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将目光从御驾消失的方向收回，叶飞白看向邓荣轩道：“皇上此次御驾亲征，你有没有什么感想？”

邓荣轩顿时就不耐烦了，心想：御驾亲征就御驾亲征，还让我现场发表感想，你脑子没毛病吧？！

然而，即便心里不爽，邓荣轩还是压着火敷衍道：“属下认为皇上此举英勇无比，必会鼓舞我军士气，使我军旗开得胜。”

叶飞白似笑非笑道：“谢你吉言。但是邓大人，你知不知道皇上为何一定非要御驾亲征不可？”

邓荣轩道：“金国挑衅上门来，全天下都仰头等着看皇上的回应呢，皇上自然是义不容辞了。”

“错。”

“哦？”

“皇上并非是因为责任难以推脱、万不得已才披挂上阵，而是在践自己行成为一代雄主的政治理想。但凡伟大的帝王，文治武功缺一不可。因为知道自己要成为一个怎样的帝王，所以他永远都知道自己在什么状况下应该做什么。”

邓荣轩的心头突然有些不好形容的感觉，喃喃道：“叶大人高见。”

叶飞白却收敛了笑容，严肃道：“而我的理想就是倾尽全力帮他实现他的理想——能成为他的左膀右臂，这就是我对自己一生的期望。我和皇上的关系已是公开的秘密，所以我也不想装模作样假装没有这回事，更何况是同样的理想把我们吸引到了一起共谋大事，说出来也没什么好丢人的。不过，他的人生可以失去我，我的人生却完全依赖于他，否则一切理想都将无从谈起。所以我其实非常反对他这次他御驾亲征。”

“那真是难为叶大人了……”

“但那又有什么办法呢？我虽不愿看到他深入险境，却也不愿看到金国肆无忌惮为所欲为。想到固国安邦是我们共同的期望，心也就一下子通透了——倘若我非要阻挠他，岂不是也等于违背了自己的理念？所以我要告诉你的道理是：只要一个人心中始终点着那一盏长明灯，他就永远知道自己该做出怎样的抉择。”说到这，叶飞白突然扭头看向邓荣轩，问道：“邓大人，可否告诉我，你为何而读书？”

“我……”邓荣轩竟一下有点懵，眨了几下眼后回答道：“生在书香世家，岂有不读书之理？”

“那你又为何要入朝做官？”

“这……叶大人应该也知道我们邓家的传统，我的祖辈在前朝最高曾官至吏部尚书，读书入仕几乎是每个子弟的道路……”

“那你又是否知道自己想当一个怎样的官、做出怎样的事业？”

邓荣轩彻底不说话了。

“不知道自己想成为什么样的人，又该如何为人？不知道自己想做什么样的事，又能做成什么事？”

“可是——可是——”

“别可是了。邓荣轩，好好想想我今天问你的几个问题吧，什么时候有了想法什么时候再来见我。”

说完，叶飞白便与他错身而去，只留下邓荣轩一人站在人已散去、一片寂静的宫门前广场上，被片片飘落的雪花染白了头发和衣裳。

哎……姓叶的，你以为我不知道你是因为皇上离京心情不好，这才变了个法冲我发泄出来？可是……呵呵，邓荣轩啊邓荣轩，你也真是不争气啊……身为堂堂七尺男儿，整日嘲笑他出卖色相，却还不如他骨子里硬气、有男儿志向。你啊你，倒真是该好好反省反省了……

无可奈何地兀自一笑之后，邓荣轩抬头望了一眼御驾消失的方向，在越下越密、纷纷扬扬的白雪中拂了拂衣袖，转身黯然离去……

与京师的蒙蒙初雪不同，北国冬来早，边塞的城池早已是白茫茫一片。

半个月后，当萧凛带着援军来到顾戎的营地时，一场突如其来的寒流又将地上积雪平添一寸。

金军驻扎在良固坡，直接威胁靖边城，宁军则暂时驻扎在靖边城外的高地，虽然兵力较少，但进可攻退可守。

形式如此严峻，萧凛却格外欣慰，因为来到营地之后他发现，这位由叶飞白举荐、因平定藩王之乱而一战成名的年轻将军顾戎，不仅能征善战还治军有方——自己拨给他的这两万人马原本是东拼西凑起来的，但仅仅几个月，这帮乌合之众就焕发出了虎狼之师的气势，整支军队纪律严明、训练有素，丝毫不亚于自己带来的这支宁国目前最精锐的部队。

因此，坐在营账内的火炉旁、伸手接过顾戎递来的一杯热酒时，萧凛不禁夸赞道：“顾将军，朕当日破格提拔你可真是对了，你没有让朕失望。”

坐在对面的顾戎爽快地笑道：“皇上过誉了。寒冬凛冽，先喝了这杯热酒暖暖身子吧。”

然而萧凛轻轻抿了两口之后就剧烈地咳嗽起来，身上披的裘皮大衣也顺势滑落到了地上。顾戎赶忙拾起披回了萧凛肩上，问道：“是不是这酒太烈？”

萧凛一边系衣带一边含混道：“来之前染了风寒，不过已经快好了，并无大碍。跟朕说说现在的形势吧。”

见萧凛咳嗽得脸颊泛红，顾戎不禁有点担心龙体，但既然皇上自己都说无碍，他也就没再多嘴，将一卷画在羊皮上的地图从身侧桌案上铺开之后，手指上面的地标说道：“收到皇上要来北地的消息之后，我便依照皇上的意思向金国大单于兀颜灼发去了信函。兀颜灼答应了与皇上亲自谈判的提议，不过把谈判地点设在了两国交界之处的石卯台。石卯台是一个古祭台，周围是几处峡谷，很容易设下埋伏。”

看着顾戎手指之处，萧凛不禁微微蹙着眉头道：“如今兀颜灼的地位基本上已被架空，手下的十万大军皆由太子兀颜术指挥，此次石卯议和必定是兀颜术拿的主意，所以他必会在此设下圈套等朕去跳。”

“难道我们要拒绝这次议和？”

“不，这是避免两国爆发全面战争的唯一机会，所以朕一定要去，但是朕不会让他们的奸计得逞。其实朕的手里有一张危险却又必杀的绝计，这也是朕此次为何非要御驾亲征的原因。”萧凛一边说着一边凑近顾戎，下意识地顾了顾左右，从怀中掏出了一封信笺放进了顾戎手中，并压低声音道：“看完之后就丢进火炉烧了它。”

见萧凛一副神秘又谨慎的模样，顾戎越发疑惑；而接过信笺展开一读，神色更是变得纠结万分。末了，他先是像得知了什么不得了的消息一样仰头定了定神，又快速低头扫了一眼信笺坚定自己没看花眼的信念，这才把它丢进了身旁的火炉。

“真是万万没想到啊，金国如今竟是这般情况……既然如此，皇上打算布一个怎样的局？”

萧凛神秘地笑了，招了招手让他凑近点，然后贴着他的耳朵耳语了一阵。顾戎的眼睛是越睁越大，等萧凛说完后终于忍不住大声道：“可是皇上，这样做也太危险了！”

萧凛却道：“不入虎穴不得虎子。兀颜术利用徐仁浩在京师发动政变，我们索性以彼之道还施彼身，这样一来岂不痛快？”

“计是绝佳之计，不过……”