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程刚连忙答道：“是，霍堂主忙着处理和当地苗人的一些纠纷，无暇分、身前来迎接宫主，特命我等前来迎接，还望宫主海涵。”同时示意手下奉茶。

江东篱毫不在意地点了点头，和秦逸一起喝了两杯热茶，稍事休息了片刻后，便令程刚一起赶往苗疆分堂。

一行人又行了半日，到了临近傍晚时分，终于赶到了苗疆分堂。

刚好迎面看见霍文起正将十几名苗人送出大门外，为首的是名白须白发的苗族老者。程刚连忙解释道：“这位老者便是附近几个村落的苗族族长。看他们的神情态度，这起纠纷应当是已经妥善解决了。”

江东篱点点头表示知晓，这时霍文起已经送走了苗人族长，三两步走到江东篱面前躬身参拜，将他和秦逸带入了分堂大厅内看座奉茶。

霍文起早前接到江东篱派人传来的急信，早已知道江东篱此行目的，当下将自己所知有关巫神山的情况详细禀明。

原来巫神山距离此处不过两百里之遥，相传此山中曾经居住过一位神通广大的神巫，因此被附近的苗民奉为神山，一般极少有人上山，至于山顶，更是从来没有苗人上去过。昨日他已然派几名在苗疆生活了十几年的属下悄悄去巫神山探路，相信不日即可归来。

江东篱闻言点头道：“既如此，便等他们回来，问明情况后再上山不迟。”

两日后，霍文起派出去的几名属下终于回到分堂内禀报巫神山情况，霍文起连忙派人把江东篱和秦逸请了过来。

结果细细一问，方知巫神山虽高，却不甚凶险，中间有几处毒瘴，但只要口中含着解毒药物便可安然通过毒瘴到达山顶。

山顶上的确有一个极大的湖泊，只是那湖泊上始终缭绕着一层薄雾，远距离之下根本看不清湖面上的情况。由于他们去得太急，未及准备船只，因此无法到湖上一探究竟，他们急着回来禀报，便只在湖边草草看了看就匆匆赶回。

江东篱听完之后，略为赞许地点头道：“知道这些情况便已足够。霍堂主，你派这几人带我们去巫神山，然后就地取材做只木筏……山顶是否有树木生长？”

那几名探路的属下慌忙点头道：“有的有的，虽然不是多粗壮，不过坐只木筏尚且足够。”

霍文起连忙命那几人下去准备前往巫神山需要之物，然后又命人给江东篱和秦逸准备马匹干粮解毒药品等物。

不过一盏茶功夫便准备齐全，一行人正准备出发，忽然有属下来报：苗人族长带领数十名苗人把分堂大门堵了。

作者有话要说：

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47、湖神（上） ...

霍文起闻言不禁错愕，早前那起纠纷早已妥善解决，苗人族长也已经答应不会再带人前来滋事，如今他率人又来堵分堂大门做什么？

虽然苗疆分堂人多势众兵强马壮，又在此地扎根已久，区区几百个苗人他们并怎么放在眼里，不过毕竟对方才是苗疆的主人，强龙不压地头蛇的道理霍文起还是懂的，因此平日里尽量对苗人族长礼让三分，不过如果他们得寸进尺无理取闹，那就休要怪自己不客气了。

霍文起有些着恼地走到门口，果然见苗人首领正挥舞着代表权力的手杖，怒气冲冲地对守门侍卫说着什么。

霍文起身为苗疆分堂堂主，自然精通苗语，忙凝神细听，却听那苗人首领正大声叫道：“快让你们堂主出来见我！巫神山乃是苗人神圣之地，绝对不允许外人涉足！”

霍文起连忙走过去用苗语道：“族长，我虽敬你是此地之主，却并非怕了你。巫神山是苗人圣地，因此苗人不敢去，但是它却并非汉人圣地，凭什么也不让汉人去？”他这几句话颇有些强词夺理的意味，不过宫主有令，纵是蛮不讲理，他也定要送宫主上巫神山。

苗人首领果然气红了脸，他身后的苗人也气得纷纷叫嚷。

苗人首领朝身后挥舞两下权杖示意他们安静，然后转向霍文起，语气强硬道：“巫神山既在苗疆境内，自当由苗人做主。苗人数百年传下来的规矩，任何人不得涉足巫神山山峰，这条规矩无论是苗人还是汉人，都必须遵守！”

霍文起见他态度强硬，态度不由得也强硬起来，沉声道：“无论如何，我们宫主今日必须上巫神山。我们上山只为取一样药材，并非有意冒犯你们的神巫。倘若你们妄想阻止，大可试试能不能拦得下我们？”

苗人首领见他语气坚决，知道无法动摇他的主意，再看看他身后上百名身配利刃的武林人士，深知己方断无可能拦下他们，遂叹了口气道：“既然你们定要自寻死路，便莫怪我没有提醒过你们。巫神山峰顶之所以被视为禁地，不止因为神巫曾在山上居住，更因为峰顶湖泊内有湖神居住。任何人胆敢踏上峰顶惊扰湖神，必定会死无葬身之地！”说完也不待霍文起回答，转身带着一众苗人离去了。

霍文起闻言不由嗤笑一声，他已派人上峰顶察看过，湖内倘若当真有湖神，只怕早已现身大显神通，又岂容那几人安然下山？

江东篱见那帮苗人走得远了，才将霍文起叫过去询问他今日这起冲突的原委。霍文起忙一五一十地禀报给江东篱。

江东篱闻言俊眉微皱，在他看来神鬼之说俱是无稽之谈，不过湖内可能有什么难缠的大型凶猛鱼类也未可知。然而江东篱自负一身深厚功力，若只是区区鳄鱼之类的生物他还不放在眼里。怕就怕湖内有什么未知的凶险，令人防不胜防。

然而既然自己已经来到此地，又对腐骨黑心莲志在必得，那么这巫神山顶湖泊纵然是龙潭虎穴，说不得也要闯它一闯了。

思忖至此，江东篱便令霍文起所派的那几名属下在前面带路，自己则和秦逸各自骑上一匹快马，跟随带路之人朝着巫神山赶去。

一行人快马加鞭赶了一整天的路，到了傍晚时分终于赶到巫神山山脚下。

江东篱见天色已晚，心知晚上瘴气较重，兼之视物不便，此时上山一旦遇上毒虫毒瘴之类极难防备，便下令所有人在此下马，就地扎帐篷休息一晚，待明日早上再动身登山。