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唐瑛不明所以，叶飞白则一边伸手扶起黑衣人一边说道：“他是内廷都尉府影卫属第一队队长，代号‘影子’。”

听闻是朝廷的人，唐瑛终于放松了戒备。而出人意料的是，叶飞白却突然两手揪住了影子的衣领，一边摇晃一边撕心裂肺地问道：“是不是皇上派你暗中追随我南下的？！为什么现在才出现！”

影子急忙道：“叶大人息怒，属下是随皇上一起来的！”

叶飞白突然僵住了。“你说什么？！皇上也来了临安？！”

“没错。皇上这次南下的决定做得十分匆忙，所以轻车简行，除了我之外只带了高阳王和尚大人两个随从。我受皇上之命，已经在城内外找了您一天一宿。”

“皇上在哪？！快带我去见他！”

影子不明白叶飞白为何衣衫不整，也不明白他为何如此激动眼泪直流，只得一边安慰一边小心翼翼把他揪着自己衣领不放的手拿开。“皇上就在临安城，属下这就带您去见他……”

不料，影子话音刚落，叶飞白却突然以手扶额，闭上眼睛向踉跄几步后，身子一歪就昏倒在了地上。

影子吓了一跳，想要冲上去查看下他的状况，唐瑛却突然跳上前来，粗暴地抽出短刀挡在了他面前，将叶飞白紧紧护在自己身后，冷冷道：“就算你真是朝廷的人，在见到萧凛之前也休想得到我的信任！我可以带着他跟你走，但是这一路上你都别想碰他一根汗毛！”

影子却道：“那你又是从哪冒出来的野女人？对叶大人有什么企图？你质疑我，我还看你不顺眼呢！戴着面具不敢以真面目示人，躲在树后偷窥叶大人沐浴，你安的什么心？！”

“不服你就动手！”

“叶大人已经昏过去了，我没功夫与你耗时间！你赶紧带上他跟我回临安，不过我话先撂在这里——若途中我发现你图谋不轨，定以圣上之名令你身首异处！”

让影子万万没想到的是，就在他话音落下之时，唐瑛突然从怀中掏出了一块金牌，那是靖边之战时她秘密潜入城中联络顾戎时被赐予的，金灿灿的光芒顿时刺得影子眼睛疼。

“且不说你有没有本事令我身首异处，现在是我以圣上之名命令你给我带路，你给我搞清楚！”

影子使劲憋了一口气，这才单膝跪地抱拳道了声“遵旨”，随后起身施展轻功飞上了树梢，勾勾手道：“骑上马跟我来！”

就这样，跟随着影子的步伐，唐瑛骑马载着昏迷不醒的叶飞白披星戴月回到了临安城。

唐瑛本以为临安会城门紧闭，却不料此时此刻不但城门大开，还有疑似江湖中人举着火把来回游荡，秩序一片混乱。正在她疑惑这些人身份目的的时候，秀水帮五门主之一的孟嫣突然出现在了她的视线之内，顿时让她心头狠狠一颤——秀水帮绝不可能为了抓一个叶飞白如此兴师动众！莫非……

她不敢多想，骑着马一闷头便冲进城门绝尘而去，幸亏应龙和她所穿的衣服都是黑色的，叶飞白也裹着她的斗篷，这才没有引起游荡者的察觉。

最终，一路飞檐走壁的影子落脚在了一条街中一个二层小客栈的房檐上，一个跟头翻下了地面，手指大门道：“我们到了。皇上就在这间客栈二楼，人你要是背不动就我来背。”

唐瑛却道：“你哪来这么多废话，前面带路！”说完便跳下马背把叶飞白背了起来。

当两人走到二楼一间客房外的时候，还未等敲门，门就自己开了。只见一身便装的萧凛两手抓着大门探身出来，语气激动却又不敢发出太大声音地说道：“影子，是不是找到飞白了？！”

影子即刻闪到一边露出了身后的两人。萧凛顿时大吃一惊道：“唐瑛，你怎么会在这里？！……飞白——飞白这是怎么了？！”

让萧凛万万没有想到的是，唐瑛二话没说撞着萧凛的肩膀就走进了房间，把同在屋内的尚羽和刘灿都吓了一跳，来到床边后慢慢地将叶飞白放在床上又盖上被子，这才扭头冲影子吼道：“愣着干什么，还不快去请大夫！”

影子对唐瑛的态颇为痛恨，不料萧凛却顺着她的话道：“影子，快去请大夫！”见此情形，他才只得咽了口气抱了抱拳，一个翻身飞出窗户直下一层。

紧接着，唐瑛竟又极力压制着忿忿的情绪对萧凛道：“劳驾您跟我出来一下。”

这次连刘灿也看不下去了，怒气冲冲上前想要阻止，不料却被尚羽伸胳膊挡住，劝道：“王爷别冲动，唐瑛是朋友。”

最终，刘灿也只得眼睁睁看着萧凛追随唐瑛出了门。无奈地一声叹息后，一言不发地转身走到床前给叶飞白塞被角，内心忽然千头万绪……

门外廊道的尽头紧挨一间堆放杂物的仓库，恰是个进行秘密谈话的好地方。

萧凛小跑两步追上了唐瑛的步伐，急道：“到底发生了什么事？！”

唐瑛忽然一声苦笑。“我先问你，为什么让叶飞白下江南？”

“为了一件财政方面的大案，情况极其严重，立国以来尚属首次。若调查不出症结所在，都察院难辞其咎，飞白的声誉和地位也会受到重创，甚至无法洗刷是他自己从中作梗的嫌疑。我不希望这件事拖下去夜长梦多，所以才让他——”

“可你不是皇帝吗？只要你皱一下眉头谁能伤得了他、谁敢说是他手脚不干净？普通人养只猫猫狗狗都知道护着，可你却如何对待你爱的人？相识以来，我只看到他作为人臣为你这个皇帝上刀山下油锅，而你可曾作为他的男人为他力排众议任性过哪怕一次？！”

萧凛不禁摇头苦笑。“那么唐瑛，我问你，自古以来喜好男色的帝王难道只有我一个？受过帝王宠幸的那些男子又可有一个落得好下场好声名？飞白是一个有鸿鹄之志的君子，最在乎的就是尊严与气节，最害怕的就是别人把我们之间的感情当成史上那些庸君佞幸的龌龊关系，所以我作为他的男人固然可以包容他的一切，但作为他皇帝只能将他和其他大臣一视同仁——他的地位必须靠他自己的能力巩固，他的声名必须靠他自己经营，只有这样我们才能避免重蹈历史上的悲剧！”

“你说的头头是道，但那又是否是他想要的？！”

“你当我是那种自以为是的人吗？他的感受是我这辈子最在乎的东西，而我之所以用这种方式对待他，也正是他教会我的！”

“呵，是吗？”

萧凛轻叹一声，手扶栏杆抬头望向天上的月亮。他说：“曾经的我恰如你所说的那般任性——以为自己当了皇帝就可以想怎么爱他便怎么爱，所以我跟母后吵架，搞得母后对他恨之入骨，还训斥对他有异议的大臣，害他被人误解为蛊惑皇帝图谋不轨。直到有一天，临淄王和庐陵王打起清君侧的大旗起兵造反，我才终于明白自己都做了些什么——让他落到这般境地的不是别人，正是我啊！……那一刻，他自己走进了刑部大牢，拒绝了我的再一次任性；而我收到他死讯之后站在海棠树下一夜白头，终于觉悟一个人该如何扮演好不同的角色——可这是付出多么大的代价才换来的觉悟！”