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“还能怎样？我是一直担心他们主仆二人在山上无依无靠，可他向来洁身自好，恭于自律，自是不屑和我们这种三教九流为伍的。我都去请了七八回了，可他就是不为所动，倒是他那个书童瞅着甚是机灵，趁机告诉我他会参加五天后东苑的流觞席，到时我准备也借套行头混进去，顺带着记录一下席上的诗词轶事，可以编纂进新一刊的《江海志》里。”

宁玉麟抿着唇，右手用烟斗轻敲桌檐，卜啦卜啦地倒着烟灰，这是他的一个特有动作，每当他眯起细长的眼睛，倒起烟灰，就说明接下来有关键的信息要透露了：

“小书呆不下山也好，他这样没点心眼的人就应该待在山上安全，如今洪涝情急，流匪作乱，不太平地很，再加上新兴起来一个灵蟾教，专门虏获像他这般才华横溢的书生名流，被抓去可不好了。”

“灵蟾教？”

余生疑惑地望向宁玉麟，这名瘦瘦小小的中年男子看似温糯，实则胸藏丘壑，很多时候就连他这个四处在外采集信息的人比不上他阅历丰富。

宁玉麟吸了一口烟，表情转为沉静：

“嗯，其实早在我任职贵州的时候就早已对这灵蟾教有所耳闻，此教昼伏夜出，早年流窜于偏远地带，用奇门异术蛊惑当地的愚昧百姓，据传此教圣物为一只硕大的蟾蜍，能口吐人言，且知晓天机，传闻此教作风邪门，但有一事十分稀奇。”

“何事？”

“此教流动性很大，所到之处专爱制造天闻异象吸引众人的眼光，可是他们一不为祸，二不作乱，却专爱打探当地有名的寒儒与文人，先是把此地所有排得上号的文人墨客全都刺探地清清楚楚，然后再想法设法把他们都请到教中，稀奇的是这些文人一旦被请去，就很少有回来的，就算极少数逃了出来也像是中了邪术一般终日疯疯癫癫。由于此教行踪过于隐秘，再加之朝廷如今内忧外患，无暇去理会一两个读书人的死活，所以这个灵蟾教至今未被清剿，但是据说这个教的来头很大，不容小觑，就连朝廷之中都有人已经被他们收买，前两天我听说江海县上挖出一具只有一个眼睛长在后脑上的石人，知县虽然封锁了消息，但这件事还是走漏了风声，按照灵蟾教一向的处事风格，我觉得此事和他们的关联很大。”

听了宁玉麟的一番分析，余生也觉得事态严重了起来，他沉着地分析了一遍形势，联系到一些枝枝蔓蔓，忽然灵光一现，像是想起了什么：

“贵州？不正是你还在任职驿丞的时候？”

宁玉麟点点头，淡然笑道：

“没错，正是我差点丢了命的地方。七年前我因为科场舞弊一案上书进言得罪朝中奸佞，被贬到贵州，不料那些奸诈之徒却仍不放过我，埋伏杀手几次三番在路上伺机下手，都被我躲过，后来到了贵州，我又因为积极追查灵蟾教一事得罪了当地的县官，被革职流落至此。眼线从地方小官遍布朝廷大员，可见此教势力有多可怕，而且根据我在贵州探查时得到的蛛丝马迹，发现此教教徒做派习俗还有所说语言是境外异族的可能性很大，如此一来，事情更为复杂了。”

宁玉麟曾是京城一名小官，是当年礼部右侍郎程大人的得意门生，云舟则是前任礼部尚书之子，云尚书一生为官清廉，桃李满门，程侍郎正是师出他的名下，后来云大人告老还乡之后就专心培养膝下独子云舟，期望他能考取功名，继承父亲为国效力的宏愿，云舟天资聪颖，才华横溢，十六岁便摘得解元，十九岁那年进京赶考，正当人们期盼着他闭着眼睛也能摘得头筹归来的时候却发生了一件惊天动地的大事，那就是七年前震惊朝野的科场舞弊一案。

当年负责监考的主考官便是礼部右侍郎程大人，听闻恩师之子进京赶考，程大人虽然很想好生款待云舟，但未免落人口实只得作罢，后来云舟果然不负众望，发挥出色，眼看着就能摘得今科会元桂冠，却不料突生异变，被朝中那些宦官奸臣联合起来诬告程侍郎利用考官之职泄露考题给恩师之子，偏偏当今圣上是个糊涂虫，听信奸臣们的栽赃将程侍郎革职流放，云舟廷杖三十，贬回原籍，且剥夺云氏族内所有男丁科试资格，贬为小吏，不得为官，而宁玉麟等一干几十个大小官员则因为上书替云尚书一家和程侍郎进言纷纷遭到报复，廷杖的廷杖，贬职的贬职，朝中上下牵连重大。

经此巨大打击，程侍郎在流放途中郁郁而终，云尚书也因为愤恨吐血而亡，云家为了这件事奔波打点，家财散尽，好好一个清廉世家很快就家道败落了。宁玉麟被贬到贵州边远之地，后来又因为插手灵蟾教一事被革职驱逐，不过他倒没有因为这几次打击一蹶不振，反而心境豁达，靠着贩卖字画丹青为生，后来流落到了江海县，结识了私人书坊少东家余生，还有抄书伙计张狂，三人一块儿创立了“江海余生”团队，靠着私卖书籍勉强维持到了现在。人生不如意之事十之八九，官可丢，财可弃，一枝笔，一张嘴总是少不了的，他有手有脚，大可不必不必为了这些身外之物期期艾艾，正所谓江东子弟多才俊，卷土重来未可知不是？

两人闲聊了片刻，余生这才发现从刚才开始都没有看到张狂的身影，不禁问道：

“那莽夫又是何处去了？”

这个“又”字问得极好，只见宁玉麟一脸明知故问的笑意：

“还能去哪儿？捧戏子去了呗。”