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夕阳下的乾西五所静静矗立于宫廷西北角，一如往昔地平静凝和，一如它的主子带给所有人的第一印象。永琰负手立在阶下，难得有那份闲情逸致去逗弄檐下挂着的翠羽金丝雀。

“这还是年前嘉妃赏下的玩意儿，爷不是从来不动的么——”

“当初不动，是因为嘉妃送这会通人话的鸟儿来是不怀好意——接，是玩物丧志；不接，是抗旨不遵，她为着自己儿子也算是机关算尽了——看着就倒胃口，哪有心思逗它？”永琰轻轻撒下一撮谷粒，看着笼中雀鸟扑棱棱地飞过来啄食，微微一笑，“现在么，那娘儿俩是输了这一局了。”

穆彰阿就是心思再灵动，此刻也猜不透自己主子是个什么想头，因着也不敢多话，殿外却忽然传来一阵急促的脚步声。永琰手上动作不停，似乎依旧是饶有兴致地逗着无处可躲的小鸟，只淡淡地问了句：“不是和你说过了么？人多口杂，我这宫里你最好少来。”

于敏中站定了喘了好几口气，总算还记着礼数，给永琰行毕了礼才起身道：“十五爷，奴才这是心里着急！”

“你着什么急？”永琰似乎觉得好笑，将食盒信手丢给侍卫，提袍在檐下落了座，看了看于敏中的神色，微笑道，“你尽管说。嘴不严实的就做不了我这宫里的奴才。”

于敏中吞了吞口水才道：“是爷吩咐奴才行这步险棋，把和珅逼出宫去可如今——如今——”

“如今他不是已经被于大人赶出军机处呢吗？”永琰好整以暇地看着他。

“可他依然还有官职在身——就难保不会死灰复燃——爷，这和咱的计划不一样！”他要的是永绝后患！

永琰的神色一下子冷肃下来，哼了一声：“你连一个小小七品的崇文门税吏都怕？这中堂大人是越做越回去了！再者——整不死和珅也是你自己的疏忽！明明有了和珅受贿的证据，却连信在眼皮底下被掉包都不知道——这会儿子过来和我哭诉什么！”

于敏中在永琰面前早已没了丞相气度，双膝一软，搭着永琰簇新的锦袍下角道：“爷……当初那‘三春藤’还是您给我弄来的，您不也说看和珅那小人得志的样子不顺眼么？这每一步局都是按您的吩咐来的，虽然没想到和珅狡猾到早给自己留了后路，可所有人都赞成把和珅逐出朝廷，六部九卿，十一爷，福三爷都表了态，您怎么就不能发句话？您加个分量，这和珅就万劫不复了！”

永琰略带不耐地偏过头去，穆彰阿忙上前搀起于敏中，柔着声道：“于大人，咱们爷做什么事儿都有自己的考量，难不成还要向咱们做奴才的禀告？你未免太不识礼了。”于敏中只觉得一股子巧劲儿托着他的腋下轻松就带直了他的身体，转头怔忪中带着震惊地看着眼前虽然笑地温柔却一脸嘲弄的少年。

“于大人，我知道你交通内闱的本事，太监宫女儿，银子都是成百上千地化，皇上一有风吹草动，你一准儿最快知道——你在这方面的心思就不能花一点到别处么？”永琰弹衣而起，团龙褂下的衣摆撒出一道利落的弧儿，“与其在这较真，不如干点正经事去。崇文门是个有名的拆烂污衙门，在皇上回心转意要起复他之前寻和珅点错儿，从此一劳永逸的法儿，还要我教你？”

主仆二人看着于敏中匆匆而去的背影，穆彰阿道：“爷，这一年于敏中要不是您在背后撑着，一个汉人能升什么领班军机？可奴才不明白——您为什么要选他？就为了压跨和珅？”

永琰哑然失笑，转头看他：“不选他，难道便宜‘傅家党’的人出头做领班军机？况且就凭借他——是绝斗不过和珅的。这不过是给他的小小历练——皇上也是这么个想头。”

