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严鸾本在家养病，从言官到阁臣却有一众人力荐他担此重任。因是事发突然，朝中或有资历堪当此任的，却未来得及煽动舆论自荐，于是一片噪杂里清晰而统一的推荐便格外难以违拗。严大人更是不辱厚望，连上奏折自请赴任，拿出了贼寇不平何以偷生的架势，连病也大好了，第三日便病愈归朝。

九月初三，文华阁大学士严鸾加太师衔，充经略安抚使赴东南平叛。东南军备虽不缺，只怕难以控制，于是除京城兵马外，又调用安王麾下龙城骑五千，领安王虎符，方便调度。

九月初五，安抚使率军赴任。

晨曦明晃晃照进上书房里，赵煊被刺得眼睛发痛，只好垂眼看着乌黑的书案，朝前面新换了绯色一品官服的人道：“先生，你千万早些回来。”

严鸾谢恩应了。

赵煊愈发觉得心焦，一咬牙起身绕到他身前来，眼睛只在两人的袍角游移：“先生……”严鸾的手按上他的肩膀，“嗯。”赵煊低垂的面孔涨红到了耳根，他朝前挪了挪，又靠近了些，见严鸾没有后退，便张臂抱住了他。

自七岁起，近十年日日夜夜的陪伴，恐怕要迎来最长久的一次别离。

严鸾拍了拍他的背，示意他松开，赵煊却将脸埋进他颈窝里，手指揪紧了衣料，“先生，我叫小春跟去伺候你吧。乌丹……已经备好了。”

严鸾没说话，手臂却垂回了身侧。

赵煊将他抱得更紧，“先生千万别忘了吃，那个药……那个……”

严鸾居然微微笑了一下，平静道：“阿芙蓉久食成癖，臣多年前便晓得。”

赵煊怔了怔，松开了手，他想问为甚么，却在出口前心里就有了回答。如果不吃，结果会怎么样？抗旨的罪名可大可小，严霜也不会只是净身这样简单了。清晰地知道自己会做出甚么来，于是愈发不敢面对他的眼睛，躺在心底的真话却不由吐出：“我怕……留不住你。”

一只手忽的托住他的下巴，叫他不得不抬起头来。严鸾看着这个快要与自己一般高的少年，却没回应方才的那句话：“先生想叫你知道，世人不论贵贱乐苦，都在陛下一念。”

“陛下命臣服药养病，臣遵旨，陛下赐臣鸩酒白绫，臣亦遵旨……”赵煊惨白着脸看他：“不会……先生，我不会——”严鸾撩衣跪下去：“臣位极人臣，尚且如此，何况天下布衣？……严霜与陛下年岁相仿，云泥殊命，还望陛下不要伤他性命。”

赵煊慌了手脚，急忙扶他起来：“待先生凯旋，严霜大约也长好了伤，到时便叫他见先生。”

一时话也说毕，严鸾看了他一晌，便行礼告退。放一转身，又被赵煊扯住了手。回头时，见他依旧垂了头，喉头哽了哽，终于抬眼看住他：“我说过会一世好好待先生，也晓得先生不信我……”一面说，一面自领口扯出条黄紫二色的绦子，从颈上解下塞进严鸾手里，“这护身结子权当个信物，有朝一日……倘若先生将它送还我，不管……不管先生想做什么，我都一定，答应先生。”

严鸾摊开手掌。垂在手上的丝绦并无挂饰，只打了个金刚结子，已经磨得褪了色。皇帝年幼时先帝正沉迷道术，朝堂后宫已经一团烂泥，幼童保住性命已是不易，因此身体孱弱。新泰二年时，小皇帝不知何故病了许久，严鸾便去庙中请了条护身结子给他系上，后来病症渐愈，便一直没解开。

赵煊的湿润的黑眼珠微微颤抖着，忐忑地像怕踩了铁夹的幼兽，唯恐他不收下。

严鸾摸了摸他腮颊，微笑道：“先生一定安稳回来……放心便是。”又压低了声气道，“……臣不在时，陛下行事务必以稳妥为准，千万不要胡闹。”

