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当初胡人侵犯中原，晋室能够在江南立足重整大业，王氏居功至伟，甚至元帝登基时都曾邀请王茂弘同登御座，虽然王茂鸿拒绝了，但此事传出皇宫后便有了“王与马，共天下”的说法，如今到了王述之这一代，幕僚心腹仍往来频繁，但皇帝却已经换了好几个，早已不复当初的信任。

这丞相幕府，俨然成了皇帝的眼中钉、肉中刺。

幕府大门应声而开，王述之疾步走进去，一入正厅便有人脚步匆匆迎上来跪倒在地：“下官拜见丞相！”

“嗯。”王述之抬了抬手，在正席入座，敛起一身风流之气，面色虽平静，眉眼中却已经没了笑意，只淡淡道，“坐，信上写得含糊，事情究竟如何，你现下给我说清楚。”

“是。”来人在下首正坐，抹了把冷汗才开口，“杜越杜大人不久前往京城运了一批给皇上祝寿的贺礼，但在路过豫州时那份贺礼却不翼而飞，下官担心消息传至宫中会被有心人利用大做文章，豫州可是重中之重，豫州牧一职若因此换人，对我们恐怕会大大不利。”

王述之点点头，双眼投入黑暗中沉思片刻，问道：“杜越如今人在哪里？”

“尚在豫州牧府，被梁大人牵制住了，不过恐怕拖不了多少时日，一旦他入了京城，消息就瞒不住了。”

“能拖一刻是一刻。”王述之提笔写信，边写边道，“即刻命人暗中调查贺礼的下落，另外，将这封信交到梁预手中，务必让他亲启。此事蹊跷得很，怎么贺礼偏偏就在他的管辖之内不见了，让他防着些，一旦查出内贼即刻来报。”

“是。”

王述之在里面与心腹商议了片刻，将事情安顿好后并未久留，很快又趁着夜色上马，打道回府。

而此时在秦淮河的画舫上，司马嵘却叫苦不迭，正伏在案几上装醉，耳中听得船尾来来回回的踱步声，微微抬眼透着帷幔朝外看了看，又迅速将脸埋下去。

今晚可真够热闹的，王丞相前脚玩了个金蝉脱壳，中舍人吴曾后脚就跟了过来。

吴曾乃太子心腹，说是在临近的船上赏月，瞧见丞相的画舫便冒昧前来叨扰，说是冒昧，可听闻丞相喝醉了却一直不肯走，厚脸厚皮地留在外面，笑眯眯道：“那下官等丞相酒醒了再行问候。”

司马嵘伏在案上动了动腿，恨不得将此人一脚踹入秦淮河。

守在船尾的王亭第三次开口：“吴大人，丞相今晚醉得厉害，一时半刻怕是醒不过来，眼下秋凉，河上又湿气重，您可要先回去歇着，待丞相醒来，小人再行通禀？”

“哎！无妨！”吴曾笑应道，“月色正好，又有如此动听的弦乐，哪里需要歇着，再等片刻。”

司马嵘磨着牙在心里将他骂了一通，又不好当真出去赶人，只能耐着性子等，想着一会儿王述之回来万一与他打上照面，事情可就不妙了，王述之鬼鬼祟祟的，必然是有心掩人耳目，太子又一直与他不对付，这吴曾是来者不善啊！

司马嵘想了想，手摸到一旁的酒壶，头也没抬，拉开衣襟当胸就灌了下去，顿时一阵酒气扑鼻。

他上辈子身子弱，没喝过酒，这浓郁的酒香他享受不来，皱着眉恨不得捏鼻子，最后实在受不了，狠狠打了个喷嚏。

“哎？丞相醒了。”吴曾语带激动，眼看就要闯进来。

王亭急忙闪身挡在他前面：“大人稍待片刻，小人先进去瞧瞧。”

司马嵘在他们掀开帷幔之前忽然离席起身，顺带一脚将案几踢翻，东倒西歪地从另一边冲出去，半掩着面孔伸手拽住一名正在跳舞的美人，在吴曾跟过来的时候一抬袖将人搂住，顺便挡住自己的脸，一声不吭地挥了挥手中的如意。

美人又惊又喜，连忙顺手将他扶住，嗓音柔得简直能掐出水来：“丞相可是要回去歇息？”

司马嵘打了个酒嗝，并不应声。

王亭见此情景，微微松了口气，连忙上前从另一侧扶着他，任吴曾在后面探头探脑，每次都能特别机灵又不着痕迹地将他目光挡住，恭敬道：“丞相，您喝醉了，小人这就送您回府。”

司马嵘差点让那美人身上的香气熏得再打一个喷嚏，连忙就势倒在王亭身上，换一边袖子把脸挡住。

此时夜色正浓，画舫四周挂着数串灯笼，却依然朦胧昏沉，司马嵘虽然比王述之身量略小，但横七竖八地靠在王亭身上也不怎么瞧得出来，很顺利地蒙混过去。

王亭虽然对吴曾客气，但他毕竟是丞相身边伺候的，此时一颗心稳进了肚子，自然不用再多给面子，只交代了一声便扶着人上岸，在另外几人的护送下朝马车方向走去。

美人与吴曾只能目送他们离开，俱是一脸遗憾。

一上马车，司马嵘立刻将袖子放下，神色冷凝，伸手朝外面指了指：“快安排人在附近迎候丞相，别让他去画舫。”

“是。”王亭应了一声，连忙打发人去王述之回来的必经之地守着，打发完愣了一下，回头看着司马嵘直挠头。

司马嵘捏着鼻子看他，瓮声道：“怎么了？”

王亭总觉得自己刚刚那一声“是”应得很不对劲，想了想才明白过来，嘿嘿笑着冲他比了比大拇指：“王迟，你方才太有气势了！我都差点将你当成丞相。”

司马嵘笑得高深莫测，在他肩上拍拍：“不装得像点怎么把人糊弄过去？”

王亭连连点头，忙吩咐车夫将马车赶回丞相府。

王述之半道上得了消息，忍不住轻轻笑了一声，拨转马头岔到另一条路上。

跟在身后的一名扈从驱马上前，低声道：“丞相，恕属下多言，这王迟看起来极为聪明，实在不像是在陆府为奴的，您可要当心些。”

王述之不甚在意地笑了笑：“的确不像，伺候人都不会，反倒对琴棋书画得心应手。陆太守与我王氏共乘一船，你觉得他送这么聪明的人过来，是何原因？”

“这……属下愚钝，一时猜不出。”