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永琰呼吸一窒——好快的手脚！与和珅对看一眼，旋即复又镇定地一点头：“叫他进来。”

正当壮年的陕甘总督王擅望自马上跳下，身后跟着兰州知府李顺丰等大小官员，他连汗也顾不得擦，骤风似地就从门外卷了进来，还没站定就深深地跪了下去，竟是开始号啕大哭：“少主子，奴才没把您保护周全！奴才万死不能辞其疚！”

永琰喉头一动——他万没想到，这位胸有山川之险的总督大人竟能象完全没发生什么事一样，在这摆出副赤胆忠心的模样来！他还真怀疑是不是自个儿错会了这位总督的忠心！一时倒真地被怔住了，不知道接什么话才好。那厢穆彰阿倒先忍不住开口叱道：“青天白日朗朗乾坤之下，钦差阿哥在你甘肃辖地数次遭困犯难蒙尘！妄图谋害的还就是榆中县的官差——这在乱世之中都是少见的咄咄怪事！王大人也该给个交代才是。”

穆彰阿是令贵妃族人，与永琰算是一衣带水的表亲，因而王擅望对这个二等侍卫倒也不去反驳，只是诚惶诚恐地又给永琰磕了几个头，老泪纵横激愤莫名：“奴才也万没想到清平世界里会出这等子昏聩奸邪的官员，与匪类勾结，为着粉饰太平邀功献媚，竟把良民充作贼匪滥竽充数，臣一定严加查处——”

“粉饰太平邀功献媚？”永琰铁青着脸道，“我看这榆中县的大小官员包括那高兵岂只是为了邀功获名！卢家庄的人世代务农良民，为着霸占田产，他们就敢把匪案栽赃稼祸给他们！一把火烧地人家家破人亡，遇见人路见不平的还要一网打尽赶尽杀绝，说什么‘生要见人死要见尸’！——吏治败坏到这份上，迟早要出乱子，出了就一定是大乱——王督，你和我，谁负责的起！——榆中县所有的大小官员衙役全部开差革职，另换新人！”

原本垂首静听的王擅望闻言抬了抬眼皮，其余官员们也一阵轻微的骚动，人人心中暗想，这十五阿哥再如何厉害也不过初生牛犊，再不老于政事的。查案问罪固然是顺利成章，可“大小官员衙役全部开差革职”是绝无可能之事，全部开革了你一时之间上哪去找那么多官吏衙役来当差，勉强找来了生手也都只会胡乱当差敷衍了事——这榆中县岂非要乱成一片！

“十五爷是恨铁不成钢——堂堂龙子凤孙还没出兰州府就遇上这种事——大清开国以来都没有过的！”原本一直端坐着声色不露的和珅忽而清了清嗓子，慢条斯理地道，“不只十五爷，我想到这些敲骨吸髓鱼肉百姓横行乡里的胥吏也是恨地牙痒痒——在座诸位扪心自问，都是食君之禄分君之忧，相比十五爷的胸怀气度你们该不该惭愧惶恐无地自容？！若平日里爱民如子官清如水，如何会生出这些事端！——还是十五爷的话，榆中县上下人等都有过失！——榆中的县令，同知，守备，驻扎的管带，千总，把总凡有功名职分的，都要写服辩折子，在皇上没给处分前，都安安分分在原职上戴罪立功——但凡有一点儿怠慢之心，罪就从重来治！”说罢，必恭必敬地恭身看着永琰：“十五爷可是这个意思？”

和珅毕竟老官熟牍洞悉宦情，几句话就一床锦被遮盖过，不仅掩住了永琰那天晚上在卢家庄被人追地走投无路避身妓院之事，还将永琰方才盛怒负气之言转圜地不着痕迹，永琰激怒之后也正自悔失言，见和珅如此不遗余力地替他兜揽下来，帮他化解了好一段尴尬，不由地微笑着轻一点头。

“喳！奴才明白！是而榆中的县令同知守备管带千总把总全部已被除了顶戴官服，押解到兰州大牢，奴臣必定严加审问，定要审出是谁陷害卢家满门！”王擅望自说地唾沫横飞，永琰却越发端凝阴沉，半晌，才冷冷地问：“你把高兵他们都带走了？”

“这是在臣辖内发生，自然要押入大牢严加看管，高兵等人都已让奴才的人带走了——”

进了他的地界，要一个知晓他所为的人就此消失，是再容易不过的事情——王擅望，你行事果然又快又狠。和珅拧紧了眉，忽然想到一个人：“卿怜呢？这红袖招的老板娘苏卿怜呢？”

“她与高兵合伙谋害钦差，自然也是要跟着押回兰州大牢查问清楚！”

