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十一月，晋王与西疆王会战于边境，取遂、幽二州，大捷。捷报尚未传进宫城，怀帝重病，昏睡不起，群医束手无策，恐不久人世。我开始掰着手指倒数起我行将结束的生命。月中，一骑单骑驰骋入宫，风驰电掣如入无人之境。禁宫前，通身墨黑的畜生踏着汉白的石阶“吭哧”喘气，马上的你一身黑衣风尘仆仆。我眯起眼睛想要寻找你肩甲上张着血盆大口的狮虎图腾，马鞭挟着西疆的彻骨寒风擦过我的脸，冷极了之后才慢慢感觉到颊边火辣辣的痛，温热的液体无声地冒出来。抚着脸趴倒在地上，我看到你消失在门后的背影。

后来，我被下到了天牢，那个我再熟悉不过的地方，每一种刑具我都能说出它的由来，没有人会比我更清楚它们的用法。那个看起来还很年轻的狱卒颤巍巍地来捉我的手，他的另一只手里拿着一枚银针，细细长长的，随着手腕的抖动而闪烁起微弱的光芒。我跟他说：“你别慌，要慢慢来。”他睁大了眼睛，像只被吓坏了的兔子。银针靠近指尖的时候，他还是慌了，颤抖得比我更厉害，针尖挑破了我的指尖，几番插进了手指里再抽出。

我教他，手要稳，针尖要对准，让银针贴着指甲盖慢慢地刺进来……然后我就再说不出话，血肉与指甲盖指间，细细一线的银针艰难地推进着，疼痛快要逼出我的眼泪。他同我一样咬着唇，额上起了一层密密的汗，我甚至觉得他害怕得快要哭了。待到十指的指甲缝里都插满了银针，他重重地吁了口气，终于想到要抬手去擦汗，却不敢再看我，逃也似地走了。我的模样必定很难看，那就不再吓他了，我垂下头，看到血丝顺着银针一路蜿蜒然后滴落到地上，像一条条细小弯曲的蛇，再没有比这更妖娆的景象。

那一夜，我依旧噩梦连连，梦中总是不断被他的马鞭抽打着脸，忽而变作则明、梓曦、靳老夫人……很多很多熟悉或者陌生的面孔中，我被赤身裸体吊在魏王府后院的那颗大树上，断了弦的弓背击打着身体发出沉闷的低响。醒来，微微弯一弯手指就惊醒了指上的银针，它们重重地咬我一口来宣泄愤怒。我转过头，壁上浅浅的影子也动了一动，我摇头，它也摇头，我耸肩，它也耸肩，我转了转眼珠子，它凝然不动。

天牢中不知外头的日月变幻，我暗暗记着加诸在身上的刑罚来换算时日，枷刑、笞刑、杖刑……频繁的施刑过程中，那个年轻的狱卒终于不再紧张，他开始学会在我痛晕过去时兜头泼下一桶冰水来将我激醒，用带着倒刺的棘鞭在笞挞我的同时带出飞溅的血肉，不用我的教授，他就可以平平稳稳地把银针插进我的指甲缝里，不疾不徐，速度拿捏得分毫不差，指甲盖上微微拢起低低的一道痕，使我得到最大的痛楚。他终于学会了在行刑后不再飞也似地逃走，他站在我的面前，高傲地垂下眼睛用余光打量趴在血污里狼狈不堪的我，我知道他在看什么，我想扯起嘴角给他一个笑，告诉他，不是我做的。疼痛终于击垮了我，我笑不出来，他失望地扭头走了，年轻的影子被暗淡的灯火拖得很长很长。

我慢慢数着，把耳朵贴在墙上聆听外头是否敲响了天子驾崩的丧钟。终于，连指尖上的银针都不再能逼出我的眼泪的时候，你来了，浓黑的衣衫映衬着苍白的脸。牢笼外的你和牢笼里的我，连影子的深浅都似乎有些不同。楚则昀，被银针插着指甲缝的人又不是你，你憔悴什么？

“我说过，要你好好照顾他。”