他眯起眼，待和珅起复之时，只怕于敏中死期立至——不过，谁在乎呢？

宫中除皇后外位份最高的两位贵妃——嘉贵妃，令贵妃，膝下各有两名皇子，可十七阿哥受尽宠爱，令妃自然也就无形中高她一等——宫中无人不知，皇后那拉氏不合帝心，又好妒成性，除了虚掌着个凤印已没多少皇后的实权，乾隆迟早会在嘉令二妃中择其一册为皇贵妃，实掌六宫。嘉妃自然知道，想十一阿哥永星继承大统，额娘的位份极其重要，若她能先令妃而晋皇贵妃，那十一阿哥必有夺嫡之望。所以他才故意将畅春园回妇之事放出风去，嘉妃果然着人在那拉氏面前挑拨，惹的她拈酸吃醋，大闹慈宁宫，满想着帝后不和，罢黜皇后，自己在从中斡旋，争下皇贵妃的封号也非难事，却从未想到乾隆何等样人，细细一想，来龙去脉已经明白大半，把一场宫廷风波大事化小小事化了，惩戒几个太监草草了事，是息事宁人不欲后宫纷争的做法——而在朝堂之上，永星又率众弹劾和珅，声势夺人，仿佛满朝文武尽出其门下。乾隆生平最忌阿哥们交结大臣，各立党派，仿效当年康熙朝九王夺嫡故事，永星以为自己消息灵通，弹劾和珅是投其所好，殊不知却正犯了乾隆的大忌讳。有些事，有些话，福康安做得说得，他们这些正牌子阿哥皇子却做不得说不得！

至此前朝后寝，这嘉妃母子早已在皇帝心中留下了觊觎帝位的恶劣印象，将来还能有多大作为？

不争是争，古人城不欺我也。

他已经漂漂亮亮地赢了这一仗，余者，他从未放在心上。

不过，他还真有点好奇，若俩人若真地有私，为何会翻脸无情金殿对峙？而和珅——这个心思剔透，百转千回的男人，在今日如此险恶的环境下都能化险为夷，他对他，当真是越来越感兴趣了。

崇文崇文门税务衙门位于崇文门外，因临着通惠河，成为漕运进京的枢纽，明清两朝都是京城的税关，来往客商官员都要在此盘查绞税。但百多年来，这一体制一直行同虚设，进京述职的多是红顶官员，哪个办差的敢去得罪他们？只能从一些来往客商身上打抽丰，一般都是随意盘剥没个定制，加之崇文门税务衙门内部也是乱成一团，人人拿着公家的钱中饱私囊，衙门里多年的那笔子陈年旧帐，早成一团烂污，任谁也查不出个子丑寅卯来。

和珅一到任，第一件事儿就是叫帐房将从乾隆元年开始的重达几十斤的烂帐全都搬了出来，人人以为这犟头要学人新官上任三把火，要自讨苦吃查帐目亏空去了，那就是算在里面绕死了也理不清的啊，都是一副看好戏的心态，不料和珅将众官差召集毕了，干干脆脆地一把火在院中将那些帐本全烧成青灰一片，一面命人点清今年税银，一一封存入库之后，将剩下的千把两散碎银子全都分给众人，只轻轻巧巧的一句话：“在下虽然读过几年书，却也是行武出身，跟着桂中堂打过金川的，既到了这个衙门来，少不得得做出个样子来。各位在往昔几年捞了多少赔了多少，至此就都随着那把火烧个精光了。方才分给诸位的，是税务衙门里剩的最后一点赢余，一文不剩全都分给诸位。我品级虽低，这点主也还做得。拿这钱愿意走的，这就算做遣散费，您拿着就另谋高就吧，拿这钱不愿意走的，这就算朝廷预付的薪资——只一条，拿了这钱，一切就得依着我的新规矩来，再不许说从前如何如何的话，凡有违命逾制的，我就敢私刑办了你们！就这么着——大门在东，愿意走的我不留难，愿意留下吃口公饭的就要听我的军令治衙！”

就这么着，大刀阔斧地裁撤了近半的办差人员，又定下全套制度，规定往来客商皆按运送货物的价值百中抽一缴税，进出城门只收一次，任何人不得随意增加税额；而进京述职的官员在四品以上者皆要缴说，从十两银子起开始递增，总督巡抚亦莫能免，如此雷厉风行的整顿数月，入不敷出的崇文门税务衙门竟开始渐渐地扭亏为赢，已是叫人刮目相看，但和珅却仿佛对此一无所知，依旧如往日一般从容镇定地自去办差，仿佛他一日之内连贬八级的耻辱从未有过。

平常时间也是待在自己府中足不出户，与冯氏所出的望哥儿尽日相陪。这孩子原是在十五的正日子里生的，因而小名望哥儿，生得也是一般的玉雪可爱，除了冯氏心里知道外，合家上下都当这小少爷是和家长子嫡孙，宠得天上明月一般，偏生到了一岁半了，还是不会说话，叫他笑便笑，叫他哭便哭，竟似有些先天不足的症——谁料和珅一年半载不曾回家，刚跨进大门，就见刘全并几个奴才在院子里扮马给一个遍体绫罗，顶着盏极精制的瓜皮小帽的孩童骑，那孩子又是笑又是叫，偏说不出半句话来，急地刘全诸人直叫祖宗，和珅一时没想到这孩子的由来，见着就只觉得亲热，仿佛又见到从前的和琳，因而大步走过去，笑着将孩子举起抱在怀里，说来也怪，这孩子一见和珅，也不瞎叫嚷了，含着小手呆了一秒，忽然将肉手拔出，趴地拍到和珅的脸上，糊了一脸的口水，和珅没反应过来，还有点震惊地看着这个白生生肉团团的小孩儿，他却忽然咯咯地笑了，含糊不清地喊了一声：“玛……阿玛……”

