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当夜，兵部侍郎景兰、影部苏木及西邕王云安被召至御书房议政。三人进门，一惊，那刻满铭文的镶金青铜虎符刺入眼帘。

云冰苦笑道：“朕不懂兵，但朕知道，阅天营晋瑜今日没有上朝，而且，朕的萧达将军远在天涯海角。”

云安：“陛下宽心，阅天营削兵三年，不足六万人，而臣持此虎符，月内便可从地方调集十万人，再加上梧城亲兵，大事无碍。”景兰道：“臣协助调兵，王爷留守。”云安沉思一番：“也好。”

苏木犹豫片刻，道：“陛下，实际上阅天营主将是齐林。”云冰又是一吓：“啊？”苏木瞥了景兰一眼：“臣以为，陛下早就知道。”

云安丝毫没有畏惧，冷言道：“陛下，事已至此，无论是谁，都不能再犹豫。”

蒲月，羽林军再次出动，封死兵部尚书李昂及左丞林昀的府邸，同时，景兰率三百余人持虎符，出皇城，分头往四境调兵。

柳月，南台城阅天营挂起废影部复清明之大旗，挥师北上，与西邕王对峙于临安城南郊三十里鸾山之地。

两边阵营各顺天意，一月之内，烽火天下：“北廷王率部六万，兵临凉州城下；建南道、南池道地方军府起兵十万，已过尨山；北境、东境……”

一滴一滴雨水，飘落大理寺牢房天窗，蜿蜒下青石墙面，流在红木漆碗中。

一个狱卒架了腿，一边趴碗：“兄弟们可听说了？金湘楼那歌姬海棠，前些日子出了城，要去给阅天营的将士们唱曲儿，《将军赋》。”

另一个狱卒，赤着膀子，朝狱中嘬了一口：“莫不说，齐将军盖世英雄，偏偏要去沾染断袖之名，竟是成也此人，败也此人。”

趴碗的狱卒抬起脸，叹道：“此人妖孽，当真天理难容，怪不得林左丞豁了性命也要为席仑五公子声张正义。”

黥疤沉默不语，自始至终没有说过话。直到狱卒们都吃完了，他方才从饭桌上偷了一块红烧肉，悄悄送到牢中。

韩水颓然坐靠在床边，面色苍白若素，用筷子反复搅着一块饭粑。黥疤轻轻地靠近他，声音嘶哑：“你是好人，他们说的，不要往心里去。”

韩水抬眸，眸中另有一番颜色：“林昀要逼皇上废退影部？阅天营造反了？”黥疤的喉结上下翻动，咽了一口唾液，忍不住伸手去摸：“你背上这饮血刺金，好看。”

韩水一掌握住黥疤的手：“老规矩，你先答我。”黥疤愣了一下：“你都要死了，死了就做不了了，你这么好看，舍不得你死。”韩水：“你先答我。”

黥疤叹气：“林左丞为废退影部，联合阅天营欲行兵谏，和皇上僵持近两个月了。”韩水一怔，丢了气力。

……

黥疤端着红木漆碗，从湿臭的牢房中走出来，迎面撞见了两个人。一个漆黑影服，一个墨色长衫。

韩水蜷在床上，懒得再坐起来，只半躺着，苦笑道：“苏木、冬青大哥，亏你们还记得韩某。”

韩水打死不说，冬青也并不知寺卿安排黥疤狱卒之事，遂特意吩咐沏一壶头尖的银针茶，茶香四溢，淡了霉朽气味。苏木坐于毛皮毡，叹气道：“属下失职，未能保住大局。”

韩水：“这是你死我活，不是礼尚往来，事已至此，皇上即使废了影部，杀了韩某，跪到南门前请罪，都退不了兵。”

苏木道：“影部无错，皇上无错，若真起战事，恕属下不能听大人之令。”听完这句，韩水爬起来，凑到二人面前，眯了眯眼：“你们真是说话不要脸。”

冬青饮了一口茶，强作镇静：“大人，影部无错，属下不能为你反。”韩水咬咬牙，缩回草床一角，身子发颤起来：“那朝堂之上站着的，谁都知道，影部无错！如果我是你苏木、冬青，为了保住影部兄弟，也会这么做！”

苏木如针在喉，哽咽了。韩水紧紧抓着草束，指节泛白：“我不怪你们，但是我恨，我恨你们，我恨皇上，我恨林昀，我恨……”

冬青放下杯盏：“齐林？”韩水背过身去，入狱以来头一回红了眼眶：“我不怕死，只怕今后，再无脸面活于人世。”

苏木与冬青将影部金令留在案前，对草床上的那副残破不堪的身子行了一礼：“大人，浩劫将至，此乃吾等别离之礼，今后若还有缘见面，不谈江山事。”

秋至那日，一只白条鸽从南门楼前飞过，飞向远郊红艳艳的彩霜林，望之神怡，而城墙之上，士兵列队来回，一边把油桶磊上墙缘，一边组装投石机车，却是一片忙碌嘈杂。

云冰亲自登临，督问兵情，云安、景兰以及几个西陵将领跟在其后，一身的戎装。如此铜铁木石之地，云冰虽着轻便锦衣，依然自觉扎眼，回头笑道：“朕久居深宫，不懂兵，敢问此为何物？”

城垛之上，摆着一架装载弓箭的木器。景兰回话道：“陛下，此为轩辕连弩，装载简便，可同时发十支箭，连发八轮，射一百步。”

云冰摸了摸那粗糙木头：“为何叫轩辕？”景兰道：“兵部新制时，齐将军定的名字。”云冰眉间一皱，“啪”地拔箭出来：“你还敢提？”

顺着城垛箭矢方向望去，鸾山之地白茫茫二十里阅天营大军，压得人呼吸凝滞，心中发憷。

景兰执剑撑地。云冰：“你手持虎符，调了多少人？”景兰：“三，三万……”

云冰自嘲：“那你可知，齐林一介草民，连买坛女儿红的银子都没有，却一月之内把整个南境的府军全搬到了朕的眼皮底下！”景兰涨红了脸：“臣，臣无能。”

云安按着剑，咳嗽了一声：“陛下，齐林素有英雄之名，不能怨景侍郎。”云冰：“皇叔，那你能打赢么？”云安手心汗湿：“从中斡旋，分头击破，可赢。”

是夜，御书房。

中书令楚容侍立案前，云冰却一言不发，望着灯盏里的火苗出神。良久，楚容抬起脸，谏言道：“陛下，林左丞为的是废退影部，陛下若肯让一步，以臣这杆笔，定能叫天下人退兵。”

云冰眸中映火息，纤长睫毛渡着金色：“若是韩大人在此，就会替朕去办事，而不是杵在这里说这番糊涂话。”

一念之间，烽火骤起。