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“难道不是？”约翰问。

“呃。差不多也是，但为什么要那么快动手，就在麦克罗夫特的人满城无头苍蝇一样乱转着找一个私奔女仆的时候？你大可以等到出了城再动手，一具尸体在野外也许永远也不会被找到，在城市里则不然，为什么你那么急不可待地杀了她，在她根本没有表现出一点要背叛告发你的时候。答案是，她犯了个错，这个错误让你们全部的计划都一场空，这导致你勃然大怒，失手杀了她。然后你只好弃尸而逃。”

“让我们从头说起好了。这整个计划非常精彩，你们有个了不起的头脑，但不幸的是他远在天边。他没办法亲自动手做，你是那个执行者。你来到新大陆，开始布置整个局。诱拐总督千金的女仆，抢劫邮车，一切都如同那个人计划中进行。当麦克罗夫特的人找上你的时候，你找到一个替身，一个以勒索为生的骗子，设计让他住进你的房间，而你趁机金蝉脱壳。这就是你犯的第一个错。然后你又低估了麦克罗夫特在新大陆的势力，让自己被抓住了。这是你犯的第二个错。”

“当然，麦克罗夫特的人什么也找不到，因为东西不在你身上。但当你身陷囚牢的时候，你的情妇去了旅店找你，她遇见了那个骗子，骗子总是时刻寻找可趁之机的，而她是那么容易上当的对象。那个勒索犯不可能知道你们的计划，但他能嗅到大宗生意的气息，冒险家都这样，对吧？他声称自己是你的同伙，从那个女人那里骗到了信，然后他看了信，知道这有多重要，以及自己利用这个能捞到多少。他决定要冒一次险，所以他联系了X国公使的儿子，想要将那封信卖个好价钱。”

“如果那封信落到X国公使的手里，现在我们就在战争状态了。幸运的是，也许是他们之间的沟通出了点问题，公使之子认为这是一次可耻的勒索，他没有花钱，而是动手杀了勒索者，然后他返回旅店，想找到那人勒索他的东西，又意外杀死了女店主，再之后，他又被眼前这位雷斯垂德探长所杀……”

“那是正当防卫。”雷斯垂德说，举着枪紧紧地盯着莫兰。

“随便了，总之，你逃了出来，接到你的情妇，但她告诉你信已经交给了那个勒索犯，而对方也已经死无对证，杀他的人也已经死了，没人知道到底那封信在什么地方。”

“但他给麦克罗夫特的消息？如果是这样，为什么他要这么做？”华生医生插嘴问道，夏洛克笑了一下，“他需要确认，那封信还没有被英国政府找到，而冒险一试的结果果然如此。没人知道他已经弄丢了那封信，为什么不冒个险呢，冒险者的天性，对吧，上校？又或者是你弄丢了信完全没办法向你的老板交代，所以索性徒手一搏。诓骗一下我那个自以为是肥头大耳的哥哥，结果，麦克罗夫特上当了。不管怎么说，我本来只是猜测，而你真的冒险来见我时，我就搞清楚了，你手里并没有真正的筹码。”

——要不是此时此刻正有不明数目及方向的枪口正对着他们的话，雷斯垂德真想给他的勇气鼓掌，特别是在看见莫兰的脸色。对方的脸色简直是他这辈子见过最可怖的狰狞。一个那么英俊的人能把脸扭曲成这样还真是不可思议。

但显然，对于华生医生，有没有枪都不是问题。

“没有人知道，但你只把两具尸体联系在一起就搞清楚了？真是……不可思议！精彩绝伦！”

夏洛克耸耸肩，嘴角微扬。“只是一点跑腿活，还有观察。”

雷斯垂德想，他也得给华生医生的勇气鼓鼓掌。但眼下，他可不敢让他的手离开他的枪半分。

“那么你建议现在我们该如何收场呢？”莫兰阴恻恻地说：“既然我已经失去我的优势，或许我可以把你们都带走，重新增加我手里的筹码，同时也向你的兄长传递新的交易信息？你是如此聪明，难道没想过我的备用计划或许就是为了把你作为我的人质？”

