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锦袖在他怀里缩成一团，抽抽搭搭哭得十足像个冤魂。

吃早饭的时候，王惟朝强忍着哈欠往锦袖碗里夹菜：“多吃点等会儿还要赶路。”

锦袖红着一双泪眼，一顿饭几乎什么都没吃下去。

“王爷，我真的——”

“你真的还在人世。”

凌启羽神清气爽地用完早饭，幸灾乐祸地瞥了王惟朝一眼，备马去了。

众人没精打采地把东西收拾好，准备启程。王惟朝叫人牵了匹马出来，锦袖看着瘦骨嶙峋的驿马有些畏缩。细问之下才知道他不会骑马。王惟朝叹了口气，一把将锦袖拉上马。

“还是我带着你罢。”

凌启羽随着撩衣上马，策马跟在他们稍后的位置，一路悠然。

福州知府乔辰派人在官道上等了三天，第三天中午终于等到这一行人。来接他们的差役殷勤引路，笑呵呵地说：“王爷来迟了，晚一天派下来的御史大人可是比您提前半天就到了。”

王惟朝奇道：“什么御史？”

差役道：“王爷头天上路，万岁爷第二天又派了御史来，听说那位吴大人就是今科状元，学问了不得。”

王惟朝眉心一跳，凌启羽却已冷笑出声。

“我说这回怎么放心放你单独到东南来，果然还是给布置个眼线。”

王惟朝轻咳一声，岔开话题：“我早年还曾与知府乔大人共事，这一晃许多年过去了，颇为想念他。”

那差役多年在权力场里摸爬滚打，自然知道察言观色，不该听的当过堂风吹过去。他连忙顺茬儿接话：“王爷有心了。我们大人一听说您要过来，好几天就叨念着说想您，虽然为了寇患忙得焦头烂额，还是早早地就叫小的们出十里地来迎。刚才已派人回去报信了说迎到王爷了，想必知府大人这会儿正准备着给您接风呢。”

王惟朝笑着随意敷衍几句，心里却掂量着吴鸾的分量。

刚中了状元就给封了个御史下放东南，靖远对他的器重和信任自然非同一般。只是如此迫不及待地启用毫无宦场经验之人，不免操之过急了些。

上回凌启羽进宫行刺，倒是给吴鸾个机会博取靖远的信赖。只不过那一刀扎的不轻，想必吴鸾这些日子也不怎么好过。

倾尽朝野之人，靖远也只能信任他一个敢于以命相护之人，可想而知他对臣子的猜忌疑虑已经到了极致。

那种孤独无助的感觉，想必很是煎熬。

☆、投毒

韶玉从没想过进宫之后，等待着他的是日复一日站桩的炼狱。

他的仇人毫无防备地盘膝坐在老君像前，闭目打坐悟道，久久不发一言。韶玉在靖远身边近身伺候。为修道而营造的灵虚殿里空无一人，连打扇的宫女都被靖远撵了出去，韶玉却不得不留在他身边。不需要打扇，不需要端茶送水，他唯一要做的事就是像摆设一样站在这个孤独的君王身边。他有时候真觉得自己就像桌案上摆着的那只销金香炉，只需要若有若无的活人气息散发在他的身旁，就能使靖远自欺欺人地认定自己并不孤独。

韶玉无数次站到恍惚时，都不由自主地想象自己握着一把匕首狠狠地捅进他后心。鲜血溅满他的双手，溅满道袍和蒲团。然而若有若无的小风吹来把他唤醒，使他如梦初醒地意识到满手粘腻的不是靖远的鲜血，而是自己的汗水。

他小时候曾经跟着祖父到内阁去玩，多半是没什么事务的日子祖父才准他跟堂兄去撒个欢，带着炫耀天真可爱的孙儿的心态，也有些熏陶激励的意思。

那时候的韶玉自然不能理解祖父的苦心，大多时候在内阁的暖炕上睡着，半睡半醒时听见朝廷要员们为了事务争得面红耳赤，不然就是看见个个埋头票拟的身影。祖父曾说过，内阁代天子秉笔议事，上承浩荡皇恩下负黎民厚望，切不可草草敷衍误国误民。他统领内阁期间，可说得上殚精竭虑，鞠躬尽瘁。可就连这样的臣子，靖远都容不下。

他不信任任何人，他的将和相都太优秀，使他这个君主成了没用的摆设。

他要收回皇权，他的一生都致力于做这一件事。他铲除了西北军，软禁了亲兄弟，把皇权紧抓在手里。却在做完这一切之后，又想千秋万代永葆这些，他开始修道求仙。

韶玉想起幼时在内阁感受过的温暖和墨香气息，不由得可怜起这个毕生都在追求绝对权利的男人。

靖远霍然睁开眼，长长舒出口气，结束了每日例行的静思。他站起来，向韶玉伸出手。

他总习惯在这时饮茶，韶玉捧起桌案上的茶杯送过去。靖远接过去饮了一口，撇着茶沫，若有所思地瞧着空荡荡的大殿。

韶玉原本站麻了的腿脚一活动，立时觉得又疼又酸，几乎都要站不住。靖远撂下茶杯，看着一脸苦相的韶玉，忽地笑了。

“你累了？”

韶玉立刻摇头：“皇上悟道冥思都不累，奴才哪敢嫌累。”

靖远脸色沉了一沉：“你这是怨朕呢？”