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原来秦少爷名为秦钧，父亲新过世，他一人袭了家业，年纪轻轻，倒也算会钻营，很是拉拢了些大官场中人，但为人骄纵，心眼狠毒，家中亲友也免不了被他盘剥，更不用说被他强取豪夺的平凡人家，也算为祸一方。

赵老爷是地方大吏，秦钧也总找机会，想交游巴结一番。不过赵老爷知秦家气数将近，加上当地两个大盐商见他年轻嚣张，很想把他挤兑掉，赵烈母家，王家就是其中之一，为避免日后尴尬，赵老爷总是推托不见。那天赵烈托梦后，赵老爷便派个得力下属去问，他硬是不承认，那下属很见机，知他性子狂躁，用激将法指桑骂槐地说了几句，他果然气哼哼道：“来便来！官大就欺人么！我骂他怎的！他养的儿子也不是什么好东西！把女子之物穿戴于身上，若不是风刮了去，姓赵的要来抓我，我就在门口挂了他儿子的肚兜，羞也羞杀他!”

这番话，那属下自然是不敢回的，但同行的还有赵老爷一个贴身书僮，不消说，回去便知无不言，言无不尽了。赵老爷一面暴跳如雷，一面强压怒气，暗中布置，及至赵烈回来，已无甚么人和秦家做生意，更有人打听到上面是赵老爷，一心巴结，设了个圈套，狠狠吃了他一把，弄得秦均差点连全部身家都搭进去，根本不用赵老爷开口。

秦均当然知道是怎么回事，恨恨遣了家中壮丁仆人，收拾了细软，准备离开榆塘，家中女眷，有些是从青楼里赎回来的，此时无处可去，秦钧自顾不暇，也不理会她们，于是在秦家门口哭成一片，围了好些看客，其中也不乏聚众闹事之徒，秦均懒得搭理，把那些女子推于阶下，自己大门一关，不再出来。等月黑风高，从后门逃了，刚出了城门就被仇家所害，横尸路上，不提。

再来说杨冕，他和张衍事闹大之后，几乎没什么主顾上门，他倒不以为意，终日也不过在家琢磨字画，无所事事。渐渐城中有些财主土豪，识他风骨，很是爱才，或不为礼教所拘，也私下求购他所画的美男子挂于密室内把玩。不过此事毕竟不如先前画荷风雅，名士之聚，也没有他位置了 。他见秦家败落，快得有几分蹊跷，也打听得和赵公子失踪之事有关。更有从江阳来的商贾，说张衍当街把一头老虎变成了赵公子，如今又见赵烈回赵府，细细一想，便知张衍确应是到江阳做山神了，当下便准备启程去江阳，临行前，特来看望赵烈。

赵烈此时精神已好了大半，便强自穿了衣服，让王实偷偷接杨冕进来，两人一见，竟有同病相怜之感。

相对坐一会儿，杨冕才打破沉默道：“我这次去找他，若是借公子之名，或许他能见我一见。”

赵烈目光移至中庭，道：“先生也是痴心一片，张公子不是不通情理之人，此行意不在纠缠，他不会不体谅先生苦心。”

杨冕沉默一会儿，道：“当初是我逼他逼得太紧，弄成这样，我也是无可奈何。他若真能体谅，我也无憾了。若见得这一面，从此相忘于江湖，杨冕再不作痴心妄想。”

“相忘于江湖”几字勾得赵烈伤心，说不出话来。

杨冕见他难过，又说：“赵公子如今看来难得出门，可有什么话，要我带给他？他对你，不像对我，是用了心的。”

赵烈摇头：“见了他，先生觉得该怎么说，就怎么说罢！”

杨冕答应下了。两人又讲了些其他闲话，便分了手。

杨冕走后，素素也来走动，赵烈见她，也不似先前那么别扭，毕竟她十分得体，又是出自真心，两人一来二去，十分舒服，想自己之前和父亲闹别扭，故意不理她，她也不计前嫌，仍来探视数次，亦十分难得，倒显得自己幼稚了。

这样下来几日，十分投机，素素也来得越来越勤了。

一日，素素对他道：“父亲说，等你考了功名，就准了我们的事。”

意料之中，赵烈也不惊讶，却仍不知如何答话，只好说：“承蒙你父亲看得起我。”

素素脸一红，道：“你先前说，若我俩成了，定不负我，是真的么？”

赵烈知不容他多想，也觉得也没什么好挑的了，便答：“我说这种假话做什么？”

素素道：“那你现在待我如何？当初说的那番心事，可是了了？”

赵烈失笑：“你说呢？”

素素脸更红了，道：“我怎么知道？只觉你这几日，不似先前，眉间舒展了，神情也更爽朗起来。”

赵烈叹道：“我先前是不够争气，杂念太盛，如今经这么一番周折，才觉得惜取眼前，才是正途。”

素素听了“惜取眼前”，知大势已定，低头娇羞，自不再问。

此时，王实进来，悄声在他耳边说：“杨先生回来了。”

素素见他脸色一变，便识趣告别而去。

见了杨冕，只觉得他神清气爽，不禁问：“先生见到张公子了么？”

杨冕笑道：“我远远便看见他站在山门，原来是在等我！”

赵烈问道：“他可说什么没有？”

杨冕肃然道：“他问公子可有什么话带来。我说没有，但赵公子想念之切，溢于言表。”

赵烈苦笑：“那他怎么说？”

杨冕道：“他只笑说，‘难为他被打一顿’，便给了我这个。”

赵烈接来一看，可不就是被父亲烧了的那幅字？不禁愕然：“先生……”

杨冕见他如此，便接着说：“他说人生短短几十年，不要空留牵挂，费了光阴，当做什么便去做罢！若还有缘，自当再聚首的。”

赵烈沉吟片刻，道：“辛苦先生了。先生以后有什么打算？”

杨冕笑道：“情之所至，不得不为，是我行事不得要领，如今才弄得两厢尽失。不过明月不常圆，彩云容易散，乐极生悲，否极泰来，自然之理。此时失志，日后也有得志之时。先这样罢！”

赵烈点头：“先生豁然。”

后来杨冕也离开榆塘，据说做了一京中大佬幕僚，起居声望，毫不委屈，这是后话。