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此情此景如此家常、如此普通,如此……奇异。

“谁是露西·弗瑞尔?”麦克罗夫特问。

夏洛克张了张嘴,但医生走过来把一只冒着热气的碗放在夏洛克跟前,他便低头盯着那东西,像在看另一个未解之谜。

“吃掉它,你已经三天没吃东西了,别让我当着你哥哥的面逼你吃东西。”医生警告说。

夏洛克哼了一声,但是腾出一只手去拿勺子。让麦克罗夫特等了足够久之后,他才慢慢吞吞地说:“露西·弗瑞尔,第一名死者锥伯的未婚妻,第二名死者斯坦节逊到新大陆之前则曾是露西父亲的帮工。”

“那么这位弗瑞尔小姐如今何在?也在新大陆?”

他摇了摇头,“露西·弗瑞尔从未踏足新大陆的土地,她六年前已经死了。”

麦克罗夫特几乎不能忍住哼了声,“这就是你努力了这些天的成果?一个死了的女人?”他的语气比预想的要刻薄苦涩得多,引得夏洛克几乎是好奇地抬头瞟了他一眼。

“这位死掉的女士,如果我没出错的话,”他漫不经心地舀着汤,“是唯一能帮我们解开这个谜团的人——约翰,你也许先不忙着收拾厨房,我听见街上有马车过来的声音,我给我们一直在寻找的那位马车夫递了个小纸条,告诉他我知道关于露西·弗瑞尔的事。现在他主动就送上门来了。”

“什么?”医生大吃一惊,连麦克罗夫特也是。他站起来推开临街的窗,果然,在夜晚幽暗依稀的光线中,一辆马车正不徐不疾地沿着路过来。医生狠狠看了夏洛克一眼,转身奔回房间。当他带着武器再度出现,在客厅中每一个人也都听见了马车停在楼下的声音。

夏洛克放下勺子,他把他的汤喝光了,为此得意地向医生丢一个眼神。麦克罗夫特想他弟弟绝对是搞错了当前的重点。

“你介意去给杰弗逊·侯普先生开一下门吗,约翰?”

杰弗逊·侯普是一个相当普通的男子,他的外表显示他长期过着艰难困窘的生活,黝黑而粗犷的脸上带着坚忍的神色。完全不像是一个残忍地杀害两个人并蓄谋嫁祸给别人的凶暴分子。

“你找到了我,还给我留了信息。”他对夏洛克说,“虽然我完全不知道你是怎么样办到的,但福尔摩斯先生,你挑起了我的好奇,所以我来了。”

医生上前一步,想检查他是否携带枪械,夏洛克阻止了他:“别担心,约翰,他没有危险性。”

杰弗逊点头。“是的,别担心,我不会伤害任何人了。幸运的是,这世界上欠我的人,我都已经让他们付出代价了。”他将手按在腹部,痛苦地喘息了一下。医生上前一步,轻轻地扶住他,揭开了他腹部的衣物,在那肮脏的衣料底下,有一大片黑色湿迹,同时一股浓重的血腥味弥漫在房间中。

“你受伤了。”医生说,迅速地检查了一遍,侯普安静地让他动手,忍耐着。片刻后医生带着惊讶站了起来。“你的伤口已经非常严重,我这里没有能够用得上的东西,你必须马上……”

“不需要忙了,医生。”杰弗逊说,“我知道我的伤,没有用了。”

“你在第二个犯罪现场受伤了,斯坦节逊刺伤了你。这就是为什么那个看见你的人觉得你像是喝醉了。”夏洛克说,“当然你还是干掉了他,逃走了,但我追踪到了你的马车所属的车行,然后找到你就非常容易了:新移民,总是独自行动,同时因为新近受伤而忽然停止工作。你追到新大陆只为复仇,一旦目的达成,你就不在乎其他的事了,包括生死。”

“是的,”杰弗逊说,“我的每一笔债务我都记得清清楚楚,只有每一个仇人都确实下了地狱,我才会安心去找……她。”

“实际上我好奇的也是这一点,”夏洛克说,“还有一个人,雷斯垂德探长和你素昧平生,为什么你要陷害他?”

