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凌启羽气定神闲，只等着花聘的反应。

花聘把信捏成一团，抬眼看着凌启羽。

“你知道进寨前，我为什么没叫人收了你的兵器？”

凌启羽笑道：“花当家的自恃甚高，不怕我心怀歹意趁机行刺，更不屑占我孤身入虎穴且手无寸铁的便宜。”

花聘道：“不错。我与你家王爷不是一路人。他那些心思伎俩我使不出，也不屑使。我花聘活在世间就是条顶天立地的汉子，跟他约的事我没忘，只是这几日山寨中琐事甚多，我一时之间抽不出身。今日既然你来了，我便随你走一趟。”

他说着，一把扯开上衣，扬声道：“去取荆条来。”

喽啰不知他要做什么，应声而去，不多时抱了一大捆荆条回来。

花聘道：“给我捆在背上。”

众人一时错愕，纷纷道：“当家的何必如此！”

花聘又喝了一声，这才有几个喽啰上前来，小心给他捆在身上。

花聘背上被刺出了血，仍面不改色，双眼怒睁道：“捆结实了！”

喽啰不敢违逆，拿牛筋给他贴肉捆扎住，荆刺入肉，顿时血流如注。大厅里静了下来，一片寂静中凌启羽慢慢抚掌，击掌声在充盈着森冷空气的厅堂里回荡。他笑道：“王爷果然没看走眼，花当家的言而有信，是条汉子！”

花聘扬声道：“众位兄弟，我下山一趟，最多明日即回！”说着大步往外走去。凌启羽举手抱了个团揖，随着花聘走了出去。

大厅中众人哗然，却不知大当家为何当真与官府中人合到了一路，有的既便嘴上不说，心中也是疑窦顿生。

王惟朝刚睡下，便听有人来报，凌启羽回来了。

他心下大快，睡意全消，当即披衣出了门。一进厅堂，便见花聘赤着上身，负着数十根荆条，背上斑斑驳驳尽是血迹。他闻声转过身来，见王惟朝来了，一咬牙跪了下去。

“王爷大胜倭寇之事，我已听闻。王爷当真是为民谋福的磊落汉子，先前是花某狭隘，言语无状，冲撞了王爷。今日特地负荆前来请罪。”

王惟朝连忙抢一步将他搀起来，亲手给他把身上的荆条解下来，一边道：“花兄弟何必如此。你是条言出必行的汉子，小王敬佩万分。”

夜风微凉，王惟朝见花聘赤着上身，连忙将自己身上的外衣解下来，披在花聘身上。花聘后退一步，王惟朝笑道：“花兄弟可是嫌弃这件旧衣，我叫人去件新的来，花兄弟先披这件片刻，免得着了风寒。”

花聘连忙扯住他道：“我不是这意思，这、这件就很好。”

凌启羽在一旁瞧着，看出花聘这人吃软不吃硬，迷迷糊糊地就上了王惟朝的套，不由得抿了抿嘴，别过脸往外眺去。

王惟朝趁势握住他的手，携着他坐下。

“上回我与花兄弟说的事，不知你考虑好了没有。花当家的要做的是为国为民的大事，眼下便是你大展身手的机会，何不暂且放下宿怨，就当是为了百姓，你好歹出山助小王一助！”

花聘蹙眉道：“王爷的意思我明白。你做的是好事，咱们敬佩。只是咱们都是些粗俗人，一则没什么能耐，二则受不了拘束。恕我不识抬举，这之类的话，咱们以后也别再说起，以免伤了和气。”

王惟朝沉吟片刻，却又笑道：“也好。花兄弟不愿受约束那便算了。只是记着，我这里的门一直给你开着，随时等着你来试展拳脚。这天色不早了，花兄弟一路劳顿还曾吃饭吧，来来来，容我做回东道，切勿推辞。”

花聘正要拒绝，凌启羽与王惟朝心有灵犀，知道他心里打什么算盘，连忙插话。

“花兄弟何必客气，我同你一路赶来，你腹中饥不饥饿我还不知道么。我也饿坏了，等不得上好菜，吩咐厨房做几道小菜先填了肚子再说。花兄弟别嫌怠慢了就好。”说着已招呼小厮过来，吩咐厨房备饭，不求精细但求快上，酒却是要上好的陈酿，越快越好。

花聘推辞不得，被这两人拉拉扯扯地落了座。不消片刻酒先上了。几样下酒小菜切成拼盘，缀着红缨绿翠十分有意趣。花聘不曾吃过这等精细菜肴，并未下箸，只是瞧着。王惟朝每样菜各尝一筷，让他放心并未下药。花聘也自觉这般小心仔细未免过于小家子气，心下有几分过意不去。这便正中了王惟朝下怀。

他斟满酒杯，又给花聘斟满酒，起身敬道：“仓促之际也没什么好招待，只有这三十年的陈酿还拿得出手。花兄弟若不嫌弃，请尽此杯。”

他说罢，先干为敬。

花聘一遇酒便生出几分豪气，仰头一饮而尽。酒一入喉，一股凛冽冷香直沁心脾。他不由叹道：“果然好酒！”

凌启羽笑道：“好酒当用大盏，这酒盅太小，喝起来忒不痛快。来人，换大碗来！”

当即有人来撤了酒盅，换了巴掌大的海碗上来。王惟朝把酒斟满，递到花聘面前。

“用大碗痛饮才是男儿本色，花兄弟，干了！”

花聘看着递到面前的酒碗，咧嘴一笑：“好，干！”

说罢仰头痛饮，一碗烈酒下去，竟面不改色。