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楚容淡淡一笑道：“下臣昨儿就拟好了。”语罢，不慌不忙从衣袖中取出松香镀油信，递与韩水。韩水这回不急，待云冰点头才双手接下。

御雪宫不留人宿，待礼送韩水的银霂马车吱呀碾出了琉樱宫，楚容和司湖方回偏殿书房。司湖关上窗，议论道：“那个韩水，以房中术为进身之阶，简直是小人得志。他如此心急，就不怕公主只是试探？”

楚容道：“影部之职，是公主亲任，所以他宁可被视作急功近利，也不愿显出一丝一毫的犹疑，而之后的那封信，公主未过目，他便有所保留，待得首肯才接下。”

司湖似有所悟，又问道：“大人往常就算猜到旨意，也从不张扬，为何今天要……”楚容架笔研磨，平心静气道：“总该让他知道，谁才是公主的身边人。”

苏木，不单是吟月街上那家冷清乐坊，更是一人。韩水携青阳公主之信令，至南山影阁，得见苏木。竹林风静剑气涌，竹节弯折龙虎啸，二人行谈之时，场上十八黑衣少年正持竿比武，个个龙精虎壮。

南山影阁是训练影卫之地，苏木道：“影卫自小苦练武功，体质超凡，眼力准狠，无论空搏、剑术还是暗器，皆为天下一流水平。”韩水笑着摆摆手：“可先生看我这单薄身板，岂非进错了门？”苏木打量一眼道：“影部不缺兵，缺将才。韩大人既挂金兽佩，便已是旗影，不用习武。”

按公主之意，苏木召来四黑衣影卫，吩咐道：“冬青、半夏、泽漆、景兰，从今往后，眼前这位韩水大人便是尔等上峰。上峰有令，虽赴死亦当执行，上峰无令，纵燃眉不可妄动。”四人单膝跪地以行忠诚之礼，韩水受之，命请起。

影阁无酒肉，影卫禁女色，苏木请韩水留宴，不过粗茶一顿。韩水问：“旗影，不止韩某一个罢？”苏木点了点头，端碗夹菜，而韩水本想多打听几句，看人脸色，只好缄口不言。

皆是为公主办差，同级之间互通有无是大忌，故苏木作为影阁教主，不会相告太多。

领了四位属下，韩水请命再赴临安，与萧煜、林昀等人共谋除彭昊清户部之大计。一袭黑衣，自衬霜寒，纵是流火七月亦心凉。林昀望着韩水，手中羽扇微停。来者道：“今日荣宠，全拜大人，韩某谢过林大人。”

林昀道：“从何说起？”韩水道：“三过齐府而不望，纯属杜撰，却字字句句收人心，大人好文笔。”林昀会心一笑：“在下不才，喜结聪明朋友。”

吏部治人权，一掌官籍档案，二排位品升贬，三来考核官吏政绩，举贤任能。上回，韩水急于立功，往用人调度上插了手，给吏部造成不小麻烦，林昀度时机未至，权且放了几位贵公子一马。

这回，林昀羽扇一挥，直言道：“知彭昊者莫如韩公，公此来如虎添翼。然此事不容差池，林某有几句必先言明。”

韩水洗耳恭听。林昀道：“其一，成事一荣俱荣，败事一损俱损，你我消息互通，进退共商，不争功，不推过；其二，若情急之下意见相左，你我资历尚浅，皆须听萧煜大人总号令；其三，待户部换血，利益均沾，自会为你留几个油水位置，但凡事有度，公主心仪的那几位正才，你碰都不要想碰。”韩水心中起敬，谨遵其约。

天网恢恢，金溪城祸事再起，御史台奏折三千，淹了尚书省。青阳党剑出惊风云，皇城天阴。韩水自知此计虽出于他之口，头功却绝不属于他，所以无论刮风下雨，他只紧紧攥住雨花阁机密，适时进谏。

短短一月，火势已燎原。从金溪城太守到银州知府，从南池道总督到户部尚书，整个串下来，就是勾连邻国，侵吞国本，欺君罔上的不赦之罪。

方党惊察事态不妙，却疲于应对，腾不出手还招。私下，彭昊找方拓道：“接连几案，一查一个准，光凭他们不可能对户部旧账如此谙熟，定是出了内奸。”方拓长叹一声，暗知彭昊难保。

巍巍宫阙，紫铜方台，今夜无笙箫。皇帝云平自语：“这是做什么孽。”老太监金芳侍其侧，为主子掌灯。云平不谈国事，却回忆过往：“冰儿伶俐，朕当年见她与九界皇子情投意合，给她定下婚约。可她倒好，接亲车帐都过了雁荡岭，一个人骑着马又跑了回来，誓死不从。”金芳道：“皇上疼爱儿女，用心良苦。”