冯氏恰巧此刻打帘子出来，见了这情景心里五味陈杂，向和珅蹲身一福，低着头小声请了安：“老爷回家了。”

和珅这才知道怀里抱着的是他的“儿子”。他原本因这望哥儿毕竟不是自己亲生骨肉，从不曾上心的，如今看着望哥儿在自己怀里，扭股糖似地钻来钻去，一口一口地亲在和珅脸上，嘴里是不停口叫“阿玛”，合府以为罕事，纷纷恭维“父子连心”之类的话，冯氏心里有鬼，越发燥地不敢说话。和珅留心打量望哥儿的眉目，竟觉得越看越似自己——这也是前世种来的眼缘，而他这一生，却还能与谁生儿育女——早在两年前，他就是个断了情欲爱恨的活死人了。心里不由地暗叹一声，柔声对冯氏道：“我不在家的时候，府里多亏有你辛苦操持，如今我贬官出宫，便能时常得空在家陪陪你们母子，倒也是好事一桩。”

“老爷……”冯氏喜出望外地抬起头来，已是眼角含泪，和珅一手抱着望哥儿，一手携了冯氏入室不提。从此之后，和珅待望哥儿一如己出，闲暇时候常常自己携了《三字经》《千家诗》亲念给他听，望哥儿却是这方面极有天分的，启蒙一开，牙牙学语没多久地竟就开始奶声奶气地自己背起诗来，把和珅逗地又惊又喜，当真象是自己儿子一般如珠如宝，待冯氏也亲切了许多，这伉俪情深的美名不多会就传遍了邻里街坊。

一日和珅处理完了崇文门的事务，尽早就回到家里，见望哥儿趴在床上拿着本《唐三百》在看，不觉好笑，《唐三百》虽浅简，但这不满两岁的小儿识的字毕竟有限的很，却还装着一本正经地在看。于是蹑手蹑脚地走进去，突然把望哥儿揽在怀里，笑着亲了一口，那望哥儿早嬉笑着滚进父亲怀里，和珅兜着他道：“不懂装懂，这些诗你会念？”

望哥儿摇摇脑袋，稚气十足地道：“阿玛前些时候念给我听过……孩儿……会背。”和珅忙去看诗，是唐朝孙逖《观永乐公主入番》，便笑着摇头不信，望哥儿努起嘴，张口就背道：“边地莺花少，年来未觉新。美人天上落，龙塞始应春。”这会子轮到和珅瞠目结舌了，莫非这孩子还是个神童，可细细问他，却又不知是什么意思了，想是孩子心性，只知囫囵背了邀人夸奖，因而便将这诗意同他说了一遍，望哥儿又不解地歪着头问：“公主是什么？”

“公主啊，是皇帝的女儿，这天下最尊贵最美丽的女孩家。”

“哦，那我以后也要娶个公主！”

和珅哑然失笑，低头抵上儿子的额头，逗着他肥嘟嘟的脸颊道：“行啊行啊。等你阿玛我也封了公爵，就让你娶公主！”提到公爵，和珅的嘴角不觉中在瞬间凝结了一下，很快又了无痕迹。

正当父子二人和乐融融之时，刘全弓着腰闪身进来。和珅挑了挑眉，直起身子，伸手拍了拍望哥儿的屁股：“叫你奶哥哥来，抱你去院子里玩去——小心些，仔细摔着了。”

直等到望哥儿被抱走，刘全才道：“爷，我在河南已经看中一座庄子了，百八十顷的地，还用不到十万两银子，上次的那笔数填进去还有空余呢——”

和珅扬手一摆：“庄子来历清白么？”

“清白的很，原主人是因为河南遭了那什么白莲教的作乱要逃到南方去才将河南的地给贱价卖了，奴才也很小心，没人知道是和府的人买地。”

“好。”和珅托起细瓷茶碗抿了口茶，微微一点头，“你亲去河南把事儿给办了。还是那句话，手上不能有现钱，应景了都是罪！地么，是越多越好，这才是会生蛋的金鸡……余下的钱你看着办，或再买地或放利钱都使得，只是别叫二爷知道了去，他不耐这些肮脏俗事——得来的银子悄没声息地送八千两给兵部主事曹大人——这起子喝兵血的黑心种子，不见点好处，和琳就是再有才也得一辈子埋没！”

“是，奴才省得。”刘全跟着和珅也早就是历练出来了，一句话不多说就躬身告退。