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和珅的神色更加冷酷，直盯着他：“……若我说我不曾逼令钱沣自杀，你信么？”福康安呼吸一窒，二十多年前他第一次在紫禁城见到蓝袍红顶的和珅之时，他心中是何等的震惊绝望！各种传言喧嚣尘上，都说他柔媚侍君不择手段，他那时，竟自以为是地被蒙蔽再可笑一味地对他横加指责！若当初他能多一点的体谅与了解，他们之间还会不会走到如今相见黯然的地步！那么多年的大浪淘沙，福康安也早被磨尽了棱角，不复当年一时之气，冷静下来，他矮下身子，望进和珅的双眼里：“我信……致斋。我从再回京城的那日开始就选择相信你说的每一句话，我们已经错过了过去，我不想再错过未来……我刚才是急昏了头，致斋，现在人人说起此事都在腹诽，难道你要背这一世骂名吗？！”

和珅挺直了背：“无论如何，钱沣因我而死。这事，皇上认不得，只有我——出面应了此事，方是正理。”

“你疯了吗？致斋！这些年为充盈国库你改革税制，令行天下，所有官员进京者都雁过拔毛，已是把地方大员得罪光了，贪官现在没有怨声载道，是因你如今威权在握恩宠无比——这虽然是为了国家社稷用之于民，你就没想过有朝一日……你的身后退路吗？”福康安从来冷静自持，泰山崩于前而面不改色，此刻说的话却是掏心挖肺一般，甚至带着几丝狂乱的哀求，“致斋……我们辞官吧……待今上百年归老，你我就离了这瞬息万变的朝廷殿堂，泛舟南下，归隐人生……可好？”

和珅如遭电击，彻底地呆在原地——他万万没有想到，这一生将富察家的仕途荣誉看地重过生命的男人，会对他说出“退隐”而字！

他甘心？！如此一个顶天立地旷世将才？！

袁枚也曾经说过类似的话——权臣善终者凤毛麟角，若不得早日抽身而出，只怕再难全身而退，当时自己并未放在心上，诸多帝政都在他一手掌握，这份责任与荣耀，他放不开，抛不下。

可是福康安说的，他却居然该死地怦然心动！

真地还能幸福吗？在过尽千帆阅尽沧桑之后，还能一起携手，去圆他与他年少时可望而不可及的梦？

“别耍我了！当初你都不能抛下富察家现在你能？我们都不再年轻了，有些事，已不能如此轻易地说放就放……望哥儿……我不能丢下他教他一个人面对这些豺狼虎豹——就说你府上的德麟，那是你血脉相续的亲生儿子，如今也是堂堂贝勒，你放的下他？瑶林，你与我一样，都已经深深扎根在紫禁城中了！”和珅狠狠地闭上眼，福康安紧紧攥着他的手，低沉的声音却如泣血一般：“孩子们都有自己的路要走，难道我们还要如父辈一样，再去指定他们该走却不愿走的道路吗？你说的对，这么多年过去了，你我都已被紫禁城熔入骨血之中，抽身谈何容易？但我愿意——为你连根拔起，哪怕血肉剥离！”

一滴泪滑下脸颊，为什么这话不能放在当年！和珅摇着头，放开他的手：“晚了，瑶林……我与乾隆爷立过誓的……一生一世君臣永不相负，他以国士待我我何敢违誓？”

“你……你要永远留在紫禁城，去侍奉下一个皇帝，直至，直至——”

“直至我死……”他站起身，萧瑟的背影竭力地伪装坚强，慢慢地步下台阶，“瑶林，我们……回不去了……”