“她不曾合伙图谋！”和珅重新落座，抬眼看他，“王大人不能带走她。”她是掌握王擅望所有不法情弊的最后人证——这个事实，他与王擅望都清楚！

“她在本官辖下从逆犯案，本官就拿得了她！”王擅望对这个出身寒微的“钦差”依旧只是轻蔑，“再说和大人有何证据证明她没对二位大人动过杀心？！”

“有！”和珅优雅地靠在太师椅背上，一字一顿地道，“这些天来她已是我的人了，回京后我还想正式娶她做姨太太——试问一个女子又怎会对心仪之人起杀心？”

一语既出，满座皆惊——堂堂二品大员竟醉卧温柔乡，与风尘女子有私，传出去经人渲染是怎样一桩丑闻——永琰微张着唇，也扭头看向和珅，那眼中不解，疑惑，震怒都兼而有之——

第三十九章：墨吏吠影皇子怒冲冠，流民惊起福帅亲临军

“这是做什么？”和珅刚跨进门就皱着眉道，“居然绑着苏姑娘——快解开！”

苏卿怜揉都不敢揉自己已经红肿的手腕，更不敢看这个已与自己身份有如云泥的钦差大人，缩在床上一声不吭。和珅屏退了官差，在床前坐下：“三天了，你还是不肯说出王擅望贪墨的证据？”

苏卿怜别过头去：“和大人，您是九重天阕上的人物，我不过是地上一缕微尘，您要杀我一句话的事儿——我也不敢到这份上还痴想活命，只是人之在世，若是忘恩负义，那不就连人都不是了吗？我知道也好不知道也罢，和大人，您若顾念前些日子的情分就给我个痛快。”

“我说过了，我从来就不是九重天阕生来贵重的人——我和你是一样的。”和珅谓然一叹，前倾身子，“我知道王擅望不仅给你赎身，还让你在榆中有个安身立命之所，你思着旧恩也是该的——可你以为我为什么不惜在堂前承认我与你有私也不肯让王擅望带走你？”顿了顿，他换了副森冷的语气：“昨天兰州衙门发来文书，说高兵熬刑不过，当天晚上就发着高热去了。县令陈曦把总哈图等人在狱中都已经服罪画押承认在榆中倒行逆施是自己胆大包天与人无尤，可晚上依旧被人发现在住所悬梁自尽，据说是‘畏罪自杀’！——投桃报李不是不该，可对着这样心狠手辣过墙抽梯之人，值得吗？”

“不会的！”苏卿怜只觉得脊背一凉，抬头道，“我与高兵他们怎么一样——他们横行乡里多行不义，早就该死了——干爹不会这么对我的！”

“在王擅望眼中，你与高兵没什么不同——都不过是他利用的棋子。”和珅深深望进她的眼里，低哑的嗓音仿佛却有蛊惑人心的力量，甚至伸手温柔地抚过她的顶发，“我想你帮我，不是为我一人——你想想甘肃的百姓，兰州榆中自不必说，在高压之下已经到了道路以目的地步，其余的地方又是何等民不聊生——你或许还不知道，就几天前甘肃炳县一个叫苏四十三的饥民就不堪盘剥带着十里八乡的村民闹起暴动——他们冲进衙门的时候把炳县县令合家上下三十余口杀地干干净净，他们原本也是良民，就是被那起子贪官逼成吃人的恶魔！”

“不要说了！”卿怜忽然淌下泪来，“和爷，我知道你是个胸怀天下的伟丈夫。可我不是——我一个小女子只想着对人对己无愧于心——当初不肯听干爹的话杀你们是为此，如今不肯落井下石背信弃义也是为此！”

和珅一怔，忽而觉得眼前这个柔弱的女子说的话竟有那么一丝……象当年的自己。慷慨义气掷地有声——只是这份信义洒脱还能坚持几年？他竟不忍心再对她说什么民生疾苦天下百姓了。他叹了口气，有些无奈地软下声音：“难得你刚烈，我不逼你，除非你自己想说。你好好休息吧——王擅望的案子我自己去查。”站起身子，他忽然有肃了神色：“只是这些天饮食起居你自己千万要小心。”

“这是为何——”

“记着就是。”和珅加大了声音，眼神闪过一丝灰暗。

苏卿怜不傻，如何听不出和珅的言下之意是要堤防王擅望伺机杀人灭口！她无论如何依旧是不敢相信，惶惶然看着和珅离开的背影，轻唤了一声：“和爷……”

他站住，转过身来，依旧如临风玉树，峙渊山岳——这样谪仙一般的人物为何总说，他与她是一样的人？和珅冲她微微一笑，说道：“你信也好不信也好——我是真想拉你一把。”