云平道：“九界军马彪悍，得此借口连年来犯，朕为了平众怨，不得已才逐她去西陵道。”金芳道：“公主在封地躬身自省，颇有建树，皇上之福。”云平龙颜一展，笑道：“你这个老奴才，尽挑好听的说。”金芳嘻嘻笑。

抚着莲叶香炉，云平咳嗽连连，自嘲道：“九界要打仗，朕不想打，可总是和亲割地，面子上过不去，是故，明知方拓拉拢敌国打压异己，朕忍了。原以为冰儿也忍了，可如今看来，她记得比谁都清楚。”金芳细声问：“那皇上的意思？”云平道：“就到户部罢。还得靠方拓稳住局势。”

圣旨一道，彭昊革职，流放北疆牧马，南池道十余世族百号人，尽皆收监，罪重者初一午时问斩。朝上宣令，满堂哭冤，其声凄厉，其状惨然。施墨撇过头去不忍直视，而方拓连眼睛都不眨一下。

刚归府，抬眼便瞧见成王车架，方拓这才气得跺脚，斥道：“什么时候了，殿下还敢往府上跑动！”云涣道：“若无事，本王今晚可还应了桃红姑娘赏舞。”方拓摇摇头，叹了口气道：“此事牵扯到户部就顶天了，与殿下无关。”

作者有话要说：

萧家外戚，林家士族

第10章 白烛

大功已立，林昀请众友往花满楼风流消遣。韩水推辞道：“初一便要溅血落人头，实在没有胃口。”共事三月有余，默契初建，话也随意，林昀玩笑道：“韩大人乃饮血而欢之徒，怎么突然心存仁义了？”

韩水指了指身后四个属下：“影卫素来不沾酒肉，不近女色，我若随你去花满楼，何人与他们庆祝？”林昀轻快摇扇道：“素食清欢亦不难寻，去城南的南风馆罢。”听名就知是男欢之地，这便去了，同行的还有林昀在朝另几位好友。

招摇处，蛾蝶群飞红灯海，素食淋油半腥辣，用过宴饷，馆里爹爹笑盈盈道：“时下兴‘暗香秉烛’，几位官爷有请。”

暗室中不点明灯，有幽香一缕，但见水红屏风后射出几道柔媚人影，浮动如流波。林昀来过一二次，与友先行，自去玩乐。而四位影卫瞻前顾后，还蒙在鼓里，不舍得走。韩水走在两拨人中间。

转过数道屏风，顺香气前行，忽见一排眉清目秀的少年举烛侍立于壁侧，身上彩纱皆薄如蝉翼，透尽内里风光。韩水走近时，头个少年端起烛盘问：“爷选红选白？”

韩水道：“红是何意？白是何意？”少年回道：“红油温润，白油滚烫。爷想看花开，便选红烛；爷想听吟哦，便选白烛。”前面八字是答话，后面两句便是献媚，韩水眉间一皱：“红烛乃赏，白烛乃罚，对否？”少年身颤，只弱弱点头。光影摇晃，韩水惨笑一声……

暗室中凡被赏烛的，皆要在花堂受烛油滴烙，作恩客观摩，美名曰‘四季花开’。林昀等人先出，在花堂等候，已饮茶一盏。爹爹进来，苦笑道：“韩大人好大脾气。”林昀道：“怎么说法？”

爹爹道：“南风馆已有小半年没人赏白，可就方才，韩大人给暗室里十八个小倌全赏了白。”林昀眸中戏谑一扫而空，而此时韩水也进了花堂，神情静如深潭。

衣袂一扬，韩水安稳落座，对众人道：“来，看四季花开。”

滚滚白油浇于细皮嫩肉之上，顷刻之间烫出水泡，十八小倌跪在地上哭嚎，忍不住的早蜷在地上，却又被强行拉起浇油。没人再有兴致，林昀叹了口气道：“既是玩乐，何必较真？”韩水冷笑道：“这不是给各位助兴么。”

爹爹忙道：“就是的，小倌们为了伺候各位大人，苦练十载，禁食七夜，都争着来受滴蜡，他们……”林昀立时瞪了爹爹一眼：“怎么，当韩大人没见过世面？”

酒未饮神已碎，韩水起身正衣袍，临走前留下话道：“有朝一日得清明，韩某定要拆尽天下男欢馆。”

初一前夜，韩水约叶飞至江边茶坊，问道：“彭大人明日上路赴北疆，管司可有话让捎？”江面染灯红，戏子长歌。叶飞道：“事已至此，无话可说，只是彭昊毕竟有恩于雨花阁，留他一条性命罢。”