“当雷斯垂德一身在土里滚了好几遍的样子出现时我想到了，”夏洛克说，“事先埋伏，接着是引开援兵，最后孤立无援。”他叹了口气，雷斯垂德惊恐地看着他，发现这个天不怕地不怕的小子第一次有了点懊悔的表现。该死，他现在想要那个傲慢版的夏洛克·福尔摩斯了，至少那时候表示事情还在掌握之中。

“那么，”莫兰狰狞地笑道：“以你那不可思议的智慧，你会怎么选择呢，福尔摩斯先生？”

作者有话要说：

☆、第 18 章

第十八章

就在雷斯垂德喝下也许很有可能会成为他这辈子最后一杯咖啡的数个小时后，麦克罗夫特正漫步在总督的花园里，胳膊里则是挽着一位年轻的小姐。

有人曾说过，美女的一双妙目，能够给观者带来极大的愉悦（注），尤其是她的一颦一笑都是只为呈现给你。即使是在一半的心思都挂在遥远某处的此时，麦克罗夫特也不得不为这样的眼前美景打动。

不过麦克罗夫特可不会冒昧地称她为美人，虽然无论是以新大陆还是欧陆的标准看，艾琳·阿德勒小姐都是美人一个。但比起当一个赏心悦目的淑女，她似乎更偏爱去扮演一个小小的冒险家。

这位殖民地总督的私生女，自小在新大陆被教养成人，骨子里自有一股野性难驯，言行举止也与一般大家闺秀截然相反。也许正因为她的出身非常暧昧，更激起了她骨子里的反叛，从她自告奋勇当信使这件事上就可以看出来，这个年轻的女孩五分天真七分勇气，还有几分尚待打磨的机灵劲儿。

即使是邮车被劫时她也没乱了阵脚，一边假装惊吓一边观察记下劫匪的种种细节，实际上多亏了她细致入微的描述，麦克罗夫特才最终确认是莫里亚蒂策划了这一切。

坦白地说，刚开始的时候，麦克罗夫特不是没有考虑过将她列入婚姻待选对象——如果不是因为顾及她私生女的身份，以及此后雷斯垂德的出现使他有了综合条件来说更完美也更符合逻辑的候选人，阿德勒小姐毫无疑问会是他婚姻的高分候选人。

虽然这扇门已经关闭了，也并不妨碍麦克罗夫特享受一点和这样一个称得上聪明的漂亮女孩之间并不无聊的散步。

“你在忧心着什么事吗，福尔摩斯先生？”艾琳说：“你看起来有点不像平时。”

“对不起，并不是特别值得在意的事，我不想打扰你的兴致。”

“从我们走进花园之后，你一共走神了五次，有三次我和你指了一种植物，而你对着另一种点头。”艾琳说：“我真的想知道这件小事到底有多么不特别值得在意，以及，如果我能够做点什么的话，我很乐意为你分忧。”

这些话里透出的聪明和关切之情，足够麦克罗夫特低头对她一笑。

“你真是太好心了，阿德勒小姐，但真的没有什么你能做的。”他保证道：“我已经把我最优秀的人放上去了。我肯定他不会让我失望的。”

艾琳甜甜一笑。“那就再好不过了。”

他们围着石南丛绕了一圈，一只小小的鸟正停在花枝上，好奇地将嘴伸进黄色的花心，他们俩都默不吭声看着这个小采花贼，麦克罗夫特感觉到自己臂弯里沉了一沉，艾琳稍微向他靠了过来。

“所以他们说的都是真的？你在做的是非常重要的工作。”

“我只是一名小小公务员，阿德勒小姐。”麦克罗夫特说：“要我说的话，每一个人的工作都非常重要。”

“我父亲可不是对每一个小公务员都毕恭毕敬。”艾琳指出这一点，她淘气地眨眨眼：“这肯定不是因为你在给他收拾烂摊子。”

麦克罗夫特稍微惊讶地挑了挑眉。“你从哪里学到那个词的？”

“我偷听到的，”艾琳理直气壮地说，“拜托，别说淑女不该偷听——”