福康安呆呆地跪在地上，半晌，忽然从喉间深处发出一道压抑的嘶吼——

不——！！！

生、老、病、死、爱别离、怨憎会……至苦莫若，求不得——他们之间似乎永远走不出那条死胡同。

乾隆五十九年秋，年过八旬的乾隆终于下定决心要做这千古难遇的圣天子——不日就要择定太子人选，于乾隆六十年宣告天下，传位承嗣。新旧交替之际，和珅内外打理，威权更重，并加爵一等忠襄伯，赏紫缰，赐紫禁城骑马，登上了他人生最辉煌的顶端。但和珅却刻刻如履薄冰时时寝食难安，仿佛自己也会一如时日无多的乾隆王朝一般，最终日薄西山。幸而和琳任驻藏大臣五年期满，回京复命，兄弟俩一别多年，再见面时都已年过不惑，所感之事又何止是区区白驹过隙四字——但他搬进和府，丰绅殷德也常来相伴，倒使枯寂多年的和府又有了丝灵动温情。

福长安随着仆人过了垂花门，就见兄弟二人在花园中练剑，和琳也已是威重一方的大将军了，他的剑术多得福康安亲传，早已胜过多年来浸淫文事的和珅许多，此刻却还如几十年前一样，挽着个剑势，乖乖地听着兄长的指点——忽见剑光一闪，三尺青锋堪堪避开和珅，和琳难得地象个大孩子一般吐舌而笑，和珅这才反应过来，半是着恼地道：“差点忘了，你如今的身手，为兄已是及不上的了……”

“我这剑是福帅所授——”和琳忙住了嘴，看了看忽而默然的哥哥，一声叹息，“大哥，这么多年过去了，你还要教他等上多少年？”

和珅眉间一动，若说福康安当年那席话不能令他动容却也是假的，但他实在伤怕了，换言之，他万难相信福康安真能撇下一切同他五湖泛舟——正如他不能相信他自己一般。

不想他与他中间，将来有一个人最终后悔——那不若不要踏出那一步。

长安听到二人说这私秘之事，心里一酸，又怕出去见面徒增尴尬，干脆先避到暗处。只听和琳又道：“想起当年从军之始——是去甘肃平苏四十三，他把我从兵部亲自点名提了出来——那时候天下无人不知你与他势同水火，我做着他的亲兵却对这个权贵公子没一丝好感，还时时戒备，就怕他在背后给我放冷箭。后来我才慢慢地看在眼里，大军兵戎缜密日夜行军尚无一丝慌乱，他领军作战非靠祖上余荫而全凭他胸中沟壑……后来经过兰州城，我们都以为大军必要入城休整，谁知他过其门不入，连粮草都不及补给就扑战场去了。首役大胜，主帅的脸上却没一丝笑容，庆功宴后他喝地烂醉，扯着我的手又是哭又是笑——为什么主动请缨追至兰州，却连见他一面都不敢！你是他的弟弟，你告诉我为什么他变成这样？我那时何其诧异，在我，哪怕在世人眼中都以为你们是相见决然的天敌——次日他酒醒再见，却又是那副冷漠模样，对我没半点异常。再后来苏四十三侥幸突围逃到了华林山，大军紧追不舍情急如火，偏偏他接到桂中堂他们要拿你立下马威替他出气就当即丢下三千子弟兵飞马奔赴嘉峪关，第二天他便赶回来了，征尘满面神色绝然，却什么也没说，只下令总攻叛军——那场战是我毕生打过最惨烈的一场，叛军居高临下，火石雷木接连撞下，他却如发疯了一般身不批甲冲在最前，若非亲信死士们护着，好几次他都得丧命……这场战我们终究是赢了，却赢地惨烈，他周身杀地如血葫芦一般被抬下马，身上伤痕累累没一块周正的地方，他却仿佛不知疼地还要回去厮杀——旁人都道福帅身先士卒勇冠天下，我却觉得……那是因为他最疼的是心……”和琳本是说的极慢，此时却不由地哽住了声音，转向和珅，“哥……你怎么……哭了？”

和珅一愣，前尘旧事翻涌着难止难休，他却眨眨眼，竭力扯出一抹笑：“谁哭来着？一把年纪的人了……你道还小？”和琳还在再劝，却在转头之际，敛容起身：“福四爷？”

和珅一惊，忙抬眼去看，那伫立花墙下一脸怔然的男人不是福长安却又是谁？

长安方才已是听地痴了，心中翻江倒海什么味儿都有，此刻却不得不挤出一丝笑来：“我是来同你商量今年除夕千叟宴之事——”

