“那我们的运气呢,够……不够好?”
那书生再次笑了,居然俯□来,凝视他的脸庞:
“你们的运气,当然比他们好太多。你看这满地金钱财物、行李包裹,里面还有好吃的东西、漂亮的衣服……现在所有人都死了,这些东西就是你们的了,你们还不快去把它们捡起来,带回家去,交给自己的爹娘?”
他说话的语调有一种诡异的缓慢、亲切,充满诱惑力,甚至还亲昵地用手揉揉那孩子一头乱发。
眼看见散落一地的行李和杂物,这些贫困度日的孩子早就眼睛发亮,也顾不上害怕,欢呼地奔过去捡拾尸体旁的物品。
雀跃的笑语还在耳边,那些不小心触碰到尸首的孩子最先沾染上剧毒,很快全身乌青,口鼻流血,
四肢抽搐地死去。
紧接着是所有上前翻捡财物的小乞丐们,纷纷栽倒在地上,哭叫,翻滚,口吐白沫,渐渐没了声息……
只有从江面吹来的热风,卷起阵阵刺鼻的腥气。
——天地间,仿佛已没有别的生物存在。
那布衣书生负手站立良久,从怀里掏出一条洁白的丝帕,仔仔细细揩干净方才触摸过孩子头发的手掌,轻飘飘抛在地上。
“你们看,我真的没有骗你们吧。你们的运气,的确比那些人好太多,至少可以迅速死去……卑贱的人们,卑微地活在这世上,何尝不是一种负担?要是从此解脱了,也少受几十年罪。”
他冰冷的眼神,没有一丝怜悯,衣袖轻拂,消失在迷雾中。
*****
回雁楼仅存的密室里,一个沉默的身影始终望着楼外,那样专注。
一名伙计轻手轻脚走进室内,向他汇报:
“大掌柜的,整座楼面几近焚毁,加上酒窖、储物、桌椅等用具,损失一时难以估计。”
那人转过身来,随手拨弄手边的算珠,应声道:
“回去再好好算算,先记下这笔账……总有一天,我们要向那个人讨回来!”
————————————————
王朝历二十年六月十八,中州流渊城外,江湖传闻:有伏魔岛大魔头现身回雁楼,因有人出语怨咒魔族,迁怒之下一气焚烧四十七艘商船,共二百八十四名平民为之丧命,百年回雁楼损毁殆尽。
☆、第2章 太子寿辰(一)
六月二十八日的京城银都,处处洋溢着一种异乎寻常的浓厚气氛。
因为这一天,乃是雷武王朝的东宫太子雷杰24岁生辰,雷武皇帝特意下令:银都京城里将大庆三日,与民同乐。关闭城门的时间也延长至通宵,而且取消宵禁,酒坊开放限酒令,人人皆可尽情狂欢,不拘出入。
朝野皆知,太子雷杰乃是雷武皇帝唯一的亲生儿子,虽然自小患有痴呆症(据说这位太子并非一出生即痴傻,而是在幼年时遭遇其父王当时的政敌陷害,被掷下山崖,从此落下痴呆的病根),在雷武王朝立朝的第二年即册封为东宫太子,无可争议的皇位第一继承人。这也直接导致前朝的承明太子,彻底被放逐于权力的争夺之外。雷武皇帝对爱子的偏袒呵护之心,再明显不过。
譬如这一次的生辰大庆,往年倒不曾有过。听闻今年太子的心情不佳,开春以来一直郁郁寡欢,皇帝陛下怜惜之余,遂决定为太子大办寿辰,各部官员及各州郡守均需前往。同时也为了鼓舞近一年来被魔军打击的国民士气,期待可以增添一点喜庆的气息。
才到清晨,京城里便忙开了。市集的商铺全部提早开门,街上车水马龙,到处是三五成群的行人,还多了不少来自各州县的游客和官员。
巳时未至,太子殿内张灯结彩,无数宫人忙碌地进进出出,而又井然有序。随着礼乐声奏响,雷武皇帝亲临太子殿,陪同东宫太子一道接受百官朝拜,呈献贺礼。
但见巍峨的宫阙下,依照品级、密密麻麻站满了各部官员、皇亲国戚,人人均穿上最正式、隆重的朝服,果然冠盖云集,个个威风显赫。
雷武王朝的朝廷体例向来沿用旧制,文武百官根据职能划分,归属军务、政务、内务、工部四府所辖,加上监察、太学两院,简称“四府两院”。顾名思义,军务府统领全国军务防御、兵役备战;政务府管辖大小政务、州域治理;内务府负责皇宫内苑的各项礼制安排、开销用度;工部府则涉及各地的民用工事、农田水利等民生大事。四府的首辅大臣,均称为“尚书”。至于监察院,独立于四府之外,负责各部官员的人事任免、稽查考核等,拥有弹劾朝中大臣的特权,首辅大臣称为“监察御史”。还有一个太学院,乃是王朝特设的最高学府,专为精研学问的各家大师们所设,并定期开坛授课,指导各地的修行学子。
此时的正殿之上,以马上征战天下的老皇帝端坐在高大的龙椅上,依然保持着多年戎马生涯养成的习惯——始终硬朗挺直的腰板,如鹰隼一样深沉锐利的目光,令人畏惧的帝王威仪。在他身旁,坐
着一个清秀消瘦的年轻人,华丽贵重的锦袍,左右袖口上都绣着一条腾云欲飞的五爪金龙,自然就是雷武王朝唯一的东宫太子雷杰。
以常人的标准,这位东宫太子的五官也说得上俊秀,个头也不算瘦小,据说遗传自当年有“京师第一美人”之称的生身母亲。只是一双眸子有些呆滞无神,始终畏缩地盯着脚下,根本不敢抬头望向任何人。即便坐在至高无上的位置,总显得局促不安,用那些反对立储的大臣们嘲笑的话来说:“哪怕穿上再尊贵的龙袍,完全像个无关紧要的路人。”相比起雷武皇帝仪表堂堂、孔武魁伟的气派,难免令人心存阴暗地怀疑:并坐在朝堂上的这两个人,是否真的具有血缘关系的父子?
这种大逆不道的话,当然不会有人说出口。于是满朝文武百官都在噤若寒蝉的气氛中,屏息聆听皇帝陛下带着不满的质问:
“各州郡守都到齐了吗?南部五州为什么只来了两个?”
王朝疆域共下辖三十九州,每逢重要朝会,每州的郡守和城主必须亲身前往,或者派人参与。中部十四州与北部五州,向来不会缺席;东部七州与西部八州,分别隶属日帝城和夜帝城的地域,都是各派一州的特使作为形式上与会;剩下的南部五州,因为南灵山领主南光晓殉战身亡,导致今年仅派了两名城主前来晋见,似有敷衍的嫌疑。
没有人敢贸然答话。
南州江城郡守躬身立在阶下,不卑不亢地回答:
“南老侯爷托臣转告陛下,南氏家族近来正在操办已故南灵山领主的丧事,所以派不出足够人手为太子祝寿。”
“哦,既然如此……南家历代贵胄,忠诚护国,子孙为社稷捐躯,理应嘉奖,派不出人手来就算了。”
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