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上次惹出事端，他也抱我，那时候他浑身打战，恐惧的样子令我心生怜惜，而这回大事底定，他贴著我晃动身体，像是在对大人撒娇的孩子。兄长二十出头了，对我这个弟弟做出这种动作、说出这种话来还那麽自然，实不知我应惊骇莫名抑或喜出望外。

「你看，我歪打正著，成就你『神射三箭退蛮夷』的美名，结果不挺好？好啦好啦，不要再生气了嘛。」

我没有回去沐浴更衣便来到这里，衣裳破烂、满身尘土，他的绸缎中衣却有珍贵薰香乾净怡人的味道，活脱脱是路边白骨与朱门酒肉般的天壤之别。如果我是一般将领，应该感到悲哀吧，偏偏我不争气地酥软了一身骨头，要碰不碰地将手悬在他的腰间。

低头看进他乞怜的眼神，我叹了口气。

「我不是生气，我只是担心你。」

「我懂，我都懂！你放心，大哥我下次绝对绝对三思而行。」

他拍拍胸脯，又敲敲我的肩，反而一副大度能容的样子，我又能再说什麽。

「好了，你好生将养著，我先走……怎麽了？」

他的脸上突然出现痛苦的神情。「脚痛！」

我赶紧扶他躺回去，检查伤处确认无碍，帮他把被子盖好。

「嘿嘿，我们二郎最好了。」他眼睛渐渐眯起来，最後一句嘀咕是「对付娘的办法二郎也管用」。

我撇撇嘴，轻手轻脚离开房间，耳边一直回响著他的话：我们二郎最好了。我们二郎最好了……

定阳大捷没多久，皇帝派来宣慰使，褒赏定阳军士，又召父亲去江北行宫详述退敌始末。

父亲收拾行囊准备次日起程，当天过午却接到长庆侯的一封书信。当夜，父亲染疾，一病不起。既然面圣无法成行，父亲便遣大哥送了宣慰使满满两车金银，请他代向皇帝禀告情由。

宣慰使闻讯当即前来探望时，父亲屎尿满床，侍妾正在流泪清理。次日，我与兄长送宣慰使离开，又分赠了他两串东海大珠与一尊尺半高的和田玉雕。

回府的路上，我与兄长两骑并辔。

行了一段，他低声说：「父亲是装病的吧。」

我挑了挑眉。「怎麽讲？」

「陛下一向对父亲怀有敌意，这回父亲守土有大功，他未必真高兴，传父亲过去，恐怕不是找个藉口削爵，就是直接下狱了吧。」

「唔，长庆侯的书信，也许就是来通报这件事？」

兄长用马鞭点了点我的肩膀。「二郎和明远最要好，表舅那边的动向，不是你最清楚？」

我知道他在责怪我装傻，有些尴尬地笑道：「与明远也许久未通音信了。」

他白了我一眼，叹口气：「我看父亲装病也不是长久之计。」

我附和道：「嗯，怎生想个办法，消除陛下对父亲的猜忌才好。」

他将马身横在我的马头前，闪亮的双眼逼视过来：「你真的这样想？」

看来他是打定主意，要逼我说出他想听的话了。我抿唇，摇摇头，道：「凡事谋定而後动。」

他哼了一声，纵马离去。

我眼望著扬起的沙尘，心下踌躇。

注一：军中的大旗。

第五章

这日与父兄及诸将在府中商议防务，军士匆匆忙忙进来，说是真武寨悍匪於城外集结，正在叫阵。

真武寨这群人我早有所闻，一批亡命之徒啸聚而成，声势颇大，这几月曾攻掠下西疆几县，被西北军围剿後又退守山中。定阳是大邑，城高沟深，且之前击败北狄，军威正盛，对方满打满算不过几千乌合之众，敢明目张胆来袭，也真出人意表。

敌弱我强，赢面占了八、九成，眼看只要去打就能立功，父亲帐下的几名将领个个请命出击。

父亲派了黄副将，本拟一时三刻就有捷报回传，却不料过了没一会儿，亲兵跌跌撞撞回来，哆嗦著说黄副将被对方一个长臂汉子十招之内斩於马下，所幸带去的五千人马安然退入城内。