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熙熙攘攘的议论中,殿外又有人报:

“舒王子和承明太子特使到!”

长长的台阶上,最先进来的是一身皇家装束的舒王子,繁复贵重的朝服,不可谓不醒目,始终比不过身后那布衣素服的清俊书生,傲岸不羁的气质,清亮夺人的眼神,还带了个千娇百媚、眼波如水的美艳女子。刚迈进殿内,铿锵有力道:

“夜帝城可以跟任何人联手,唯独不能和银月亲王联兵!”

堂上一片哗然。夜帝和风云使乍见这书生,同时变了颜色!

书生慢步走到两架织机旁,侃侃道:

“银月亲王虎狼之心,其心可诛!所谓无偿提供火药和枪具,共抗魔军,无非要将夜帝城拉进火坑,沦为他人与伏魔岛争胜的前线和战场。待战火一起,便名正言顺以援军名义,将自己的兵力渗入夜帝城,进而控制整个西州,又可扩大己方地盘——到其时,有谁会真的替夜帝城抵挡魔军?有谁还记得月神之名?盐运和粮道,是西州的两大营商命脉,一对内输入,一对外输出,事关国库粮仓。交由银月亲王来承办,等于将自己的命门双手奉上,任由对方扼住咽喉予取予夺,事事仰人鼻息,国将不国,谈何促进民生可言?特许贩卖绸缎等织物,不过是以西州稀缺之物,试图狠赚一笔,不知对哪方有百利无一害?与他人联手,至多捞不到好处;与银月亲王联兵,无异以身饲虎口,傀儡之城指日可待,不必等伏魔岛大军袭来,夜帝城已先丧失邦国之实!”

一名大臣怒斥:

“阁下好生无礼!危言耸听、公然咀咒我西州空有邦国之名,是何居心?夜帝城大敌当前,寻求与外援强势合作,有何不可?难道只能困守孤城,坐以待毙吗?”

书生朗声笑道:“求助外援无可厚非,那也要看是真正可靠的强援,还是引狼入室,与虎谋皮?光看到眼前诱人的一纸协约,却赔上夜帝城二十代夜帝打下的基业,到底谁在大言不惭?谁是替西州百姓着想?谁为自己的私利说话?果然忠言逆耳,恐怕将来悔之晚矣!”

众人见这书生言辞犀利,出语惊人,早把同来的舒王子忘在一边,连夜帝城主和银月亲王也保持沉默,听凭这书生宏论滔滔。

又一名大臣道:

“听阁下之意,似乎对银月亲王三项大礼的诚意颇有怀疑。老夫愚钝,倒要请教先生,将盐运和粮道由银月亲王承办,究竟有何不妥?西州所出

产者,食盐最丰,稻粱为缺,亲王以中州农耕、机械技术相授,助我国民垦殖开荒,推广种植,实乃功德无量,作为答谢,以盐运和粮运来交换,甚为公平,也是表明双方平等合作的诚意。岂有只许别人献礼,不许我方回应之理?何况西州的粮库本就不充盈,年年均需大费周章从各地收集、联运,有银月亲王协力操办,再便捷不过,何来被控制国运之说?”

说话的是个须发半白的老者,一开声中气十足,甚具气度,显然是位德高望重的老臣。这书生,自然是凭着承明太子特使身份到场的易逐尘,认出乃是掌管西州粮油、食盐贩运的布政使,俊眼斜睨,嗤笑道:

“布政使大人的高论教人叹为观止!敢问大人,夜帝城一年有多少食盐外运?收成几何?能换回几多口粮?光是贩盐单月的收入,便抵得上诸位一年的俸禄有余吧——天下还有这等‘公平’的交换条件,真是闻所未闻!正因为赖以民生的盐运如此重要,粮食严重不足,更不可轻易交给外人控制,宜均摊利润,不宜垄断经营,以免大商巨贾操纵市价。布政使大人主管盐政多年,竟不懂这般浅显的道理,只考虑方便快捷,是为了自己行事方便,还是方便与外人私相授予、背后交易,委实耐人寻味啊……”

“你!”

这布政使大臣,正好是银月亲王事先疏通、帮忙说话的要员之一,被易逐尘一语道破私心,顿觉底气不足,无从反驳。

堂下又有人道:

“盐运和粮道尚可说事关大局,必须慎之又慎。特许经营绸缎织物,能让百姓购得来自中州的上等布料,添衣着被,于我民众福利颇多。商贸往来,各取利益,缘何也被扣以暴利之名?还说不是危言耸听,谣言惑众!”