对，你说过。出征的将军把身家性命都抛却了，却将他最重要的东西托付到我手上。屈指一算，整整一十八年，从七岁到二十五岁，如今依旧能得你的信任，真是好大的福气。所以，现在他出了事，你找不到元凶，便只能追究我的罪责。你愤怒起来还是这么恐怖。

“太医说，是中毒。”

你还没回来的时候，太医就这么说了，可惜，无药可救。我低着头看指甲缝里的银针，你蹲下身，黑沉沉的影子罩住了所有我能见的光线。你伸手摸我的脸，用拇指抹去我脸上的污痕，逼着我抬起头来看你的眼睛，那么黑，我宁愿一辈子待在天牢里，也不想再看见它。

“我知道，不是你做的。”

楚则昀，你终于说了句人话。可惜，不凑巧，则昕昏倒前见的最后一个人便是我，我真想告诉你他对我说了什么。

“救他。”

“我不是神仙。”

我眨了眨眼，墙上的影子凝然不动。你隔着木栅栏来将我拥抱，除了交媾，我们很久没有靠得这么近。

“那就去找神仙。”

你衣不解带地守在他床边也不能换来他的清醒，于是便把希望寄托在虚无缥缈的传说上。楚则昀啊楚则昀，你真是爱惨了他。

你说：“桑陌，我只相信你一个。”

是，是，是，出征前你也这么说过，你只相信我一个。天崩了，地裂了，海枯石烂人神俱灭了，你也要这么相信我。楚则昀，桑陌是你手中最趁手的一把兵器，指哪儿打哪儿，例不虚发。

时光仿佛一下子回到十八年前，你给我抹药，脸儿贴着脸儿小声说话，嘻嘻笑笑地打闹。我飞身上马离开京城的时候，你站在城楼上对我挥手，我笑，腮帮子都僵了。再回首，身后空无一人。做什么这么现实呢？真是的。

现实却是再现实不过了。我去找那个传说中的老神仙，他的道观在高高的山上。那时候已经是腊月了，风雪像是要把我从半山腰吹下去。手指头痛得好像不是自己的，我把它们深深地插进雪里，疼痛被冰封住，然后鼓足力气破冰而出，疼得让我想用冰锥狠狠地凿。攀了好一阵，总算离山顶近了那么一点，脚下一滑，自上滚落时远远要不了那么多时辰，包袱里碎了一只胭脂红的瓷瓶，一身狼狈。

老神仙倒悠闲得很，结跏坐在蒲团上，长长的白眉毛垂到了膝头，双目未开就察觉到了屋外被雪水浸得湿淋淋的我。我把包袱铺开在他面前，珠光宝气冲得满室斑斓。他还是没有睁开眼，淡定地念他的经文。我等，穿着湿嗒嗒的棉衣盘腿坐在他对面，在他的经文声里昏昏欲睡。

“你到底要怎样？”

“万物各有天命，强求不得。”他终于开口，袅袅熏香环绕周身，凭添几分仙气。

“这道理我懂，但我家主上不懂，国师。”国师，你若救得楚则昕你便是这楚氏天下的国师，万千黎民听凭教化。不要怀疑，楚则昀的出手一向大方。

他抖了抖眉毛，又启口念一段我听不懂的经文，我百无聊赖，看到窗外飞进一只翠绿色的蝶，在这个天寒地冻的时节。

“非是老朽不肯相救，只是天理循环终有定，万万违逆不得。”

“国师有何要求不妨直言。”

他长叹一声，我看到他眼底闪烁不定的眸光：“万物有价，何况人命？”

“人命作何价？”

“一命抵一命。”

原来如此。

我看着小道童端到我面前的两个小酒杯，其中一杯为酒，一杯有毒。若择中毒，我妄自在这里赔上性命。若是择中酒，则是楚则昕的大幸，由我带解药下山。

那只翠绿的蝶在房中飞舞，倏尔停留在其中一只小酒杯上。

“陛下若得解药便可痊愈？”

他点头。

“只此一次？”

他狡猾地抚着他长长的眉毛：“三次。”

难怪。原来还需再多跑两遭。人命果然是好高的价码。