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「……」

「你现在不说话了，难道你打算这样沉默着进警察局或者是蹲监狱吗？」

「……」

「你是被施了魔法的小人鱼，或者是那只坏了发条的机械鸟？」道格拉斯先生坐下来，敲了敲桌子，「唉，至少你不觉得懊恼吗？你都没明白问题出在哪，你就得去吃牢饭了，我恐怕踩踏车或者捋粗麻都不是你能干的活，你一定会发疯的。」

「或许是我该得的，道格拉斯先生。」

「你可终于开口了，法兰西斯科。」道格拉斯先生点起了一支雪茄，「那作为你开口的奖励，我就告诉你要找的那颗宝石的事情吧。」

法兰西斯科猛然抬起头来，他那一双黑色的大眼睛吃惊地望向对方。

「别这么盯着我看，你的眼睛太漂亮了。法兰西斯科。我一直都觉得很奇怪，我就有一点没想明白，在这个家里，究竟有什么好玩意儿让你恋恋不舍？不过今天早上我终于全明白了，啊，我猜公爵先生自己也不知道吧，我们是等他来一齐来分享美妙的谜底呢？还是以后再给他一个惊喜呢？好吧，我看到你急切的表情了，那么我们就不等公爵先生了，天知道他要跟夫人说到什么时候。」

道格拉斯先生打开随身携带的笔记本，取出一张账单，抖了抖，这是一张由玛丽·玛里特珠宝行开出的费用为一万两千镑的账单，上面留有德沃特公爵的亲笔签名。

「你要找的是这个吗？我可怜的孩子！一万两千镑，这真是一笔巨款！我们都知道，公爵是个很大方的人，但是，一万两千镑无论何时都还是一笔庞大的数目。不过，这可不是公爵本人花掉的，他告诉我，之前为了讨好伊莲娜，伊莲娜寄来的账单无论数目他都照单全签。那么这笔钱买了什么呢？账单上写得很清楚，一枚镶嵌着亚历山大变石的戒指，这真是稀世珍宝。

唉，法兰西斯科，我早就说了。要是是公爵自己买的，他压根儿不会锁起来，他会天天戴在手上到处招摇。好了。那这一万两千镑在哪儿呢？它不在伊莲娜女士那里，离婚时丝毫没提及这件贵重首饰，它也不在德沃特公爵这儿，我敢打赌，公爵压根儿没过问这件事。那它在哪儿呢，唉，你为什么从来都没有注意到，小爱德华·德沃特勋爵手上除了代表家族的十字蔷薇戒指之外，还有另外一只戒指呢？你肯定自觉得这么珍贵的宝石，怎么会让小勋爵随随便便戴在手上，这个家里还不至于奢侈到这个地步！这样不管是对小勋爵还是对这宝石来说，都太不安全……我也想不到，我对这张账单上的戒指同样迷惑不解。」

道格拉斯先生稍微停顿了一下，他注意到这里唯一的听众正目不转睛地听他说话，这让他惯性地体验到了一种身为老师的满足感。

「我从小爱德华那里看到了这枚戒指，一颗漂亮的蓝绿变石，可真像小爱德华眼珠的颜色！唉，可是你知道的，宝石正如同人的品性，一点点小的过失就足够毁了它，这颗宝石稍微有一点点小小的瑕疵，需要借助高倍放大镜才能观察到，这让它不得不从顶级的皇座上坠落。实际上，它的正确估价应该在八百到一千英镑之间，虽然这也已经很不便宜了。可是公爵竟然为此支付了足足一万二千镑！我亲自去请教了伊莲娜女士，伊莲娜女士承认了这些小把戏，她急需要用钱，离婚对她而言损失太大了，她以前的嫁妆都悉数归到了她丈夫门下了。她跟玛丽·玛里特珠宝行非常熟悉，将普通宝石当作珍贵宝石买进，只要她丈夫一签账单，多余的钱就转到了她手上。反正女人总有办法让男人签账单的不是吗？只要谁也不说，一千镑的宝石就值一万二千镑……这真是个无趣的世界，我认为。」

法兰西斯科盯着对方看，露出难以置信的神色，最后低声说：「也许您是对的，道格拉斯先生。」

道格拉斯先生沉默了一会儿，手指弹了弹烟灰，突然开口。

「我知道的关于这个家里的故事只有这么多了，但是故事还没有讲完，对不对，法兰西斯科？你房间里那本剪报集上有更多的故事哩，啊哈，当然我知道那肯定不是你收集的，因为题头上的姓名缩写和你自己的都差了从路易斯安娜到利物浦的距离，那么是你来讲还是我来讲，可爱的年轻人？」

