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张鹤家的门是关着的，看样子是出去了。李大娘和夏纪娘敲门敲了好一会儿也没见有人出来开门，夏纪娘道：“会不会是到田里去了？”

李大娘摇了摇头，她从田里回来时便没瞧见张鹤的身影。她突然想起了一件事，呼道：“哎哟，瞧我这记性，我都忘了，这个时辰驴哥儿和鹿哥儿定是在高大郎家！”

夏纪娘不解其意，李大娘却往张鹤家斜对门不远的高大郎家走去，边走边跟夏纪娘解释：“驴哥儿和鹿哥儿这个时辰在吃早食呢！”

“这个时辰吃早食，也早了些吧？”夏纪娘道，如今也不过辰时初，距离大家吃早食的巳时初还有一个时辰。

李大娘笑道：“这你就有所不知了，这驴哥儿吃饭的时间和我们不一样。我们巳时初吃早食，申时吃夕食。可是驴哥儿说，早食吃得晚、夕食吃得早，晚上便会饿肚子，所以他一贯都是吃三顿。辰时初吃早食、午时初吃午食、酉时初吃夕食。”

“我听二哥说，如今那城邑里的人，生活富足的也是吃三顿的。”夏纪娘咂舌，张鹤的生活习惯似乎并没有因为环境的改变而改变。她又困惑，“既然如此，他们为何会在高大郎家？”

李大娘解释道：“这个说来话长……”

张鹤不怎么会用打火石是众所周知的，需要一日三餐的她每回都要折腾一番才能烧着火来煮饭，如此便大大地浪费了她的时间，所以她鲜少下厨。可是如此一来，要解决早食便困难了许多。

后来她结识了高大郎。

高大郎原名高振，曾经是在城里谋生的脚夫。后来在津口搬运货物时津口的货物架子倒塌了，他被货物砸倒，虽然捡回了一条命，可右腿也没了。

失去了腿，他便没了谋生的能力，只能回到村里来。后来他的爹娘死了，他又和高二郎分了家，他的家中虽有田地三四十亩，可却只能依靠妻子和两个未成人的孩子支撑。

高大郎几度产生了自杀的念头，可最终都因为妻儿的苦苦相劝而挺了过来，最后也在家中帮着干些力所能及的家务事，有时也会劈柴让妻儿去卖。可是他的身体情况不能去服差役，也只能缴纳免役钱，各种税缴纳完后，家中只是勉强能度日。

张鹤从李大娘处知道他家里的情况后，又听说他的厨艺不错，便提议：高大郎可以帮她和张显做早食，而她除了会付相应的粮钱外，还会付给他一些工钱。

为了避免让高大郎以为她是在施舍他，张鹤给的工钱也十分合理。高大郎想了想，便答应了。同样的，他也将张鹤的这一行为理解为出身好以至于得一日三餐。

高大郎每日准备早食，他会把给张鹤和张显的部分先分出来，而剩下的则放在灶里热着，等晚些时候和妻儿一起吃。如此一来张鹤和张显能吃上温热的早食，也不会让高大郎再费时间另外给妻儿准备早食。

到了高大郎家，便见一个皮肤黝黑的男子坐在院子的矮板凳上劈柴。李大娘在门口唤了一声，得到高大郎的回应便走了进去。

夏纪娘打量了高家一眼，许是高大郎和高二郎分家前曾一家人都住在此，故而房屋并不小。不过里面的东西并不多，反倒显得空荡。

“这是李大娘来了！”高大郎看见她们，便拄起了拐杖正打算起身。只见他的右腿膝盖以下的裤子是空荡荡的，人一动，便开始荡。

李大娘笑道：“我来找驴哥儿，他在这儿吧？”

高大郎点了点头，正待出声，张鹤和张显便从屋里走了出来，张显的手上还抓着一块蒸饼，吃得正起劲。他看见夏纪娘，眼睛一亮，忙不迭地跑过去将手上的蒸饼递给她：“夏姐姐，吃！”

“不了，你吃。”夏纪娘面对张显的热情，又忽然想起张显提议她和张鹤在一块儿的事情，心中别扭极了。

高大郎看着那陌生的面孔，又想起了张显嘀咕过的，便也明白了：“这是李大娘的外甥女夏家娘子吧？”

“是呀，纪娘，这是高大郎。”

夏纪娘和高大郎打过招呼，张鹤将张显扯回去：“把蒸饼吃完，不许浪费。”

张显乖乖地吃完了蒸饼，又擦干净了手，然后便一溜烟地跑回张家去了：“二哥我回去看书了！”

张鹤摇了摇头，对李大娘道：“大娘这是要借老牛吧，我这就回去牵出来给你。”

张鹤已经喂过老牛了，便省了李大娘喂牛的功夫。李大娘牵着牛，夏纪娘则使劲地扛起那耕犁，饶是干习惯了粗活的她要想扛起这耕犁还是有些难度的。

正卯足了劲，忽然便觉得轻了许多。夏纪娘回过头去，便见张鹤在后边帮她抬了起来，张鹤朝她粲然一笑：“一个人太吃力了，我帮你。”

夏纪娘本不想劳烦张鹤，可是想到这耕犁的重量心里又有些矛盾，须臾，她还是决定让张鹤帮忙：“多谢……”

帮李大娘把东西搬到了田边，张鹤便回去了。李大娘和夏纪娘申时回去才听闻张鹤终于腾出时间来找张词和张牧算账了。

众人本以为张显被推落水的事情就这么算了，连张秉和张珲都以为张鹤两日内没去找他们算账，便是打算息了此事，却没想到她猝不及防地找上门来要讨说法。

张秉和张珲是张鹤的堂叔父，也就是说张秉、张珲的爹与张鹤的祖父是异母兄弟。不过两家在几十年前便分了家，张秉、张珲的爹得了张家在清河村的一部分地，便也在此建起了宅邸。

作为在此有地和有宅邸的张鹤家，因长年不曾打理此处，根基便不如张秉和张珲更为稳固。两家除了开宗族里的大会，便也没什么往来。上一次开宗族大会便是主持张鹤兄弟的分家事宜，张秉和张珲俩兄弟暗地里没少帮张鹤的兄长张雁欺压张鹤和张显。

张鹤本来并不知情，可是张秉后来喝醉酒说漏了嘴，她便开始厌恶这两位堂叔父，也断了和他们往来的念头。

本来以为不往来便会少许多烦心事，可是生活在同一条村子里，长辈们不往来，小辈们却没法避免接触。

张词是张秉的长子所生的，也是目前唯一的孙辈，不过六七岁。因家中并无别的孙辈，故而他颇为得宠。张牧是张珲三十三岁才得的最小的四子，家中排第五，故而也是颇为受宠。

张秉和张珲虽然分了家，可是也不过是把原来的张家大院用墙堵起来分成了两部分罢了。虽隔着一面墙，年纪相仿的孩子也能玩一块儿去。

年幼好动，又娇生惯养十分跋扈，俩人见了张显也没少动坏心思。以往张显和高大郎的儿子一块儿玩，他们奈何不得他，可却在前两日寻了机会，唆使他下河。他们没想到张显压根不听他们的号令，一贯为山大王的他们哪里忍得了？便在推搡下，令张显真的掉进了河里去了。

本以为张显会游泳，他们便不当回事，而是在边上笑。可是看见夏纪娘下水救人后，他们才意识到事情的严重性，赶紧逃回了家中，把这事和长辈说了。