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“当我三十岁时，他也差不多已经死了。那就不再是问题了。”艾琳冷酷地说，“到那时，我还剩有足够的时间。”

真的吗？麦克罗夫特不认为如此，这女孩对世界的看法冷酷又天真。她跃跃欲试想跳进新天地，却不知道外面的世界真实的模样。世界并非简单加减法，就像看似有利的婚姻也并不总是单纯可见的利益相加。

他停了一下，惊诧于自己内心那个声音听起来如此耳熟，如此像……某人。

“非常务实的择偶观。”麦克罗夫特说，“但我个人认为，更务实的是选择年龄相当，经济情况也恰好的对象。一段婚姻的时间可能是很漫长的。不愉快的婚姻尤其漫长。”

艾琳满不在乎地耸耸肩。“为什么我要一个乳臭未干的毛头小子？他能给我什么？”

“激情？大好青春和活力？”麦克罗夫特干巴巴地说，“什么是年轻人有而年老者无的呢，我还真想不出来。”

艾琳咯咯笑。“那些我自己就已经有了，为什么还需要从别人那里得到？如果我要嫁给某个人，他必须得能够给我我没有的。”

“我只是认为，你值得更好的。”

“诚然如此，但在并没有太多上好选择的时候，我会先拿能到手的。”

麦克罗夫特哼了一声。

“如果你主意已定，为什么又要来问我的意见呢？”

艾琳柔声道：“我只是想听听一些不那么好听的逆耳之言，我知道你不会敷衍，也只有你不会忌惮那名求婚者的身份。”

“好吧，那么我会满足你的。”麦克罗夫特说：“对于考虑接受一个□□熏心的有钱半老头子求婚的女孩，我唯一要说的是，我会提醒安西娅记得给我在回英国的船上多安排一个舱位，如果你临时决定反悔了，那张船票就会派上用场了。”

艾琳毫不淑女地喷了下鼻子，但她闪动的眼眸中愉悦多于嗔怒，她再次挽起了麦克罗夫特的胳膊，懒洋洋地半依着他的臂膀。“好的，我会考虑的。先说说你的那艘船有多好？”

“快得足够让人躲开一桩错误的婚姻了。”麦克罗夫特怏怏不悦地说。

作者有话要说：

☆、第 32 章

第三十二章

他们很快回到了舒适的室内，转向了更愉快一点的话题。

“你知道你兄弟已经是个名人了吗？”艾琳笑盈盈地道。

“如果你是指本地私人印刷的小报上由华生医生撰写的专栏，”麦克罗夫特说，那还是安西娅拿给他的。“我确实有留意到了那可怕的印刷质量，还有匪夷所思的拼写错误，这也令我开始担心华生医生的专业性来，如果他执着于撰写此类不着边际的文章。”

艾琳充耳不闻他的刻薄批评。“那可是相当受欢迎呢。”她喜气洋洋地说，仿佛也与有荣焉似的。“那份小报只有一个印刷师父和两个小学徒，从来没超过五十份。但自从华生医生和年轻的福尔摩斯先生故事登在上面之后，现在已经稳定增加到有一百多份，甚至还有了固定的订户。”

麦克罗夫特怀疑地看了她一眼，“真的？我还以为新大陆人没几个识字的。或者根本没什么闲心去看什么花边小报。”

这种诬蔑压根就没必要去反驳。艾琳一笑而过。“我想这就是人之常情，我们总是需要一点神秘恐怖的谋杀罪行来点缀生活。我希望你不要把你兄弟也一起带回伦敦，那我们这里可会少了很多乐趣了。”

她很快告辞，当麦克罗夫特和她一同走出去，发现她来时居然连辆马车都没有，只是骑着她的小马时，不赞同地皱眉。

“在新大陆一个女士孤身骑马外出实在太不妥当了。”他说：“特别是你如此鲜明的穿着，可能会引起不必要的危险。我让安西娅准备马车送你回去。”

艾琳已经松开了他，一手抓住缰绳与马鬃，利落地踩蹬上马。“我会像我来时一样回去，福尔摩斯先生。”她示意她捆缚在裙装下的火枪，得意一笑。“我可以保护我自己，而且我喜欢人们从很远的地方一看见就知道是我。”

“那是十分危险的，如果有匪徒意图绑架你——”

他的话只落在马匹奔跑而去扬起的尘土中，还有艾琳渐远的一声欢笑。

“福尔摩斯先生，永远别教一个新大陆人在自己的地盘上该如何行事！再会！”

一路上什么事也没发生，艾琳策马跑过原野，眼前渐渐出现密集居所。她拉拽着缰绳，让马儿放慢步子，从唯一的马路中穿过这个灰蒙蒙的小镇。沿街两边不时有人向她注目，艾琳对那些犹豫着对她行礼的男人女人一一回以微笑，直到她在人群中忽然看见了熟悉的背影。

“雷斯垂德探长？”她唤道，那人一下回头，英俊的脸上一丝茫然，对上她之后眨了眨眼，下意识地摸了摸头。艾琳咧开嘴笑了。她嘴里发出嘘声让马停下，轻巧地跳下马。

雷斯垂德就站在原地看着她，表情就和一开始那么茫然。“阿德勒小姐。”他说，人群纷纷分开两边，艾琳轻松地牵着马走了过去。

“我刚刚从我们共同的朋友那里回来。”艾琳解释说，“正在回去的路上，然后我看见你，就想停下来打声招呼。”

雷斯垂德眨着眼，“共同的朋友……”他重复着，艾琳不由莞尔，他实在是很好看的男子，即使是显得有点笨的时候也一样。换了任何一个少女，恐怕都会为了这样一个英俊的男人心头小鹿乱撞不已。

“我指的是福尔摩斯先生。”她提示道：“不过可能你更熟悉的是另一个福尔摩斯。”

但雷斯垂德依旧一副不知道怎么接话的呆相，艾琳不由好笑，上次在总督府后花园里那个一身泥土硝烟的昂扬男人仿佛是另一个人。也许只有在自己的战场上，男人才最自在。

“我只是想致以问候。我听闻了你的事，很抱歉不能到监狱探视你，后来听说你的冤屈被洗刷了，现在你又回来为大众服务了，很好。”