叶知昀把圣旨递给他，“命我去洛阳当监军，即刻启程。”
“……”严恒不可置信，“这不是把你送到潘志遥的刀斧之下？”
“我去邢州。”
严恒看着少年擦肩而过，实在是无言以对，一个两个明目张胆违抗圣意，把皇上当空气，不由生出国之将亡的念头。
两个人把手头的事务交接一下，离开皇宫。
迎面王府的管家带了二十多个护卫赶来，还牵来一匹马和海东青，正是世子平时里悉心照料的如花和芙蓉。
叶知昀微微一怔：“怎么回事？”
管家道：“叶公子，世子吩咐了，这些人都负责保护您，海东青和这匹汗血马也留给您用。”
随着对方的话，海东青展翅飞起，落在少年的肩膀。
叶知昀无声地抚摸着它的羽毛，心里蔓延出一股说不上来的滋味，明白它们一向和世子形影不离，这次他却留给了自己。
寒风卷得城墙上的旗帜飒飒飞舞，策马加鞭出了长安，远方沃野广袤，再回首望去，那片繁华的城池已远。
严恒策马护卫旁边，叶知昀想起来了什么，道：“郑柏怎么样了？”
“寻了个蹊跷处上报，皇上没空处理他，现在关进大牢了，守卫都是金吾卫的人，不会出差池。”
“那就好。”叶知昀道，“等再回到长安，你要当心张孟这个人。”
严恒点了点头，他早就发现张孟城府极深，且意图不轨，一直提防着。
行了一段路，他见叶知昀一脸沉思，想起对方是第一次离开长安，恐怕担心前路艰险，他也应该劝慰几句，以免气氛太过肃穆，便道：“我既然答应了，此次去邢州，我一定把你安全护送到世子身边。”
叶知昀还在忧心世子和燕王，“有劳你了。”
越往北上去，路越是泥泞，他下了马向前走，连着几个村落都荒无人烟，一片破落。
沿路没有寻到李琛的踪迹，叶知昀却发现前方有流民四处奔逃，神色慌乱，像是后面有洪水猛兽一般，叶知昀想上前问话，可流民们却纷纷惊慌失措地避开。
这一带应该已经出了魏州，快接近邢州了，他心里按捺不住的焦急，场面愈发混乱，逃乱的人数越来越多，这种情况再行北上，实在太危险了……
天际黑云压顶，雷龙不断翻涌，豆大的雨水倾盆而下，叶知昀脚下的路积满泥水，就连马匹不愿再走，他硬是扯着缰绳前行，身侧无数村民奔走，耳畔尽是混乱的尖叫声。
他的太阳穴突突地跳，听见人群中响起孩子刺耳无助的哭声，四处张望，却没有看见那个孩子身影。
严恒等不及了，随手抓了一个村民，在雨中被浇得几乎睁不开眼睛，厉声喝问：“你们逃什么？胡人打过来了？！”
“三天前胡人就打过来了！如今邢州失守，他们沿着河北平原烧杀掳掠！”那村民提着包袱，“还不快往南边逃！抓着我做什么？”
听见这句话，叶知昀完完全全愣住了，“怎么可能这么快……”
严恒还想再问，那村民一把挣脱开，“趁着胡人还没到，还不抓紧逃命，再晚命就保不住了，胡人都是猪狗不如的畜生！”
叶知昀深深吸了一口气，把所有的情绪憋进胸腔里，翻身上了马，继续朝前赶去。
严恒连忙跟后面的护卫们挥了挥手，跟上去。
没过一段路，远处浩浩荡荡的军队护送着百姓而来，连绵的队伍看不见尽头，百姓应该是北边城池逃难下来的，拖家带口，随身带着粮袋行李。
为首的将军策马经过他们面前，稍稍一勒缰绳，“胡人今夜快要打过河北平原了，前线溃败，我等将士会护卫你们南下。”
叶知昀仰头看着他，“你是京畿驻军的副将吧？我是燕王府叶知昀，燕王殿下在哪里？”
将领原本还把他当做是普通难民，一听这话惊讶地打量他，和他身后的严恒以及护卫们，“你是探花郎？还有严将军，你们怎么从长安跑到这里来了？”
叶知昀不吭声，等待着他的回答。
将领顿了数息，脸色几变，从马背下来，肃穆地朝他行了个礼，“小公子，燕王命末将率五万大军护送北疆数州难民南下……他亲自领一千精骑，阻拦胡人大军于恒岭脚下，拖延一夜，在天明之际……战死……”
墨云中一道撕裂的雷鸣声震荡天地，仿佛在巨大的响动中一切都灰飞烟灭。
“他的尸身呢？”叶知昀听见自己的声音问。
那将领的声音颤抖着：“胡人把他的尸身喂给驯养的鬣狗吃了……”
叶知昀脑海一空，胸腔里像是爬满了密密麻麻的虫子，争先恐后地撕裂而出。
到了此刻，国破家亡这四个字，才如此真真切切地展现在他眼前。
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