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任星罗坐在车里，侧着脸盯着车窗外。玻璃车窗外的景色飞快倒退，糊成了一道道的纹路色块，路灯的光亮短暂地跳到他侧脸上又迅速消失。在注视光线明明暗暗的变化时，他从时空缝隙联想到了皇帝。

皇帝对任星罗不错。以前对他恨铁不成钢，两人甚至打过架。后来皇帝认为任星罗病了，皇帝当着任星罗的面掉了眼泪，对他的态度骤然缓和，任星罗渐渐感到皇帝竟然是爱自己的孩子的。他爱已故的长子，也爱任星罗。他甚至为了治病将秦晟安排进了任星罗的宿舍里、任星罗想要时空缝隙，他就真的给了权限。皇帝简直像一个拿混账儿子没法子的普通父亲。

任星罗回忆起原世界的父母，几乎记不清他们的模样，关于他们的记忆少之又少。但在秦晟的这个世界里、在秦晟的想象中，任星罗是被爱的。

受之有愧。任星罗静静地想，这原本就不是我该拥有的东西。

宿舍里秦晟照常在桌上看书，屏幕摆了一桌子。他鼻梁上架了一副无框眼镜，看起来斯文了不少。任星罗还没来得及多欣赏两眼眼镜美少年，秦晟就摘了眼镜，问：“你今天出去这么久？”

“社交需要。”任星罗无辜地摊开手。

他嗤笑：“你还有社交需要？你的朋友不是只有弗兰克·孟？”

“你调查得不够清楚，星罗·吉尔是只有朋友弗兰克·孟。但太子任星罗不是，哦，他连弗兰克也没有。但需要应付更多人。”任星罗将脑中的时空缝隙放到一边。

他要去洗澡，但秦晟叫住他：“那我呢？”

“你真可爱，你现在想当我的朋友了？”任星罗进了浴室。隔着磨砂玻璃的门，他看到秦晟模糊不清的人影停在门口。

他大概在吃什么，声音有些含糊：“不想，我只是想没话找话。”

“坦诚的男孩。”任星罗赞赏地说，他在浴缸里闭上眼。水淹没了他的脖子时，他又想起了杀死秦晟的计划：一刀砍向他的脖子。他需要一把武器，可惜皇帝不愿意给他。他不认识什么灰色道路上的人，也买不到管控严格的枪。

秦晟在抽烟。任星罗闻到了烟味，混在浴室的水汽里，湿漉漉的。

“我见到时空缝隙了。等我进了缝隙，你再毁了它。”任星罗说。

“你在说什么？你怎么进去的？”

他烦恼地说：“我今天找了皇帝，见到时空缝隙了。门里面就几张桌子和缝隙，看样子很多年没人进去了。”

“你……看到缝隙里是什么？”

“我的过去。”

秦晟的语气骤然突然阴狠起来：“你什么意思？你想离开这里？”

“是啊。”任星罗一怔，“我只是……”

不过扬眉瞬目的时间，门外的人影晃动了一下，向室内消失了。

任星罗察觉了他的气愤，又说：“我明天就出发去实践课了。”

秦晟没有回答。

烟味渐渐散了，任星罗沉默地沉入水中。

实践任务是完全封闭的，所有人集中被送往了首都的另一端。

车上全是与任星罗同个班级的同学。任星罗和他们说不上相识，很多人都记不住名字。他抱着背包靠窗小憩，窗外阳光很浓，炙烤着他的眼皮。车重重颠簸了一下，任星罗的额头磕在了玻璃上，这才睁开眼，视线被曝光过度的阳光阻挡了，他伸手遮住，问身旁的人：“到了吗？”

“是啊。”那人瞟了他一眼，“我听说你和一年级的秦晟走得很近。”

“住一个宿舍当然近。”

