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我答得平静，可天知道掌心攥满了汗。我不能叫皇帝晓得父亲还活着，也担心叫他以为父亲不将中原当做家，更怕他问起我与怀恩的身世，辛辛苦苦编排出两句话来，只不知这皇帝究竟晓得多少。

其实我晓得，皇帝召我回京，岂能只是抚恤烈士遗孤这么简单。就是他是如何知道父亲有我这个儿子的，也值得推究。崔小子那时没说什么话，但是我看得出，必然有他一份，我不以为他会向着我，可是如今看来也不像是要害我。他是心意没达成还是……我说不好。

皇帝这一边更是天意难测，我不敢妄加揣测，只求他看在父亲一生戎马不曾有过半点反心上，别再为难荣家。父母舍了荣华辛苦逃了二十余年，就让他们这难得平静日子再长一些罢。

皇帝并未纠缠，忽然问我：“说你喜得麟儿，妻儿可曾一道入京？”

我顿了顿，低声道：“贱内不幸难产而亡，如今只得这一小儿，就在京郊宅子里，令一老奴照看着。”

皇帝略一沉吟：“可怜可怜。不过有朕在，定为你定一门好亲。可惜礼部侍郎的小女儿刚定亲，否则倒是极好的。”

我跪下道：“多谢陛下恩典。只是草民自幼失祜，实在攀不上贵人。如今只想将小儿养大，了了亡妻心愿。”

皇帝点点头：“起来罢。这些年，也是辛苦你了。也该弱冠了罢？”

我心底紧张起来，低头道：“二十有八了。家父已经去世二十二年。”

皇帝笑了：“是啊，我都糊涂了。”

皇帝又说了几句，意思是要给我一个官职。我早想好，京官做不得，最好要离帝都远远的，便说要自凭本事。皇帝大约没见过我这般没眼色的，愣了愣，哈哈大笑，夸我有志气，叫人赏我金银，便放我回去了。

离了宫，我才发觉我背上的衣衫全湿了。一路上一遍遍回忆我说的那几句话，觉得没说漏什么，才略略安心。

皇帝倒是真没找我麻烦。这一年正赶上科举，我学问比起寒窗十年的学子而言自觉不如，却也吊着尾巴中了举人。皇帝亲自过问，按着我的意思遣我去江南做了个小县官。

到任后，我只雇了一个奶娘，县衙里空空荡荡的。好在有轩儿，依依呀呀不时折腾几下，总算是多了几分人气。县官的差事说难也难说容易也容易，我做了三个月，也熟了。江南风物与塞外相差甚多，好在几个副官都是本地老人，一件件的教给我。

让我想起那片草原，和那些热情的牧民。

第三月上，我收到怀恩的家书，吓了我还大一跳。

那时走得急，也是刻意隐瞒，总以为我进京的事该不会叫家人得知，不想怀恩神通广大，还是发觉了，前后不到一年。怀恩的信总是很长，可是这一封却短的很，只叫我好好过活，家里一切都好。

仿佛我是正大光明跟爹娘告别离家的一般。

我晓得里头透着诡谲，可是怎么也想不明白，索性不想。

日子怎么过不是过。

☆、第 12 章

三年后，我还是个小县官，大约一辈子都是了。这一年，属国青蓝谋反，年届花甲的皇帝御驾亲征，八十万大军挥剑北上，顷刻间将青蓝都城夷为平地。

那样贫瘠的地方，那样淳朴的人民，如何挡得住皇家铁蹄。

皇帝带着赫赫战功与成车成车的战利品回京，一路锣鼓齐鸣彩车开道。

皇帝代替父亲，成为万民敬仰的战神。因了他是皇帝，更是成了天神下凡拯救万民于水火。

我看着上面送来的文书，微微的笑，青蓝那样一个小地方，何时陷万民于水火了。

可是少不得，还是要交几篇歌功颂德的文章上去。

这三年，轩儿长大不少。当年面疙瘩一般的小东西已经长开了眉眼，皮猴子似的，不晓得像了谁。如今已经开蒙，整日摇头晃脑的念子曰诗云，小小年纪就极有架势，日后定比我这个没出息的爹爹强。怀恩的家书也时有，只是总不过两三行字。

看来父母兄弟都过得不坏，我也就没别的心思了。

人说养儿方知父母恩，真不错。我早在抱起轩儿的那一刻就再不怨谁了。偶尔也想念，可也觉得远远的念着，并没什么不好。

“爹爹，王叔又给送信过来啦。”轩儿跑进书房，小鼻子上还沾着一块墨，看来刚从先生那处回来。我从书案后站起身，接过他的小身子，笑道：“又不好好走路，说过多少回了，别跑别跑，爹爹是会飞了不成。”

轩儿朝我吐吐舌头，很快又缩回去，大约是记起我不许他伸舌头的话来。我怎么能真跟他生气呢，板起脸做做样子也就是了，片刻又是眉开眼笑的，接过了他手里的信。

还是怀恩的家书，还是那三两行字，还是叫我好生过活。可不知怎的，我总觉得这几行字里头含着酸，含着苦，透着与往常不大一样的味道。

多少年都不曾回他一封，也不能总也不回。

我叫轩儿磨墨，提起笔来，写点儿什么呢。说一切安好？自然要的。可是不过四个字而已，一张纸那么大。再说说轩儿罢，小孩子四五岁，最淘，每日里闯的祸能列老长一张单子。还是不好，万一，万一怀恩兴起，要来看看呢。

我才写两行字，又横笔勾去了。