数千安抚军陈列城外，皇帝与摄政王于城头赐御酒壮行。待严鸾登上南下的马车，小春也利索地爬上来跟随伺候，怀中抱着一双盒子。一只是扣得严丝合缝的漆盒，里头装了一百枚乌丹，足够三月之用，另一只却是个匣子。严鸾指了指，道：“这是甚么。”小春叩头道：“是摄政王赐给大人路上补养的药材。”说着将盒子奉上去。

严鸾打开，见衬缎中躺着一支上好的二杠鹿茸，茸体粗壮挺圆，绒毛细软。

小春被扣上盖子的“啪”声吓了一跳，接着便听见严大人冷声道：“车中不必伺候，东西放下，出去随军行进。”

绵长的队伍终于只剩下玄铁盔甲在天际的隐约闪光时，赵煊忧心忡忡地走下城楼。赵楹瞥了他一眼，轻笑道：“你那严先生，单做阴谋勾结的事是好手，排兵布阵可是一窍不通。文官领兵，哪里是真去阵前拼命？不过是缩在城里打着他的旗号压压阵罢了。你若担忧他，不如多担忧些粮草攻击。”说着越过他，先行去了。

赵煊停住脚步，眼神阴沉沉盯住他，直到那人远了，才低声问道：“赵楹给先生送了甚么？”丁喜道：“奴婢仔细查看了，不过一支鹿茸而已。”赵煊听了，才显出放心的表情来，点头道：“快些回宫罢，东南的战报该到了。”

第十九章

好在东南一线形势颇好，反叛的刁民很快镇压下来，贼首亦被生擒，堪称捷报连传。再看先前的战报，言辞急迫，竟像是唬人一般。

眼看过了十月，大事已了，严鸾上了班师回朝的奏请，算来月底应能动身。

节气已经过了小雪，京城入夜里便冷得厉害。赵煊在厚厚的床帐中翻了个身，突然朝外问道：“严霜在么。”

值夜的太监急忙答道：“在，在。”一面使了眼色叫严霜上前。

帐子被撩开一条缝儿，赵煊裹着被子挪到床沿上，见那人垂首跪在了脚踏边，便就势枕在床沿上，怅然道：“朕刚刚梦见先生了。”没听见应答，“你想他么？”

严霜抬头看了他一眼，重又低下去，应了一声。

赵煊叹了口气：“必定是想的，先生当初对你恁好……这几天朕一直想得厉害，横竖睡不着。你跟朕说说先生罢，比方说，嗯，先生平日爱吃甚么？”

严霜犹豫了一下，正不知该不该答话，忽听外头报说有奏折到了。

因皇帝先前下了令，凡是东南来的文书，不分昼夜皆要立刻送来，倒也习惯了。丁喜将奏折呈上。赵煊嫌冷，不愿将手伸出去，便朝严霜道：“先生不是教了你识字？念来听听，八成是先生要回来了。”说着不由微笑起来。等了半晌没声音，赵煊蹙眉看去，却见严霜跪在铜灯边，死死盯住打开的奏折，脸色已惨白。

赵煊翻身下床一把抢来，尚不及细看，忽又听丁喜慌张禀报：“摄政王已到上书房，现来请陛下移驾。”

十月初八，安抚使于宗明岛查勘官坝修筑，为贼寇所劫，挟至海上。守将既无虎符，麾下五千龙城骑无所辖制、无可号令，困于岛上，恐生哗变。

赵楹刚端起茶，便见赵煊裹着阵寒风进来，貂裘下的衣袍胡乱系着，连玉带也未束。赵楹瞥见他僵着身子坐下，便慢慢喝了口热茶，头也不抬道：“我说甚么来着，你那严先生别的本事没有，坑人倒行。这回把命也坑在海上，倒自寻了个好了局。”