任星罗不想多说，将背包甩在后背上下了车。

他们的身在何处并没有人知晓，也没有人问。只从脚下湿润的泥土与空气里的湿气判断这是个南方的地方，刚刚下过了雨。再远一些，有枯黄却浓密的树林、灌木、零散的棚屋，仿佛被强行钉死在这篇土地上似的，失去了原本应该生气勃勃的面貌。

指挥官没有说任何规则，只说“一切照旧”，他打了个手势，开始计时。人群欢呼了一阵，很快作鸟兽散了。任星罗也成了兽类的一员，隐匿在枯木的树丛里面，他背着一把枪，踩过窄密的灌木。树林深处树木越高，光线越暗，仿佛昨天的实验区的树一样。

他正想着林里不会也关着一位寂寞的时空缝隙，正等候我拜访呢？突然发现了脚下有一颗脚印。男人的脚印，比任星罗的脚大一些，看样子似乎是几天前留下的。

实践课里常常有boss一类的角色，有时候是奇怪的兽类，被学生认为是科学院系制造出来的失败品丢给实战学院做训练用，通常相貌狰狞体型庞大，一脚能把两个人踩死；另一种情况是人，当然不是真的人类，被设置好了程序的仿真机械人，拥有搏击教官似的体格与体能。任星罗认为这是后者。杀死不同程度的野兽和机械人有不同的积分收入，任星罗打算跟踪这只机械人。

脚印延伸到了一条溪水河边就消失了，水声之外是瀑布的呼喊声。任星罗猫下腰摸了一下泥水，没有什么特别的发现。

他仰起头看了一眼瀑布的方向，决定向上走去。

瀑布长在一个凹陷的不规则断崖上，蓝色的水流急匆匆地撞过石块，迫不及待地跳下了崖，掉进斜坡凹陷的地方溢满了又滑下去，哗啦啦地流向了树林深处，也是刚刚发现脚印的地方。任星罗站在崖边，瀑布的远处，如果有人抬头很容易发现他，他又趴了下来，视线停在瀑布下的地方，他觉得凹陷的地方好像是被炸出来的，不像是自然形成的地貌。靠近瀑布的松软泥土上隐约藏着几个未被冲散的脚印，像一个诱饵似的停在那里，仿佛那个人又消失在水中。

任星罗觉得有一些危险，手臂撑地，他又半站了起来。这时突然远处响起了一声爆炸的巨响，一股热浪猛地将他掀开了——他几乎觉得皮肤被火舔过，立刻被摔在了崎岖的石块上，被冰冷的水流按在阳光里，又推向了瀑布的断崖。任星罗耳鸣阵阵，右边的肩膀剧痛不已，他在水流中睁开眼，猛地抓住了一块尖锐粗糙的石头稳住身体。他像一只被拉扯的风筝，哆嗦着挂在水中。他想爆炸的地方有点近，后脑勺大概被砸凹了一个坑，头疼。他借着半好的左手攀上的石块，忍着干呕向岸上挪去。

他摔在岸上，身上仿佛被水和石头扇过耳光，又肿又疼。他想明白可能某个同学拆了□□，或者是这次任务里的某个设定好的环节，碰巧被他撞见了。

不妙。任星罗有不好的预感，干呕着半坐起来，头低下去吐出了早餐。正要站起来，他突然发现地上多了一个影子！离他很近——任星罗下意识地抽出了腰间的短刀，转身劈向了身后的人，因为他的枪在水里被冲散。比他的刀更快斩下来的是对方的刀，在任星罗身前撞在了一起，剑槊相摩的声音摩擦着任星罗紧绷的神经。任星罗翻了个身，险险地避开了对方又一道刀光。在这时他忽然瞥见，这人穿着和任星罗一模一样的军校制服裤子！——这个人是他的同伴。他站了起来，仰起脸，背着光看见了一张有几分眼熟的脸。男人很高大，嘴角噙着笑：“有没有很意外？”

是刚刚在车上和他搭话的人。