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“不长眼的老贼，宣抚相公的马你也敢拦！有多远滚多远！”

老汉被打的蒙了头，本来要退开，听到宣抚相公的名讳，却奋身扑了上来，扯住刘光世的腿不肯撒手。“宣抚相公，救命呀！”

刘光世哪有心思搭理这些难民，太平州中的积储才是重中之重。他狠踹一脚，虽然将老汉踢到在地，然而听见对话的灾民尽数围了过来。不多时，已经聚集了近千人，将这五百人的骑兵队围在了中心。

“郦琼，把郦琼给我找过来！”刘光世急红了眼睛，命令关复古。

关复古听命，想从人群中挤出去，却在震天的哭声中，吃几个妇女揪住了战马缰绳，动弹不得。

“刘宣抚，俺们是左护军的家眷，一把火全烧了，现在没的地方住没的东西吃，求宣抚慈悲接济。”

“刘宣抚，俺们是在这太平州里做买卖的本分生意人，不幸租了左护军的房子，这次也都被烧了，那房子的租金却交了一年，宣抚好心将那十个月的房租退给俺们吧。”

……

吵闹的声音乱成一片，每个人都在恳求着刘光世的接济，以至于谁的要求也听不清。关复古怒从心头起，豁然拔刀。连陪在吕祉身边的承局李忠，怕出现意外，也亮出了铁锏。

人群见到兵刃闪烁的寒光，非但不曾平静下来，情绪反而愈发地激动。

就有一个刺着花绣裸了膀子的年轻人带头喊道：“都说金人有狼牙棒，俺们有天灵盖。今天，俺们这天灵盖就扛扛刘宣抚手下的狼牙棒，看看到底是狼牙棒硬还是天灵盖硬。”

一众难民轰然响应，就有人跃跃欲试地要夺马抢刀。

吕祉长叹一声，心中百感交集。老天着实跟他开了一个玩笑，给他穿越以来过于顺利的生活加了一勺盐两勺辣椒还有无穷的苦。吕祉翻身下马，登上一棵半焦的断树根，用最大的音量喊道：“乡亲们，下官是兵部尚书吕祉。你们的难处刘宣抚和下官都见到了。下官担保，不会让你们流离失所的。现在，刘宣抚赶着到州衙处理公务，乡亲们让一让，放下官们通行，不要耽误了正事。”

又是纹身男子质问道：“什么鸟兵部尚书，让俺们怎么信你？当官的尽是些赖皮！乡亲们，你们说，对不对！”

于是四周起哄般响起了对的呼声。此时流民已经聚集到了一千余人，几个年轻力壮的开始冲击防线。

吕祉见识过淮西彪悍的民风，但没想到真有不怕死的煽动闹事。听纹身男子的口音，并非本地人，应是北方流民。今日之事，怕是不能善了。但若伤到这些无辜的难民，吕祉却也于心不忍。

关复古可不管这一套，瞪圆眼睛怒吼一声，“纵队执弓！”

这些精兵人数虽然少，但对付数倍的普通民众还是易如反掌。只因流民中混杂了左护军的家眷，关复古一时拉不下面子罢了。此刻他动了真怒，骑兵队一次冲击，这些人怕是半数要丧命此地。

“乡亲们，汝等只能听下官的劝告，暂且散去等待救济。”吕祉趁机劝道。

胆子大的亡命徒毕竟是少数。人群中一阵骚动，妇人和孩子先退出了，继之以老者。很快，圈子外围只剩下了年青的壮汉，大约数十人的样子。

吕祉微笑着朝挑头的纹身男子招手示意。男子以为吕祉要抓他，转身就跑。早被防备着这一手的关复古一个力压泰山，击倒在地。

男子翻身爬起，连连叩头：“吕相公开恩，我还有家小要赡养。”其他人见此情景，吓得一溜烟地逃走了。

吕祉还是第一次见到人身上的花绣，不由得多看了两眼。男子从肩至腰纹了一条好大的盘龙，张牙舞爪地一笔一画都勾勒地甚是精巧。胸口的龙头随着男子的呼吸起伏而点头，直如活的一般。

吕祉心中一动，能有这样纹身的，必然家底殷实，抑或是当地的一霸。不如控制了这人，也省得他再去闹事。

吕祉微笑道：“你就暂且跟着我的承局李忠吧，也好做个见证，下官和刘宣抚不是食言而肥的人。”

那人哪敢不从，哭丧着脸跟李忠乘上一匹马。此后到州衙的路上再无障碍。刘光世原想到得州衙，询问州丞详情，再去老营找郦琼算账。但等到得州衙时，所有人都大吃一惊。州衙已经被烧得不成样子，主衙尽数塌落，后面州丞的私邸只剩了一东一西把头的两间屋子。郦琼正在指挥人马在废墟上扒找尸体。

难怪郦琼没去弹压难民，原来是这个缘故。

烧了仓储库是左护军的损失，若是连知州都烧死了，这叫罪可通天。刘光世没心情关问军中的粮库，急道：“知州相公何在？”

郦琼对刘光世的从天而降也很茫然，他愣了片刻，答道：“都说不曾见知州相公从火中出来。末将正在着人搜寻。”

刘光世铁青着脸：“找，活要见人，”他牙咬了半天，说出了后半句：“死要见尸。”

正在这时，几个人抬着一具烧成碳的尸体匆匆跑过来。

“刘宣抚，知州相公找到了。”

刘光世眼前一黑，嗓子猩甜险些吐血，幸亏被吕祉扶住才没有径直摔在地上。

刘光世哑着嗓子问道：“怎么知道是李知州的？”

“宣抚，您看这人手里，还抱着知州的大印呢。不是李知州还能是哪个？”郦琼的一个亲兵指点道。

果然，已经碳化的尸体蜷曲着双手，当胸抱住一颗黄铜大印。

“郦琼！你！”刘光世以手戟指郦琼，伸出的手指微微颤抖。他瞪视着跪在瓦砾堆上的郦琼，说不出一句话。刘光世不是不想说，而是完全不知道该如何发号施令。大变突至，一切打算不但落了空，而且事态比原本的预料更要坏上百倍。他也曾接到过官家发下的“不用命斩立循”的手诏，却远没有此刻受到的震动大。刘光世只觉得不惟口唇僵硬，连身体都麻木到不听使唤。

宣抚使有权无须审判，就对部下以军法处置。如果郦琼被斩，他手下的亲兵免不了连坐。郦琼身后的亲兵见到情势危急，尽数围拢上来，数百甲胄佩刀的悍勇武士，沉默不语，盯视着淮西宣抚使刘光世伸出的手。

关复古也上前一步，他手中执的佩刀原是礼仪性质，此时被他横提着，摆出打斗的架势。其余银枪队属下自行雁字散开，将郦琼及其手下反围在了半圈的中心。