可事情很快如和珅所料的一样，第五天入夜，就有人急报苏卿怜吃了不知何人送上的一碗点心，立即腹痛如绞咯血不止，和珅抓过件外套随便批着就冲了出去，一面一叠声地叫人请郎中，一面将面如金纸抽个不停的苏卿怜抱在怀里，不避嫌疑地伸手抠着她的喉咙催吐，直闹地人仰马翻，才算把吃下的毒呕出大半，和珅端起碗、汗都顾不上擦，在她耳边道：“多喝点水洗洗，多呕点出来就没事了——”卿怜惨白着恋，泪光迷蒙中看向灯下一脸焦急的男子，忽然似拼尽余力一般扑进他的怀里，喘息着道：“和爷，我说……我都说了——谁是好人谁是歹人我分的清！”

永琰与穆彰阿就这样站在院外，远远地看着这一幕，他们本在商量如何给乾隆上折奏告苏四十三暴动之事，因此也没睡，听着后院闹地如此声势自然跟过来看地清楚明白。穆彰阿勾起唇角道：“这位和大人还当真有手段，这小妮子我们怎么威逼利诱都不肯说，他三两下就哄地服服帖帖，如今这样闹法，一地的丫头婆子都看见他们如何‘鹣鲽情深’了，回京不娶她进门做姨太太都不成啦——咱怎么就想不到给苏卿怜下毒嫁祸王擅望这个法呢！”

永琰此刻的脸色却并不算好，拨开挡住自己视线的一斜树枝，冷冷地道：“和珅能猜到王擅望会下毒杀人灭口不假，这毒却不是他下的，他没那么下作——王擅望在甘肃手眼通天，着人混进咱们这钦差行辕里暗中下毒大约也不是难事——传我命令，封锁消息，对外一概称苏卿怜暴病！”

穆彰阿万没想到永琰会替和珅说话——平日里应酬来往除外，以前在宫里说起和珅他这主子可没少冷嘲热讽，怎么出来办趟差事，就变天了似的？虽然暗自有些不以为然——这和大人要是个善茬，能这般年轻就混到这份上？但他也只能赔笑着转圜道：“既这么着那估计就是和大人对苏卿怜是真动了情，我说么，这小妮子长地也着实水灵，完全不象勾栏院里待过的，干净鲜嫩象江南仕女图里走出来的人物，难怪和大人明明曾有龙阳之好也——”穆彰阿察颜观色的本事再不济，也能感受到永琰在黑暗中也遮掩不了的勃发怒气，连忙闭嘴。

永琰铁青着脸，二话不说扭头就走，留下穆彰阿一头雾水地站在原地，随即“啊”地轻呼一声——方才永琰拨着的那只儿臂粗的树枝忽然喀嚓一声齐根儿断了，落在地上，砸起一小股尘土飞扬。

这……这是闹哪一出啊？穆彰阿回头望了灯火通明的小院一眼：十五爷这样分明是……吃味呀，难道他也——看上了苏卿怜？可在宫中比她美的女子是尽有的，旁的阿哥早都左拥右抱了，他这主子满腹深沉心思，是从没移心到男女情事上的，怎么在这倒看上了一个烟花女子？想到这，穆彰阿的冷汗就直冒出来。

就当苏四十三引发的暴动平地惊雷般地在甘肃燎原之时，王擅望李顺丰等人尤在暗中窃喜，以为战事一起，他这个总督要坐镇中枢指挥，永琰和珅即便有了些捕风捉影的证据，只要他一旦平乱成功，就又是擎天大功一桩，之前的什么黑状也都悄悄没去了，他暗中下令炳县四周城镇按兵观望，坐视苏四十三的义军势力渐大，十日以来以占地百里，所破城池无不血流成河，王擅望也浑不在意，满以为只要贼势猖獗，永琰和珅还指望他最终出头收拾残局，为顾大全必不会在此当口找他开刀，等这兵祸一了，他大把时间可以湮灭证据坐稳这总督宝座。因而接到永琰送来的请客名贴也不甚在意，反一笑对李顺丰道：“你瞧，前些日子待我等是何等的声色俱厉，一出了事，还不是撂担子指望我出面——这阿哥爷啊，毕竟还小呢。出了这么大的乱子他怕皇上的罚！”

李顺丰一面使唤人送上顶戴吉服，一面呵着腰道：“大人说的极是，这苏四十三闹地越猖獗就越好。十五爷心里要不是怕，也不会一反常态巴巴地下帖子请您去赴啥子宴——甘肃如今流民四起，几天内只怕就要逼近兰州，王大人若不说话，连支抵抗保护的官兵都没有，阿桂——那还远在嘉峪关远水救不了近火——他能不唬地慌了神？”

王擅望原也只是笑，一手接过朝珠戴好后却慢慢地凝了神色：“可该清理的还是得清理掉——这次就是不该把这么件大事交给处理一个女人——陪那些官儿上上床刺探消息她还算行，一到这生死关头就孬——还害我惹上一身臊！”

“大人放心吧，榆中县那帮人都已经处理干净了——苏卿怜么，昨晚人来报说已经得手了，如今就剩半条命吊着，和珅再厉害也问不出什么来！”