「……好吧，法兰西斯科，瞧你又不肯开口了，那么我们来讲讲真正的亚历山大变石的故事吧，那还是三九年时，俄国使团访英的外交舞会上，咱们尊贵的女王陛下在来自俄国英俊的皇太子面前迷失了她那颗少女的心，而与此同时，俄国的亚历珊德拉公主则在咱们大不列颠国土上丢失了她的项链，正中的一颗就是皇太子生日时命名的亚历山大变石。至那之后，那颗宝石就行踪不明。有人说它曾经在意大利出现过，也有人说在法国……唉，谁知道呢？我问过小艾伦，最近确实听说伦敦臭名昭着的珠宝贩将一颗亚历山大变石，设法卖给了玛丽·玛里特珠宝行。可是，是玛丽·玛里特珠宝行收藏的是真正的宝石吗？还是是当初收购时就知道那不是真的，还是谁又把宝石掉包了呢？或者，最初丢失的就一定是那颗传说中的亚历山大变石吗？看来那只有上帝才知道了。毕竟现在，小爱德华勋爵手上的那颗，无论大小、色泽都足以乱真。」道格拉斯先生盯着法兰西斯科看。

「黑头发的年轻人，这就是你的任务，对不对？」

但是黑头发的年轻人低下了头，继续保持着沉默。

「好吧，我也说累了，看来我们都休息一下吧。你要看看今天的报纸吗？我注意到你早上翻了翻，但是你一定没仔细看，因为你要忙着帮公爵处理档案是不是？但我建议你最好还是看一看，多读书看报，有助于人类进步。你不想看吗？那我就念给你听，法兰西斯科。」

道格拉斯先生从刚才他拿进来的一份报纸中抽出一张，刚念了一个开头，「那不勒斯警方近期在……」

法兰西斯科忽然抬起头，叫出了声：「噢，不，先生，您别念，让我自己看好吗？」

他接过报纸，只匆匆地瞟了一眼，突然感觉到眼前被一阵白雾给覆盖了，他什么也看不到，什么也感觉不到。

等再度清醒的时候，他已经仰面躺在沙发上，衣领被解开了，嘴里弥漫着一股白兰地的辛辣味道，几乎虚弱得说不出话来。

道格拉斯先生站在沙发旁，怜惜地看着他。

「我得珍郑重地向你道歉，法兰西斯科。报纸不是真的。可怜的孩子，我想你一定给吓坏了。你知道的，作为一个教育工作者，去找出版社随便印点什么--当然只要你付钱，是很容易的事情。你要是稍微注意一点，不管是油墨的香味还是纸张的颜色，刚才那张报纸都和真正的每日电讯报大不相同。还有，每日电讯报固然是垃圾当中的垃圾，还不至于有兴趣到刊登那不勒斯警方的消息，是你太紧张了。法兰西斯科。」

「上帝。」黑头发的年轻人喉咙里溢出一句破碎的意大利语，「上帝啊。」

道格拉斯先生拿起另一张报纸。

「我看你恐怕有兴趣看看这份一周以前的泰晤士报，这才是真的。我不知道这对你来说，算不算好消息，至少会比刚才那份感觉好点……噢，让我们瞧瞧这是什么？一位那不勒斯商人在利物浦因涉嫌走私和袭警而被逮捕？我注意到你的眼神了，你又不乐意我念给你听了？这可真遗憾，我本来想为你做点什么来弥补方才的过失呢！」

道格拉斯先生将这张报纸举到法兰西斯科眼前，好让他能看清上面的每一个字。这个黑头发的年轻人低低地叫了一声，道格拉斯先生差点以为他又要昏过去了。但庆幸地是，他只是转过身，伏在沙发上开始低声地抽泣，过了好一会儿才转过脸来。

「噢，上帝……」

「你现在能平静下来听我说话吗，法兰西斯科？」

「我无所谓。」

「是关于你的小提琴及你的提琴箱。那是一把多么名贵的提琴！说不定能值一千镑！可惜的是它开裂了，噢，那是被摔的，对不对？还有你的提琴箱，它的边缘也开裂了。真对不起，我不仅打开了它，还用小刀割开里面的衬布，靠近裂缝那头的衬布残留有暗红色的痕迹，我从放大镜下判断那是血迹，你一定擦过它，可是血迹渗到里面去了。而且，里头还夹有一根头发，啊，它是花白的，一定不属于年轻美丽的你！我试了试，连箱子带提琴，大约有七镑重，这对你来说，倒是个绝妙的武器。请原谅我那天迫不及待地要逼问你，法兰西斯科，我认为这很危险。」

「您说的没错。」

「你是自卫吗？你继父长期虐待你？」

「他又喝醉……先生，我实在是怕极了。我正准备开提琴箱，可是他又醉醺醺地向我扑过来，上帝，那真可怕！」

「你是不是一见到血就吓坏了，拎着你的小小凶器就跑掉了？我想是的，你这么瘦小、软弱，又没有经验，除了会弹琴、会花钱之外一无所长。唉，可怜的孩子！然后呢？」

然后法兰西斯科咬了咬嘴唇，没有说话。

这让道格拉斯先生感到有点失望。