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不过等待的时间里并不无聊，因为有一个大型的宣传与签名活动正在除魔所的门前广场上举行。在慕名前来的众多狂热粉丝的包围下，多位知名的圣章除魔者——包括霍比卡认识的云之圣章茉莉小姐，以及风之圣章艾利——正在这里作为被邀代言人，带头签名和发表声明，呼吁各地民众掀起抵制复制战斗记录的风潮。

这几年来除了一向不受保护、只要路过就可以在各地民间除魔所进行复制的民间任务战斗记录之外，连被严加看管的官方战斗记录也越来越丧失应有的安全。往往战斗记录刚刚发布在官方除魔所的内部公告上，就会立刻遭到疯狂的盗窃与大量复制，然后在黑市上进行贩卖。盗卖者因此而收获丰盛的利益，而出售原版记录的官方除魔所与从中提成的除魔者们则损失惨重。

这种违法行为的愈演愈烈显然与旺盛的市场需求有关。精彩的战斗记录是民众茶余饭后的消遣与谈资，但原版官方战斗记录价格较为高昂，只有一些战斗俱乐部、战斗学院以及富人才能够进行大量的消费。另一方面，大部分官方除魔所都设立在南方，因为这里的政府对除魔者持开放、认同与尊敬态度，南方民众也广泛地拥有购买原版战斗记录的习惯。北方政府更为仰仗军队的力量，认为除魔者们的存在是危险因素，会干扰他们稳固的政权，官方除魔所在那边十分稀少并且地位卑微，甚至还被限制出售战斗记录。因而北方的民众一直习惯于在黑市购买价格低廉的复制记录。这几年来，自从这样的价格差价越来越明显之后，现在连一部分南方的民众也开始混迹黑市了。

这让原本就呈现疲软发展态势的除魔者行业更加雪上加霜，除魔者的收入不仅没有随着经济的发展而上升，反而一直出现持平甚至下降的状况。

这种愈来愈令除魔者们忧愁失望的状况终于被近期的一个突发事件点燃，有除魔者在经过长时间的明察暗访之后，终于揪出了一位庞大的黑市贩卖集团的头头，并且试图与他理论，然而却遭到了该集团所有成员的辱骂与攻击，因为寡不敌众，不得不负伤而归。当他带着更多的支援重新找上门时，这间黑市集团理所应当地早就转移和消失了，并且还留下戏谑的宣言——我们换个地方之后还会继续盗窃，你们可不能阻止民众对我们的喜爱和需求。

这件事情被水晶球激烈跳动的色彩传遍了广渺无边的大陆，各地除魔者都愤慨了，自发地在各地发起了这样的抵制宣传运动，号召所在地的民众——如果真的爱慕与欣赏他们的战斗姿态——不要购买复制记录，拒绝黑市与盗卖者。

霍比卡出生在北方一个离城市偏远的村落里，从小就是看着复制战斗记录长大——有民间任务也有官方任务——也正是因为那里面英雄们的丰姿，才让他决定也成为一名战士。不过自从离开家乡进入战士学院之后，他开始渐渐分清楚官方任务与民间任务的区别：复制官方战斗记录是违法的行为，并且会真正损害到除魔所与除魔者们的利益。他开始攒钱，尽力地去购买原版的官方记录，或者干脆只观摩民间任务的战斗记录，反正那也很精彩不是么。自从他也成为一名章级战士之后，这种理念便更加坚固起来。

但他也能理解民众观看复制记录的心情，在北方要获得一份原版官方记录的确是非常困难的事情，而且当这种情况肆虐深久之后，他与很多除魔者们一样，已经不太指望民众不去消费黑市了——只求他们别明目张胆地拿复制记录来索要签名，也别倒反过来维护无良的黑市商人。

他挤进广场中心，在签名水晶球上注入自己的名字，并且和任务繁忙许久不见的茉莉小姐拥抱了一下，赞美了她甜美的容颜，然后跟前天刚刚见过的艾利.肯特先生礼貌地进行了寒暄——不，肯特先生，昨晚我真的没有再次出现在莫尔家里，什么？你说被吃掉的三人份的祝福胡萝卜？我想应该是莫尔他太饿了所以吃了两份。

“噢，亲爱的比卡，难得你也在这里，”善解人意的茉莉小姐切入气氛微妙的他们两人之间进行解围，“不如等一下也发表一个演讲声明，怎么样？”

人微言轻的霍比卡摇头道，“我想还是算了，亲爱的莉莉，我可不想站到台上之后听到下面的窃窃私语，”他捏尖声音学习道，“嘿！这个长着媒婆痣的蠢货是谁，我从来没听说过他，他凭什么跟圣章一起发表演讲！”

“圣章红章并没有区别，”艾利蹙着眉，用他那种惯常的温和的语气重复初见时他说过的话，“哪怕你没有章级，你也有资格站在这里呼吁抵制盗卖。听着，谁敢对你的演讲说三道四，我就用风把他卷到玛勒戈壁去……虽然我更想对你这么做。”

“噗，你真是一位善良而又温柔的人，肯特先生，”霍比卡真诚地道，他现在知道为什么莫尔在赞美他的老友的时候总是那样愉悦与幸福的神色了，“好吧，其实我拒绝的真正原因是，我的确人微言轻，说了也不会有太多的用处，甚至可能因为言语太过粗暴激进而产生相反的作用，不如将这宝贵的时间留给更多像你们这样深受民众爱戴、影响深远的人。我在水晶球上签名就好了，那也是我表达态度的一种方式，等到有一天我具备跟你们同样的感染力时，我会不遗余力地站出来的。”

“噢，亲爱的，你真的不应该看小自己，”茉莉说，“我相信你的实力，那一天很快就会到来。我听说你马上要启程开始你的官方任务，预祝你凯旋，英勇的战士。”

“那同样是我的祝福，”艾利温和地说，“只要你保证胡萝卜真的不是你吃的。”

“谢谢，菊花之神保佑您二位的善良与美貌，”霍比卡无比真诚地说，“那真的不是，那东西有股榴莲般的怪味儿，我跟莫尔都没怎么吃，事实上是斯托克太太吃了三人份。”

然后他就被魔化的风之圣章先生一脚踹出了热闹的人群中心，屁股着地摔落在除魔所门口。正巧落在他姗姗来迟的新搭档面前。

……

涂鸦十七，踏上征途的骚年们

“你的出场方式真特别，扬先生，”这位跑得气喘吁吁的年轻的魔法师说，“非常抱歉，我母亲抱着我哭泣了两个小时，我不得不安慰完她之后再出门。”