易逐尘瞥一眼这人,便知是总管全城财政、商务的财务司大臣,因精明干练,管理国库多年,深受夜帝倚重,毫不客气道:

“财务司大人竟出此幼稚无知之言!可知如今市场行情:一匹麻布卖价多少?可以裁成几件成衣?普通民众能穿几年?一匹绢丝价值几何?又有多少人家购买得起?西州百姓向来崇尚节俭,衣着朴实,是生存环境使然,亦是民风教化之功。夜帝城里最大的兴隆布行,今晨最新报价,一匹葛布不过一两官银,粗棉一两半,棉麻二两七十吊钱,足够缝制三十余件成衣,普通人家穿用十年有余;而从银都运来的上等绫罗,一匹动辄要价百两以上,丝帛、绸缎二三百两纹银,制成衣被,顶多使用三年,何等丰厚的利润,有哪一个商队不眼红,谁不想分一杯羹?是以多年来,夜帝城一直限制、管束上等布料交易,一夜之间却为银月亲王破例,将偌大一块市场拱手相让,让外邦之人堂而

皇之大肆赚取西州子民的血汗钱,可见财务司大人是真没做过生意,只会帮竞争对手数钱——营商暴利尚在其次,由此助长浮华奢侈之风,攀比斗富,不思节制,风尚败坏,危害更加令人担忧!”

“这个……”

“财务司身在其位,非但没有体察过民间的商埠市情,遑论国计民生?朝堂之上虚言空谈,自以为是,尸位素餐,白白辜负了夜帝和国民的厚望,徒增笑柄而已!”

堂堂的财务司大臣遭这书生一轮抢白,竟张口结舌,答不上话来——倒不是真的对市面上布匹行价一无所知,只不如易逐尘了解得这般详尽细致。殿上诸人却越听越诧异:虽说这书生的态度未免张狂,然每句话皆有理有据,极具说服力,并不惹人过分反感。也有人大不服气,大喇喇跳出来道:

“妈的都是放屁,简直一派胡言!那银月亲王愿意提供火药、枪械,与我西州联手抗魔,又有什么问题?多一个盟友,便多一分力量,大家都受伏魔岛荼毒,正当一致对敌,扯那些杂七杂八、没影子的事做什么!”

☆、第13章 月神之祭(二)

此人相貌粗豪,一副武将打扮,乃是负责夜帝城军备防务的兵马大将军,戎马半生,战功赫赫,不同于那些文臣雅士,性子鲁莽耿直,忠心不二。易逐尘倒不介意他的无礼,稍微放缓语气,称赞道:

“冯大将军快人快语,够爽快!可否听晚生一言?将军总管防卫之事,不会不明白:兵危战凶,最是凶险莫测。从来善用兵者,以不轻启战端为高,御敌于千里之外次之;最不智者,将战火引入本土,四面树敌,内外交困,使百姓置于水火之中,家不成家,国之不国。夜帝城凭借秋水河的雄关天险,享有‘固若金汤、易守难攻’的美名,千百年来,从未被敌手攻陷过,如何一听魔军将至的风声,便乱了阵脚,将所有希望寄托在外援身上?全不知已成为别人用以争夺天下的棋子和筹码!”

“伏魔岛是普天下一致对抗的公敌,人人皆知;还有多少虎视眈眈、窥伺在身侧的暗敌,就等着将夜帝城挡在炮口上,正好浑水摸鱼,行趁火打劫之实,比起明面上的敌人,难道不须提防?西州之民向以和为贵,厌恶争战,但也不是任人宰割的羔羊,兵强马壮,上下一心,足以自保。所以照晚生的意思,赠送的火药、枪具不妨接受;贸然与人订下联盟则大大不妥,必须三思又三思。冯虎将军以为然否?”

这兵马大将军正是姓冯名虎,从没想到易逐尘会叫出自己的名字,呆呆怔了一下,再细思书生方才的言论,居然越想越有道理,搔搔脑袋讪笑道:

“嘿嘿,那个……先生说的也是。”

场面一时有些沉寂,几个被银月亲王收买的大臣们自然要反驳:

“开放贩卖丝绸布料的经营特权,便说是牟取暴利,助长奢侈;那推广农耕织造技术,总是好事一桩,该不会别有用心、贻害我西州之民了罢?阁下又待如何狡辩?”

“恰恰相反!所谓‘传授农耕技艺,承办粮道、盐运和绢丝,提供军力支援’三件大礼,如果说后两项至少还有一点明面的好处,就数第一件最是望梅止渴、毫无实质意义可言!”

易逐尘斩钉截铁道,扬手从袖子里取出一幅卷轴,“刷”的挂在大殿的柱子上:

绢丝织就的缎面上,绘得密密麻麻,赫然标注着每一座山峦、河流、城池的名字,不知曾经花费绘图者多少心血,正是那位老祭司日前赠送的山川地理图!

“诸位请看,这是西部八州的总地形——西州三面环山,一面临海,境内多丘陵和山地,是以农田稀少,以种植棉麻、果树、各类珍贵草药山货为主。譬如青州、鹿州和墨城,三州的棉麻产出,已占秋水河西域四

分之一强;百川和濯州,早有‘百草之乡’的美名;定宁州的瓜果栽培,独创高山层架、反季间种之法;还有应州和贺州,也是天下闻名的盐矿丰产地,渊源由来已久。所有这些优势,便不及中州的耕作之术先进了?是否都要开山垦殖,全部改种桑蚕和稻粱,以推广农田为上?各处的地利条件千差万别,只须因地制宜,发挥本土所长,自然惠及民生,真有必要一味照搬别处的做法?

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