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“有时候练练剑术，打猎，骑马。”

“William”，我坐直了，“你和伯爵是亲戚吧？”

“为什么？”

“怎么看你都更像家里的少爷，不像管家！”

“我和伯爵没有亲属关系，不过确实有些渊源。”他端起杯子喝了一口。

“你妈妈是老伯爵的旧情人？”我试探着问。

“咳，咳……”管家被口中的白兰地呛到，不停地咳嗽，我赶紧过去拍他的后背帮他顺气，“就算我猜到了不该知道的真相，你也不用这么大反应，我不会说出去的。”

他喘过气来，皱着眉，带着无奈又疑惑的口吻问：“你这小脑袋里都装了什么啊？！”

舞会上最累的当然是仆人们，那么最happy的呢？女人们！我很难弄明白女士们为什么对迈步和旋转有这么大的热情，尤其是这种集体舞似的程式化的东西。但是，总有一些人，极其热衷。

舞会中男宾稍多，不过其中一部分人已经年过四十。当然他们本来也不是为了跳舞而来，把女儿领进Watson Abbey才是他们的目的，至于他们自己，可以通过聊天来打发时间。

而一些年轻的男人们则如鱼得水，比如Lord Kent。他表现出了极大的热情，几乎每一场舞都要跳。不过他一直表现出一种高人一等的姿态，像每个能和他跳舞的人都获得了极大的荣幸似的。不过必须说，尽管他的行为举止有些让人讨厌，但是还算是礼貌周全，加上身份和财产，所以在舞会上Kent子爵还是颇受夫人和小姐们欢迎的。

伯爵大人显然也擅长应付这样的状况，他请Kent子爵家的小姐跳了第一支舞，又和几位小姐跳过几曲，间或加入绅士们的讨论之中，总之，应付自如。

至于房子里另一位拥有头衔的先生，Mr. Darcy。或许是由于并不是世袭贵族，看得出他并不擅长于社交活动。但这并不影响他应酬周到，和伯爵搭伙讨女士们的欢心。而且，大概是他生性温和，待人接物总是和蔼可亲，殷勤体贴，和我家伯爵比起来，更加彬彬有礼，得到了更多小姐的倾慕。毕竟嫁到贵族家里并不是件容易的事，而做生意出身的Mr. Darcy家讲究就没那么多了。

看看绅士们，再反观我。不停地往返于厨房和舞会厅之间，托着一打打装满酒的杯子或者给女士们的小点心，一刻不得停。这就是身份的区别啊！

说道身份，倒是没见到管家先生，当然我也不知道在这样的场合他应该在哪里，干什么。但是……随意地四下张望竟让我发现了一个秘密。我赶快躲到角落里往阳台那儿看，那个正在和子爵家小姐交谈的人怎么看上去那么眼熟呢？眼熟到我怎么看怎么觉得他像William。

“在干吗？”Tim特意绕道经过我的时候问。

我考虑了一下，摇摇头跟着他往外走。我决定为管家先生保密。在我的印象中，富家小姐和仆人之间的爱情故事总是以悲剧结尾。

和Tim一起下楼的时候，我想，我应该找时机提醒William一下，这大概是第一次，我比冷面的管家先生表现的理智和有远见，老实说，这感觉不错。

在送走宾客的时候，舞会的效果如何并不大清楚，但是从我这一个晚上路过宾客身边时得到的只言片语来看，至少伯爵大人的表现明显得到了赏识。可以想见，未来的两周之内，在各位夫人和小姐的会客室里，关于伯爵大人的探讨会成为她们最好的消遣。当然，她们也会敏感的意识到，今天伯爵先生并没有请任何一位小姐跳两首曲子，希望这不会太令人失望。

在洗杯子和盘子中熬到午夜筋疲力尽，每个人都掩饰不住困意，最后在管家先生的允许下早早去睡，留下一些工作，明早进行。不得不说，伯爵府的人性化总是出现在最被期待的时候，这大概就是很多人削尖脑袋也要进贵族家作仆人的原因吧。

舞会是不是只是一种常规的社交活动？我不清楚，不过一种可以被称之为直觉或者别的什么的意识提醒我，有什么事情发生了，或者正在发生。接下来的几天里，William开始频繁出入伯爵大人的书房，两个人经常关起门来说话。诚然，伯爵需要管理他的农民们，管家分管这件事，他们的交流自然多了，但是一种莫名的紧张气氛在空气中回荡，久久未能散去。

我在走廊上掰着指头数，到底发生了什么大事呢？现在是18世纪末，乔治三世陛下还很健康，二十几年后才把国家交给自己的接任者——四世代管；法国革命闹得有一段时间了，不过离处死路易十六还有些日子，自然英国出兵干涉吉伦特派也没有被提上议事日程；至于国内，辉格党还没有积聚足够的力量，那位夫人也正忙于他事应该不至于出什么问题。

还有什么问题呢？我烦躁的把头发抓乱。难道是工业革命的影响？纺纱机出现这种事应该不至于吧。我想破脑袋也没有结果，索性把它放到一边，庄园里还有别的事情需要我操心。

舞会结束后的一段时间，效果开始显现。家里来了更多的访客，伯爵大人也出于礼貌进行了几次回访，其中一部分有我跟在他身边，另一些是William或者别人，但大多不太重要，直到伯爵大人决定接受邀请到子爵家的私宅参加狩猎活动。看到伯爵大人接到邀请时，拿着邀请函放在唇边诡异的微笑，我嗅到了一丝阴谋的味道。

原来我一直猜错了，庄园里紧张的气氛不过是山雨欲来的前兆，那么谁要倒霉了？子爵吗？即将上演的这一幕是子爵的欲擒故纵，还是伯爵的反间计？大概这不是我这样的小角色能参透的。不过，有戏看怎么能不拭目以待！

☆、第七章 在子爵家的日子（1）（补图）

第七章在子爵家的日子（1）

子爵家在靠近Sheffield的方向的一片谷地中，同样作为世袭贵族，子爵家的田产也甚为可观，有大片的牧场和林场。我们是当天赶去子爵家的，伯爵大人直接参加狩猎活动，而我则带着行李到伯爵在子爵家的临时住处。所以我到的时候只来得及看到几只猎狗匆匆而过的身影。

按说我们两家不过是两个小时的车程（马车），着实用不着留宿。不过如果我猜测无误，在伯爵大人有“阴谋”的前提下，“打入敌营”倒是顺理成章。不过我很好奇，子爵到底是不是蒙在鼓里的呢？

为伯爵收拾房间的时候我的“阴谋论”又一次抬头。任谁也不会给男宾准备粉色的床上用具吧。还是说子爵家的女仆们以为我们会自己带来？

纠结了半天，在子爵家管家那张讨厌的脸和自家伯爵愤怒扭曲的脸之间犹豫再三，我决定，找某人理论理论。反正我是客人（的随从），就算是在你家地盘上，你也不敢乱来不是。

当然我找到子爵家管家的时候就没那么理直气壮了。简单说了一下情况，就站在那里看他怎么办。

“Anne”他喊道，“请问你在么？”

“在的，先生”一个女仆答。