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大堂里。

大太监荣禄走回到皇帝身后，笑着道，“这茅厕倒是教老奴好找，去的时候耽误了会儿，还望老爷见谅。”

皇帝觑了他一眼，一点都不给面子地戳穿了他的谎言，“东西送出去了？”

这本是欺君的大罪，不过荣禄自小时起便跟在皇帝身后，伺候其起居，因而也有了几分分量和特殊。他赔笑着打了一下自己的脸，巧妙地答道，“老爷好不容易出来一趟，要是这些人做的菜不合老爷的意，不是毁老爷的心情了？所以老奴这才自作主张，好叫他们瞎摸也有个方向。”

“你倒是贴心。”

皇帝自然不会为了这点小事而生荣禄的气，更何况他一点消息都不透、就要人家做出十分合自己心意的菜，也的确算是刁难了，故而他才睁一只眼闭一只眼。

他端起茶盏，茶杯轻轻地磕在杯沿上，发出了清脆的响声，茶香混着雾气一起袅袅地飘了上来，形成了一股婀娜多姿的烟。

皇帝轻轻地吹去茶汤面上的茶梗，抿了一口，顿时一股清香喷鼻而来，清新中带着微苦，仔细尝尝却又尝到了一丝甘甜。

他满意地叹了口气，“好茶啊。我记得这宋阮的爹娘前几年还给宫里送过御茶，这儿子店里的茶倒是也不差。”

“听说半年前宋公子的点茶绝技还曾名动京城呢。”

荣禄惋惜道，“只是不知道为何会来做这个和家业完全不相干的行当……”

他话音刚落，就有小杂役把冷菜端了上来。

只见那道冷菜的边缘上摆了一圈的上海青叶子，正好可以围出好看的圆。圆里摆着一圈被雕成心形的白萝卜，中间放了一颗珍珠大小的干贝，看上去又小巧又好看。

皇帝的目光的确一下子就被吸引了，他很感兴趣地问道，“这个是什么菜？”

小杂役并不知道眼前的这个中年男子有着怎样尊贵的身份，他把冷菜端到桌子中间，一边帮皇帝往小碟子里倒醋和酱油，一边眉飞色舞地道，“这个菜叫做玲珑玉心，是我们掌柜的取的，可好听了。您等着瞧好吧，后面的各个菜都是一等一的好看、也是一等一的好吃！”

“哦？那我可得尝尝看，有没有你夸的那么好了。”

皇帝也笑了起来，他看得出这个伙计并不知道自己到底是谁，不过这样的交谈反而少了一份拘束，多了一份自在。

他拿起摆在一旁的筷子，说着便要去夹菜。

“老爷，”荣禄有些担心，“奴才来帮您试菜吧。”

万一这菜里要是有毒怎么办？

“不用不用。”

皇帝摆了摆手，“在外面就不用伺候我了，我自己来就是了。你自己坐着吧。”

“哎。”

荣禄只得搬了个矮一点的板凳坐在一边。

皇帝这才夹起一块白萝卜，另一只手盛在下巴处、然后小小地咬了一口。

白萝卜上勾了一层薄薄的芡，像是煮萝卜的汁水，连着萝卜咬一口，味道极其的鲜美，萝卜本身就是脆甜脆甜的，是很鲜爽的蔬菜。中间又放了一颗干贝，两者的味道完美融合，清爽却又不会显得寡淡。

皇帝忍不住接连吃了两三口，不知不觉之间就把整个萝卜给吞下了肚。

他意犹未尽，刚想拿手帕擦擦嘴，下一道菜就已经端上来了——珊瑚水晶卷。

这道菜是一个又一个的长条白皮卷，里面还夹着红红的夹心，白红色相互映衬，看上去显得又鲜艳又清纯。被垒起来的珊瑚水晶卷上面放了一片卷卷的装饰用的叶子，看上去增添了一份灵动。

皇帝用筷子夹着咬了一口，这才发现里面的红色夹心原来是山楂做的，山楂酸酸甜甜，再配上百搭的萝卜，经过咀嚼后滑入他的喉管，带着那酸甜的香味最后落入了胃里。

山楂开胃，再配上清爽可口的萝卜，既好吃，又能打开客人的胃口，是一道很适合用来做前菜的冷菜。

而且最关键的是，这些小花样，皇帝在宫里也不是没有见过，甚至御厨都是精挑细选磨练出来的，刀功比这一家的刀功自然要好上数倍，而且食材和调料也是，宫廷特供的食材怎么说都肯定比民间要好……

但是为什么，还是能明显地感觉到御厨们的手艺落下了一大截呢？

就好比这个珊瑚水晶卷一样，明明只是很简单的食材，做法也不复杂，但是厨师却仿佛有着一种化腐朽为神奇的魔力，能将每一种普通的食材都利用、发挥到极致，让人难以想象这样丰沛馥郁的味道是怎么用这简简单单的食材做出来的。

皇帝捏着筷子，忍不住轻轻叹了口气，笑道，“看来我还是小看这个宋公子啊。”

荣禄坐在一旁，不明所以，只得附和地笑了一声，“英雄出少年嘛。”

很快，主菜也上来了，东坡肉、酸甜排骨，两个素菜，还有一个松鼠桂鱼，都改头换面地被盛了上来。红红绿绿的摆了一桌子，散发出腾腾的热气，又好看又好闻。

东坡肉呈现出一种迷人的、透亮的红色，选的是上好的带皮猪肉，肥瘦相间，被码成了一块块的小方格，摆在盘子里感觉风一吹就会摇摇晃晃，光是看上去就感觉软嫩弹滑，手指按下去就能按出一个软嫩嫩的坑。

刚出锅的东坡肉是最好吃的，软而不烂，又能自然地散发着一种食物的香气，就算是不喜欢吃肉的人闻见了，也绝不会心生反感。