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左右侍卫将重重宫阙推开，皇上下了圣旨，兵部侍郎派了一堆属下四处没找到人，还是严恒赶到书院知会这位监军，顺便喝了一壶茶。

远方传来沉重古朴的钟声，像是惊醒了这蒙蒙清晨，环绕的雾气散开，恢宏的殿门座落在面前，重檐庑殿顶上飞龙盘踞于脊，庄重森严，任谁站在下面，都会生出一股自身不过是沧海一粟的渺小感。

叶知昀换了身圆领官袍，迈进巍峨的大殿，两侧文武百官的目光皆望过来，却已不再高不可逾，他穿过群臣站定，微微仰头时，四下一片鸦雀无声。

正前方御案后端坐着高高在上的晋原帝，两鬓斑白，目光里隐隐威压。

两个人对视片刻，当叶知昀做出撩起下摆的动作，正要跪地行礼时，晋原帝动了动干涩的嘴角，适时道：“爱卿免礼。”

叶知昀道：“微臣幸不辱命，为陛下击溃匈奴大军，阻断西戎围攻之势，得匈奴将领达奚列人头一颗，义贺罗人头一颗，西戎都尉……”

他言笑晏晏报出来一连串的人名，殿中大臣逐渐躁动起来，一旁的潘志遥微微皱起眉头，另一边一个言官走出行列厉声问道：“叶大人，据我所知，那达奚列已是俘虏，此等重犯应当押回朝中审问，岂能容你为报燕王之仇，私自处刑？！你视我大晋律法何在？视陛下威严何在？！”

叶知昀看过去，记得他是皇帝身边的亲信，便带着浅浅笑意道：“冯大人可能是记错了，达奚列明明烧死在烈火中，两军交战刀剑无眼，我到现在都还能想起，关城里无边无际的惨叫声，太多匈奴兵都在里面烧成焦炭，血液被蒸干，尸体化为灰烬……”

随着他不紧不慢的话，冯大人愤怒至极，面颊的肉都在微微颤抖，“你是在恐吓老夫吗？”

“冯大人何出此言？我只不过是觉得你没有亲眼所见，便把当时的情况说给你听。”

左边又站出来一位刑部尚书，冷冷问：“那你没有圣旨虎符，擅自从峣关借兵又怎么算？这可是满门抄斩的重罪，莫不要以为天底下的兵马，受那叶朔烽统领过，就是你们叶家可以随意调动的了！”

尚书左仆射紧随其后，“京畿外那七千精兵，又意在何处！分明是要混乱朝纲，区区一个监军竟敢大放厥词，指鹿为马，猖狂至极！”

一句句讨伐声辞如同刀剑，纷纷涌向站在大殿中的叶知昀，他的眸色变冷，没有看众人，而是直接望向龙椅上的皇帝，出声道：“别忘了，诸位大人今日可以在庙堂之上问罪于我，皆拜下官拦胡人于潼关之外。”

“若是没有从峣关借兵，那今日得见的，就不会是满朝冠盖，而是硝烟四起，抱头鼠窜之象了。”

四周群臣响起一阵窃窃私语，那几个走出列的官员被噎了一下，正要反驳，潘志遥开口道：“陛下，叶监军为大晋立下大功，其中就算是因为迫于战乱不得已而为之的下策，也是情有可原，万望陛下体恤。”

朝臣们见他发话，再看叶知昀无疑是狼狈为奸，潘志遥弃城而逃那些事还没撇干净呢，皇上碍于形势暂且睁一只眼闭一只眼，众人心里可都门清呢，这会儿估计在骂两个乱臣贼子。

晋原帝等他们说完了，才道：“叶监军的确功不可没，这一番沙场艰辛结束，回来应当多休养休养，城外那七千精兵就交由新任兵部侍郎掌管，你意下如何？”

总算说到令众人提心吊胆的正题上了，叶知昀并不意外，顿了顿道：“新任兵部侍郎？”

晋原帝抬了抬手，群臣里走出来一位气势沉着的青年，拱手行了礼，正是和叶知昀一届的状元郎，寒门官员中的领袖，赵安。

赵安如今已成了皇帝身边的心腹，正当众人以为两人一定会杠上时，叶知昀弯起眉眼，“但听陛下旨意，赵大人是我辈中的楷模，想来定能够照料得好我这些军中的弟兄们。”

他松口松的太轻松，众人倒忍不住多心起来了，包括皇上都多看了一眼赵安，随后对叶知昀道：“你接触朝务不多，先跟在大理寺卿蒋儒汀磨练磨练，从大理寺少卿做起。”

这场朝议皇帝那些个心腹对叶知昀围追堵截，又唱黑脸又唱白脸，为的就是解除他能够威胁朝廷的兵权，他一早就知道握不住，养一支精兵的所需要的费用太过庞大，尽管有沈清栾商队的帮忙，他还是无法支撑，还不如交给皇帝以解除戒备。

大理寺少卿这个职位事务繁忙，蒋儒汀是个遵照繁文缛节的刻板人物，只办案不多话，正合了叶知昀避其锋芒的意。

隔了数天后，总算传来了近日李琛率军回朝的消息，当日，大街人满为患，都想着瞻仰平定鲜卑大军的将士们，楼阁上姑娘们早早准备好了手帕瓜果，一片欢声笑语。

叶知昀从早上就开始等了，还特地让王府的小厮去城门口候着，看见人影子就来通报他。

可他喂饱了海东青，刚出门就被停在府外的马车拦住，潘怀趴在窗沿边，笑眯眯地看着他，“知昀，之前说好了你活着回来咱们聚聚，没忘吧？”

叶知昀顺了顺如花的羽毛，径直往前走，没心情应付他，随口道：“改日改日。”

“果然，当了在朝堂上耍威风的大官就是不一样了，见你一面都难，到了家门口请你还改日，再改日恐怕要遥遥无期了。”潘怀一张面容白净，眼角带着笑意，微微弯起时，像极了一只狡黠的狐狸。

叶知昀急着去城门口，“哪里，区区四品少卿，还得仰仗您的鼻息，今天有事，改日我做东。”

“可惜，我是打算把宫里一件要事说给你的……”潘怀话说到一半，故意吊人胃口般停了下来，他深知对方处境，一定会对此感兴趣，本以为对方会停下来，却没想到对方直接快步从面前经过。

“……”他打错了算盘，摸不清叶知昀的心思，不由生出一丝懊恼，直接叫车夫放慢速度，跟上他，继续趴在窗沿边，有一搭没一搭地说话。

叶知昀不胜其烦，看到前面的树杈子，故意没有露出异色，直到走到近前，才矮身一躲，潘怀却被树枝劈头盖脸打了个结结实实。

潘怀：“……”

叶知昀心里憋着笑，装模作样地一拱手，转身走了。

潘怀抬起手擦了一下脸，放在眼皮子底下一看，指间沾染着刮出来的血液，他缓缓叹了口气，放声向对方的背影道：“你是去见快要回朝的李琛吧？”

叶知昀停下脚步。

“你这么看我做什么？我又不会做什么坏事，我只是听说，皇上不仅要夺你的兵权，还会挟制住李琛，现在没了燕王，他可是树大招风得紧啊。”

潘怀笑了一声，“走吧，反正他不到晚上应该是赶不到京畿了，去早也没用，咱们先去喝一杯。”