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二狗子对这细小事情，倒不至于上心，虽说是只修葺一个御膳房，但夏清荣连自己的职权也开始敛权之举，这才是让他上心之处。

见到一个小寺人匆匆跑来与丁从文请示：“丁公公，旁边那颗参天的杏树怎么安置？”

“皇上说，一草一木皆伐，砍了。”丁从文不经思考，就顺嘴一说。

二狗子不知怎的，忽而触动了些某些回忆，唤住丁从文：“慢着。”

丁从文赶紧拉住小寺人，欠身听着二狗子吩咐。

“你们都在这儿候着，咱家要到里头看上一番。”

丁从文也听不出所以然，唯有叫着工匠们先撤出来，大家都退到墙外头，毕恭毕敬地候着二狗子。

二狗子独个步履蹒跚着走过去，站到杏树下，真是又长高了几分，他也不知，当日那个与自己谈天说地的荣哥哥现今人在何处？

“我也不是未去寻过你，荣哥哥。”抚上树干，树皮粗糙，二狗子轻叹，“我查了名册，名中有‘荣’字的太监，除却我，都有好几十人，又不能招摇寻你，事一搁浅，时日一长，我也忘了，而今连这杏树都要远去，我在这里，也真真了无牵挂了。”

“荣哥哥，我知道，你待我为知交，秉性也纯良，怎奈你我缘悭一面，若是寻得你，我也多一个交心之人，这些年来，汲汲营生，我真的有些累了，不过想来，你若见到我，也一定认不出我，交心，怕也需时日从头再来。”二狗子感觉到手下树皮摩挲，又呢喃道，“荣哥哥，我终于明白你说的那些话的意思了，我知道，我今日，受众人艳羡忌恨，但是这不是我想要的，若能选择，我宁愿选择做一个只在杏树下与你偷食的小娃娃，无需勾心斗角，不过，这样一来，怕也是见不到……”

二狗子忽而噤声，察觉背后有人，眼珠转动，是皇上！

募然转身去看，果真！二狗子未知何时，夏清荣竟已经到此，不敢多加猜测，只有转身行礼：“奴才见过皇上！”

夏清荣上前，将他扶起，只柔声问他：“你刚才唤杏树为何？”

“奴、奴才……”二狗子一时语塞，腹稿一番，作答，“奴才儿时在御膳房打过下手，识得一位厨艺颇佳的小公公，当时结为知交，本想引他面见皇上，能让皇上一尝他的手艺，谁知奴才回到御影司后，却怎的也寻不到他，方才，不过是借着杏树，径自扼腕一番罢了。”

“你寻过他？”夏清荣不知为何，心头忽而涌上些许暖流，他以为，他们之间二狗子早已忘却，才愤恨之下，让内府司铲了这里，夷为平地。

没想到，二狗子还记得，夏清荣将他拥入怀中，二狗子却是不知其意：“奴才只是……”

话未完，夏清荣就道：“朕知道，朕都知道。”

二狗子却不知夏清荣何以如此激动，只觉，夏清荣这样在一众人面前拥着自己，着实不稳妥，却也无奈。

“你可曾还记得他？”夏清荣问二狗子。

二狗子只点头如实道：“奴才记得。”

“若他还在，你可愿意重新与他结交？”夏清荣口吻试探。

二狗子却是不明他意，又不敢妄自揣测，又怕他另示他意，只能答上一句：“自是，那位公公才貌双全，若皇上瞧见也定会欢喜。”

夏清荣心里说不出的繁杂，自从围场回来，他就变得患得患失，无论自己多么用力抓着二狗子，都觉得二狗子会从手里逃走，此刻的答案，更是谨严，生怕落了把柄给自己似的，夏清荣笑了，大笑，是讥嘲自己的，在这颗他二人结缘的杏树下，他们的缘分，不论是起还是落，终究是差一步，就连他自己都没有勇气跨出。

夏日就在御膳房的修葺声中，悄悄到来，今年户部查的分外严苛，足足查了两个月都未截止，夏清荣自是知道杨启宗是在酝酿说辞，既然二狗子与李允之都参与其中，这份折子，若没个小差小错又没法掩人耳目，但是牵一发而动全身，这根小发丝，可不是那么好觅得的。

夏清荣更是不急，二狗子得到账本一事早已暗自通报，加上二狗子与杨启宗一起合作，流程虽不能谙悉，却也算了解大概，那些废纸虽无用，但是结合账本来看，也能辨出几分蹊跷。

但是夏清荣却给了二狗子暗示：“姚轩悦贪赃枉法，自当论罪，至于丞相……”

二狗子自是明白，夏清荣仍有用得到他的地方，便颔首应下：“奴才知道该怎么做。”

杨启宗对夏清荣来说，还是个有用棋子，纵是贪，却也是无胆之徒，若姚轩悦倒下，他必然也是唇亡齿寒，届时定邀得头等审官之位，也一定会识相的自己吐出那些不该吞下的银两，用不着他废一兵一卒，还能给他小惩大诫，让他乖乖的给自己卖力，这才是夏清荣要的结果。

二狗子也早已洞悉，杨启宗贵为丞相，之前吏部、工部、兵部大案他又怎会不受牵连，不过是夏清荣还用得着这个老谋深算却又胆小怕事的老匹夫罢了。

“狗子？”王闯卫推推发怔的二狗子。

二狗子收回神去，问他：“怎么？”

“你发什么呆呢？近几日，总见你发呆，是不是……隐退的事有阻？”王闯卫紧张地问着，又道，“若实在为难，别太冒险。”

二狗子摇头，抚上他的手，宽慰道：“此事必然要兵行险着，我不过是忖度下罢了，没事的。”

王闯卫只恨自己无用，隐退是自己想的，而今却要二狗子来着实，还要为此事愁紧了眉头，将他搂入怀中，道：“狗子，我真没用，什么事都要你想你度，我就知道等现成的，之前还对你发牢骚。”

二狗子笑他：“那等我们隐退了，到时候你天天让我发牢骚让我欺负，来补偿我就是，别到时来嫌我。”

“你想怎么折腾哥都成，我要敢左你的意思，就天打雷劈！”王闯卫吻了他额头一下，深深搂住他。

二狗子蹭蹭他脖颈，手攀到他肩头，道：“傻哥哥。”

四十四、