西泽尔公爵正站在布满金星的穹窿下，穿着黑色的天鹅绒斗篷，似乎是准备只说几句话便离开的样子。
“西泽尔卿。”
历史上很少有英诺森十四世这样年轻的教皇，他一头鬈发落在肩上，微微笑着的明亮蓝眼里，透露出机敏狡黠的光。
仆人将烛台放在两旁的长台上。教皇走向西泽尔公爵，“听说公爵大人要离开罗马？”
“是的，陛下，我正是来此向您道别。”
“去哪里呢？”
“暗灵列岛。”
“那么大约多长时间？暗灵列岛可是非常遥远的七海南端。”
“我还不知道，这件事情有些棘手，也许要五六个月也说不定。”
教皇陛下深深地露出忧虑的神色，“亲爱的西泽尔，不可以不去吗？”
“非去不可。”
“是什么事情，可以让我知道吗？要知道你一走就是半年，罗马的局势可是时时刻刻都在风起云涌。”他仍旧使用商量的语气和公爵交谈，教皇新登基并没有多久，他并不敢轻易破坏与西泽尔公爵之间的关系。
西泽尔盯着教皇的眼睛，那双碧绿眼眸中的锐利目光，几乎能破开一切阴霾，直达人心深处，让所有阴谋都无处遁形。
教皇的蓝眼睛淡淡地迎着公爵的目光，并没有移开眼睛，也没有多紧张。
西泽尔说，“是有关穿越带的事情。”
教皇愣了一下，然后点点头，“原来是这样。我也听西班牙的舰队司令官说起这件事，七海南面目前无法通航，洋流混乱，风暴频繁，看来不是简单的天气变异。”
西泽尔公爵点点头，“那么我告退了，陛下。”
“等等。”
公爵又站住。
教皇走到他面前，打量着他的脸。
“西泽尔卿，有些话我就直说了。魔龙的事件虽然勉强算是平息，但这件事情跟那个恶魔选帝侯脱不了关系吧？”
西泽尔没有说话。
教皇继续说，“你从恶魔界回来之后，越来越虚弱，是我的错觉么？”
看公爵的样子并不打算回答，也没有否认。教皇陛下点点头，“我担心的事情，恐怕就要发生了。你似乎完全没有把我的劝阻听进心里。亲爱的西泽尔，我的根基尚且薄弱，如果没有你的长久支持，教廷和元老院必然会再次分裂，派系倾轧是个什么场面，西泽尔卿应该比我更加了解。到时候，守护罗马估计就只是一句空口誓言……”
西泽尔沉默片刻，然后说，“我做的决定已经无法更改。恐怕是您还在犹豫不决。陛下，劝阻我是没有任何意义的，现在是您下定决心的时候。”说罢，公爵向教皇欠了欠身，“陛下，我告辞了。”
教皇陛下慢慢地转过身，他抬起头，望了望天顶上镶嵌的那些虚假的黄金星座。
教皇内侍在一旁问道，“陛下，需要就寝吗？”
教皇叹了口气，“我还睡得着吗？”
教皇内侍说，“如果西泽尔公爵无法倚靠，您打算和元老院结盟吗？”
教皇说，“看样子我是别无选择了。”
☆、17.向南航行
第勒尼安海岸，军港码头千帆林立。
无数海军旗帜迎着清新的海风，威严壮丽，在正午的阳光下闪闪发亮。
一艘黑得像是糊了一层煤油的大船停靠在码头上，若干个赤露上身的船员正爬在船身上修修补补，几个造型奇特的水手正在忙上忙下地准备起锚，人人辛勤劳动挥汗如雨。
“船船船……船长！”
看见一个穿着白衬衫褐色马甲的黑发青年顺着网绳爬上甲板，一个满头大汗的船员激动地冲过去，“船长您可算回来了！”
“肿么了？”十七拍拍裤子，从怀里掏出一顶破旧的船长帽，戴上。
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