“他还的是别的人欠我的,”杰弗逊说,他颇有礼貌地朝麦克罗夫特望了望,后者从他踏入这房间后就像一尊雕像那样纹丝不动,面无表情。“我相信你哥哥已经收到了我的提示。这感觉不太好受对吧,福尔摩斯先生,一个平白无辜的人因为你的缘故在受苦。”

“如果我是你,就不会对我哥哥的道德感有如此高的期待。”夏洛克告诉他。“我相信即使一千个雷斯垂德被吊死他都不会动一下眉头的。”

杰弗逊闻言只是微微一笑。“那为什么他会在这里呢,如果他并不在乎的话?”

夏洛克瞄了他哥哥一眼,后者依旧无动于衷,或者脸部肌肉已经彻底僵死了。“事情变得越来越有意思了。”他小声冲医生咕哝道。

杰弗逊宣称他必须要见到雷斯垂德探长,当着他(以及麦克罗夫特)的面才会自首认罪。

这就是为什么他们会一起挤进雷斯垂德那间小牢房。

“我不明白。”雷斯垂德干巴巴地说。一番调换之后,他已经被卸掉了镣铐,重获自由,虽然依旧穿着那身被怄出了隐约异味的衣服,多少还是恢复了身为探长的威严。

“为什么你一开始要陷害我?为什么你现在又要来自首?那两个人和你又有什么恩怨?”

这是一个有点长的故事。

从杰弗逊的角度来说,这个故事的开始,是杰弗逊·侯普遇见露西·弗瑞尔,就像所有俗不可耐的罗曼史故事一样,他们一见钟情,私定终身。露西的父亲也同意他们的婚姻。一切似乎完美地水到渠成。他暂时离开回家,为即将到来的婚礼做准备。但当他三个月后返回时,已经没有了弗瑞尔一家,只有两座坟墓。

如此剧烈的打击之下,杰弗逊几欲发狂,他疯狂地挖开坟墓,想确认这只是一场噩梦。当他眼见露西的尸体,便彻底崩溃了。

当他意识清楚时,杰弗逊发现自己被指控破坏坟墓、亵渎尸体、盗窃等罪名,被抓了起来。然而,就是在牢中,他意外地从别人口中听说:露西和老弗瑞尔的死亡另有内情。

露西从来不乏追求者,在杰弗逊出现之前,在村子里就有一个叫锥伯的年轻人曾经向她求婚,但被老弗瑞尔拒绝了。而弗瑞尔家的帮工斯坦节逊同样对露西有爱慕之心。他偷听到弗瑞尔父女已经答应了杰弗逊的求婚后,将这个消息告知了锥伯。锥伯冲进弗瑞尔家,蛮横吵闹了一场,最终悻悻然离去,在数日之后,老弗瑞尔忽发怪病,仅仅两天就病死了。

老弗瑞尔本是一个小有殷富的乡绅,露西也一直安心享受父亲宠爱,从不过问家中的财务,因此父亲一去世,完全不知道怎么办是好。斯坦节逊趁机获取了她的信任,接手了弗瑞尔家的财政管理。但是离奇的是,在他接手后,找出了老弗瑞尔生前的数笔欠债,从没听说过的债主也一个一个登门,拿出没人听说过的巨额欠条。

锥伯这时候换了一副善人的嘴脸,出来替露西还债,并以此半胁迫半诱哄地让她答应嫁给自己。在这期间,他差不多将露西软禁在自己的房子里。直到婚礼举行之前的那个晚上,露西从他手里逃了出去了。

锥伯带上一帮打手沿途搜寻露西的踪迹,三天后他们带回了露西,举行了婚礼,不到十天,露西也郁郁而终。在露西死后,锥伯独占了老弗瑞尔的家产,斯坦节逊也一夜间多了不明来路的财产。

“如此一切都清楚了,就是这两个恶棍,合伙谋害了我的露西和她的父亲,谋夺了他的家财。”杰弗逊说:“当我意识到这一点时,我发誓要报仇,我要把他们对那对可怜父女做的一切,都一点不少地还给他们。在我蹲在监狱里的每一天,我都在想着这些事,这是唯一能够让我继续活下去的念头。”

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