冀元道人已死,步年也没待下去的理由,第二天辞别青州刺史,一行人便又回了京城。
步年青州一行无功而返,不仅没带回神药,更要命的是还将那制药的老道给杀了。这下无论谁去求药,带多少宝贝去求药,那神药都没了着落。
天子震怒,不顾群臣劝阻,治了步年一个办事不利之罪,罚了三十鞭,在御前行刑。
鞭数虽不多,掌刑太监也有手下留情,但一个堂堂大将军被这样当众行刑,就是一直与武将们不对付的陆相一派,都有些看不过眼。
步年被抬回将军府时,一早就有人来通传过,莲艾带着粉紫候在门口,本就十分紧张,等见到步年后,一见他满背的鲜红,都快将中衣浸透,莲艾吓得不行,声音都发抖了。
“怎么……怎么伤得这样重?”他嗓子还有些微微的沙哑,这样听来,竟像是哽咽一般。
粉紫十分伶俐地让人将步年抬回了房,叫小厮烧了热水,又叫丫鬟取了伤药,未了握住莲艾双手宽慰道:“公子没事的,将军再严重的伤都受过,这点小伤不碍事的。你去跟他说说话分散下他的注意,他便不那么痛了。”
莲艾被她推入房内,甫一进入就感到鼻尖萦绕着一股血腥味,叫人胆战心惊。
他绕过屏风,见步年无知无觉躺在床上,一只手无力地耷拉在床侧,瞧着倒是比在冀元那间密室里时还要狼狈几分。他才靠近,步年就睁开了眼。
“你这表情,被人看到了还以为我要死了。”
到底是受了伤,脸色总不会好看到哪里去,但又像粉紫说的,这也不是什么大伤,所以这会儿他还算精神充足。
莲艾抿了抿唇,坐到床边:“将军会长命百岁的。”
步年低低笑起来:“百岁啊……”他握了握空无一物的掌心,“我要的可不止百岁。”
莲艾起先没有听懂,又琢磨了片刻,忽地如醍醐灌顶一般,整个人愣在当场,接着手脚冰凉,脸也变得煞白。
莲艾不敢发出一点声音,他听了这样惊世骇俗的话,心中害怕极了,恨不得当自己什么都没听到过。
“害怕了?”步年没有抬头,莲艾看不到他的表情。但对方将这样的事告诉他,总不是想要他来规劝的。
莲艾紧了紧手指,嘴里道:“将军,将军会心想事成的……”
话里几分真假,不得而知。就连莲艾自己,也不知道这话里是曲意逢迎多一些,还是真心实意多一些。
步年闻言回身看他,目光犀利道:“你知道自己在说什么吗?”
莲艾张了张口,不知道要怎么回答。
他正头脑一片空白之际,粉紫带人捧着热水和伤药进来了。
他们为步年清理伤口,他只好退到一边。
血衣被剪开,露出满是狰狞鞭伤的脊背。莲艾恍惚间忆起过去在青楼,妈妈惩罚不听话的妓子,除了不给饭吃,最常用的就是鞭刑。只是她怕留印子,坏了卖相,不会打得这样重,一般也就用柳条隔着亵衣抽,抽的身上都是一道道青紫才算完。
妈妈打他们,是因为妈妈觉得他们不听话;皇帝打将军,是因为皇帝觉得将军不听话。可无论是他们还是将军,对真正的叛逆者来说,打是没用的,越打只会越逆反。
小厮为步年上完药裹好绷带就安静地退下了,粉紫将东西收拾好也退下了。大家好像从都到尾没有注意到莲艾存在一般,到走都没招呼他一声。
他没办法,只好继续留下来陪着步年。
“将军要喝水吗?”他倒了杯水,跪坐在床前脚踏上低声问步年。
对方头枕在臂上,双唇瞧着的确是有些干。
莲艾久久没得到回应,以为对方睡着了,正要将水放回去,就听步年道:“扶我起来。”
莲艾赶忙撑起他一边身子将他扶坐起来。步年似乎并不把自己的伤当回事,动作毫不收敛,取过莲艾手中杯盏几口就将茶水喝干。
“你见过我爹吗?”
莲艾被他这样一问,越发摸不透他心思。
“没有,奴从未见过老爷。”他被丞相送给老将军当晚,对方就在前往却灵山祭拜老夫人的路上被人刺杀身亡。接着,他就成了怡姬他们的眼中刺肉中钉,仿佛老将军的死都是他一人设计的。
“我爹这个人,特别愚忠,也特别狠心。”步年声音平缓,又有些懒洋洋的意味,“我第一次带兵,要收复被花月人攻占的樊城。兵临城下,花月人站在城墙上将一个十岁小女孩推了下来,女孩摔死在阵前,成了一滩血肉。”
莲艾心头一紧,眼前已浮现那番可怕的修罗景象。
“花月人说,如果我不退兵,就要拿城中妇孺当肉盾,架在城墙上,将他们一一杀光。我们就算夺回樊城,也会是一座死城。”
两军对垒,最龌龊不过如此。尚且年少的步年陷入两难之境,是继续攻城,踩着同胞血肉而过,还是暂且退兵,再想良策?
“是你,你会如何?”步年将过去困扰自己的难题,再次抛给莲艾。
“我?”莲艾不过一名小小妓子,长于繁华之地,困于销金之窟,未读过兵家之书,也未习过圣人之道,要他说,那一定是遵从本心,最切实的想法。
“我不会攻城吧,会先退兵,再想别的办法。”让他看着那些无辜的老弱妇孺因自己的决定惨死当前,他是无论如何做不到的。
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