和琳与长安因旧年恩怨素有嫌隙，虽知他是哥哥最得力的助手，却实在不愿如何殷勤招待，草草见过礼便告退了。

福和二人进了嘉乐堂，将公事禀告以毕，和珅才道：“隆冬时节来赴宴的仕宦老人都是年过花甲，千余人在冷风里干坐着，冻病了不是闹着玩的，得想个折儿出来，不能扫了皇上求名求全的兴致——你现是户部尚书，花费之事要多加拿捏——”长安却仿佛不曾入耳，只是呆望着他，和珅颦起眉：“……你怎么了？”

“致斋……”长安极少如此叫他，和珅不由自主地周身一颤，“你若真地不想退隐朝堂，却一定要做好未雨绸缪的准备……”

和珅奇了：“这又从何说起？”

长安本就与康安不同，打小狂放无物我行我素，天地君亲于他从来不是头等大事，此刻更是把心一横：“现在都传地沸沸扬扬，想必你也知道，这将来的皇帝跑不出是由嘉王来做——那位爷岂是善与之辈？！更何况他对你……还从未死心，将来江山易主，便是他为刀俎你为鱼肉！”

“你说的是什么意思？”和珅拍案而起，脸色都气到发青了，“我自为肱骨良臣，全心侍主，何来鱼肉刀俎之说？！”

长安忍不住一个箭步过来扳住他的肩：“那是你当局者迷！皇上待你恩宠无比，威权贵盛无以复加，多少人看着眼红？！你改革天下税制，在广州私设洋行暗中与洋人通商，和府名下门人上千，保地住几个不以权谋私专横跋扈？！又背上个排除异己逼杀御史的罪名儿——你纵使这些年来有挚天伟地之功，也难逃众人悠悠之口！嘉王即便只是一个平常帝王也未必容的下你，方才那些事，对景了样样都是罪，更何况你我都知道，他对你——”

“那你要我怎么做？！”和珅暗压下心头惊滔，突兀地高声打断他的话。

长安望了望窗外，却忽然压低了声音：“三哥虽然执掌天下大半军马但新皇登基必有一番人事清洗，三哥的人马只怕不保，而和琳虽也是一方大将，只怕一时却还动不到他身上——趁着皇上还在，他的军权要牢牢在手，即便宫中有事，提兵进京也未必不可……”

“你疯了！你——你是要我谋反？！”

“不是！致斋！这天下属于谁我半点不关心，我只想你一世平安！你此刻就象走在重雾缭绕的独木桥上，看不清退路只知前行，一不小心就要万劫不复！”长安的神色也陷入了狂乱，他说出如此悖逆的话却是为了谁，为什么眼前人却从来不知！

又或许他从来都是明白的，却选择假装不知道。

“不……不行的……我和珅焉能如此忘恩负义！嘉亲王……他，他不是那种真地容不下臣子的人……”他略带慌乱地呢喃着，他想起了索若木，一般地英雄人杰，却因野心勃勃恃强起兵免不了身首异处的凄凉下场，兵危战凶，一念之差就是赤地千里冤魂无数，又岂可衅自我开做那乱臣贼子！

“这么多年来他都温和平顺，少年执着又岂能做准？他若登基，我自是如伺候今上一般全心侍奉，他又非傻子，岂有为了一己私怨而自毁长城的？”过了半晌，和珅终于正色敛容，一字一字地掷地有声，“此话从此不必再提！

福长安嘴唇数张，却最终选择了沉默——和珅，你聪明一世，为什么却独独看不透这个男人对你毁天灭地一般的执念——若你只是一介臣子那么他或许能容你，还会君臣相得，而对他而言你不是，永远不是！

乾隆六十年正月，高宗弘历御乾清宫大朝，取出正大光明后的传位诏，册十五子爱新觉罗永琰为皇太子，隔三日后于太和殿跪接玉玺，传承天下——嘉亲王终登大宝，年号嘉庆。