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“原来是这样……”桑青恍悟，想起什麽，又埋怨道，“帮助弱小是应该的，你怎的当真收了人家的东西？”

桑瑞不以为然，“东西是给少爷您的，我只是转交，没有权利代您谢绝；再说，那孩子是感念您的恩惠，不收的话，人家会觉得你看不起他。”

桑青无奈地斜了桑瑞一眼，烤都烤熟了，说别的还有什麽用？

“算了，这是人家的心意，我们只能领受了。”

两人一人一个分吃了。香甜的甘薯下了肚，全身都热乎乎的。

第二天上工的时候，桑青特别留心昨天的孩子，推完一趟之後，见那孩子远远地落在了後面，便又毫不在意监工昨天的警告，跑过去帮他。

桑青为昨晚的甘薯向孩子道了谢。那孩子似乎甚为腼腆，说不到几句话脸便红了。桑青对他颇有好感，便同他攀谈。对话中桑青得知，男孩名叫海儿，只有十岁。海儿的父母家境潦倒而冒险出外贩私盐，结果事发被抓，问成死罪；海儿受到株连，被判流放。

桑青听了，不禁黯然神伤。他自己虽然不幸，犹不及海儿；而他虽然算得上坚韧，却也同样比不过海儿。

海儿见桑青无语，知道他是替自己难过，连忙抹了抹欲夺眶而出的泪水，露出灿烂的笑容。

“哥哥，你骑在马上的样子真威风，挡那个士兵鞭子的时候也是。你以後也教我功夫，好不好？”

桑青一怔，半晌，缓缓漾起微笑。

“好。”

第四十二回

从此， 几乎每天收工以後，海儿都会同桑青、桑瑞在一起，天气好的时候，便围坐在帐篷外的篝火边，有说有笑地啃干粮。休息够了，海儿便会缠著桑青教他几招。每到这个时候，桑青便打心里感到欣悦，阴霾了太久的内心，似乎终於要放晴了。日子虽然依旧艰苦，但却渐渐有了活著的感觉。

这样的日子过了半个月之後，某日，天上飘著细雪。下工後，海儿没有出现。桑青以为是天气不好，那孩子不愿过来，便没有太在意；然而，第二天上工时，队伍中却没有海儿的身影。

桑青隐隐有些不好的预感，甫一收工，他便和桑瑞急不可耐地跑到海儿所住的帐篷打听。帐篷中的其他人都默然地表示从昨晚就没看到他，但却没有一个人担忧，更别提去附近找了。

桑青什麽都没说，同桑瑞一起在帐篷周围寻找起来，结果却一无所获；两人於是将搜索范围扩大到整个营地，从日暮到夜半，他们躲避著巡夜的士卒，小心翼翼地寻找著。幸好，今夜的天空十分配合，天清月明，视野尚可。

天将明时，桑瑞终於在距营地约半里外的树丛中发现了什麽。待辨认清楚，桑瑞倒抽了一口凉气，跳将起来。

“……少爷……！”

在不远处寻找的桑青听见唤声，忙向桑瑞这边靠过来。“找到了吗？海儿他怎麽……”

当看到令桑瑞脸色惨白的景象之後，桑青的话音戛然而止。

地上，静静地躺著海儿。他的身体已经被雪覆盖，只依稀看得清面容。桑青缓缓俯下身，拂去孩子脸上身上的雪。

海儿的身体冰冷僵硬，看来，已气绝很久了。他全身上下一丝不挂，灰白的肌肤上遍布著可怖的青紫淤痕。那些大块的痕迹，许是由於血流不畅凝成的；而那些密布的小斑点……桑青的瞳孔猛地收缩。仿佛不敢相信自己看到了什麽，桑青的视线不自觉地下移，来到海儿的下身。海儿的双腿不自然地向两边分开，大概是由於冻僵了，才一直保持著临死前的姿态。孩子的大腿根部，留有一片已经冻结的褐色血迹。

桑青呆怔地注视著海儿，脑中嗡嗡作响，海儿凝固在脸上的痛苦表情不断在他眼前放大、回旋。桑青的双膝止不住地发软，险些倒在海儿尸身上，幸好他及时扶住身旁的一棵树，才没有摔倒。

是谁？居然对这样一个孩子……桑瑞见桑青脸上血色全无，心中忧惧，刚要出言劝解，眼角突然瞥到了什麽，失声叫道：

“少爷你看，海儿手里有东西！”

桑青如梦方醒，他垂下视线，果然发现，海儿的右手紧紧攥著一样东西。桑青费力地从海儿已僵硬的手中拽出那物，就著月亮细细观察。

那是一块铜片，是从士兵身上的甲衣脱落的。

桑青怔怔地盯了那块皮子半晌，猛然，他将五指抠进地里，抓了一把雪，狠狠捏碎。

静默了一会儿，桑青和桑瑞动手，在更远的一小片树林的地面上刨了一个坑，将海儿的尸身包裹之後埋在了那里。他们从附近找来一块形状还算规整的大石，压在海儿的墓穴前，充作墓碑。

树林边上星星点点开著些许不知名的野花，有粉白的，有深红的，竭力为这个萧索肃杀的严冬装点一丝丝绚烂。

桑青摘了几朵小花，插在海儿的坟前，为这个苦命的孩子献上最後一点无名的纪念。

借著残夜的掩护，他们悄无声息地摸回了营帐。桑青并不进入帐子，而是漠然地坐在帐前的雪地上，直到拂晓。桑瑞坐在一旁，无言地陪著他。余光偷瞄著桑青没有一丝表情的面容，桑瑞无法不忧心忡忡，他清楚桑青此刻的心绪，因而他十分害怕，害怕桑青刚刚开始解冻的心湖因海儿的死而再度冰封。

除此之外，他也担心，至情至性的桑青会因为某个不知名士兵的行径而作出什麽出格的举动，他怕桑青惹祸上身。不过，桑瑞的这一忧虑并未成现实，桑青什麽异常的反应也没有，此後每天仍是照常上工，照常干活。

只是，他不再露出笑容，也极少开口说话，就连桑瑞唤他，他都不怎麽回应。

桑瑞最担心的情况还是发生了。桑青的神情越来越呆空洞，行动举止也格外机械，简直像是成了一个木人。

桑瑞再也无法坐视不理。在已经不知多少天没听到桑青的声音之後，桑瑞终於忍无可忍，他双手大力钳住桑青的肩膀，直到看见他原本毫无表情的脸上似乎因为疼痛而微微蹙眉，桑瑞才稍稍放松力道。

“少爷！”桑瑞鼓足气力大声叫道，像是要把沈睡中的人喊醒，“少爷，你振作一点！我知道，你心里痛、心里恨，可是无论如何，你还活著！你还要活下去！你这种样子，海儿看了也一定会难过，你只有好好活著，才是对海儿的慰藉！”

“你是那孩子的理想，是他的希望啊，少爷！他所无法改变的残酷的命运，他所看不到的未来，一定希望寄托给你的……”