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玉漱来到隔壁厢房，菜品已摆好在桌，百灵心细，思量玉漱姑娘家胃口不大，各式菜色均是做成小样，饱尝口福的同时还不至于浪费。

待玉漱饭饱，到隔壁瞧了瞧，房间隔音做得好，玉漱听不见情况。刚吃完也不宜久坐，玉漱干脆回‘竹韵听香’游赏了一圈，便站到‘圆荷泻露’门外，等候主子退场。

约莫过了半个时辰，房门终于打开，百灵开了门回身让里面的人先出来。只听得小侯爷声音，语气里难得不再刁钻：“既是弃马而来，稍后本王安排一辆车马送沈兄回府。伯喜，你快去办……”

“伯喜公子莫去，侯爷好意沈某心领了。来时就已吩咐家奴回去备了马车过来，现在想必已候在门外，就不劳侯爷费心了。”沈越客气谢道。

“有准备那就好，”说完小侯爷又回头。百灵一与小侯爷视线对上，似心有灵犀，便知小侯爷要说的是什么，忙道：“百灵方才贪嘴，多吃了几口，眼下饱腹，想散散步走回去，权当消食，侯爷尽管放心。”

“好，既然你们各自都已安排妥当，本王正好还有其他事，就不远送了。就此别过。”

“侯爷日理万机，该小心着身体才是。”沈越说罢，作揖道别，自不在话下。

自此，连渠一事便已敲定，具体施工则交由沈越全权监督。

南越的夏天来得早些，还是仲春时节，已有微微暑意，虽是偶尔几次，却是扰煞人。

沈鲤来到沈府的这两天，都睡得不很好，被子盖了热不盖又冷，床褥轻薄，直接感受着底下床板的坚硬硌人。

沈鲤心底渗出些微悔意，怪当时走得太过潇洒，只携了些平日惯用的脂粉。天刚蒙蒙亮，已闻阵阵流莺语。或许是初来乍到陌生地儿的缘故，向来嗜睡的沈鲤，而今却再无睡意。

适逢府里打更，府外打更是城里常规报时，而府里鸣更，昨日常年跟随沈越的族弟沈超已告知，这是晨起开工的信号。沈鲤干脆起了身点灯，才坐在桌前准备梳洗装扮。

突地有人敲门，沈鲤纳闷，初来乍到，除了沈越，沈府暂时再没人会找上自己，那沈越这么早作甚？思索间仍答了一句“请进”。来人却是个姑娘，丫鬟打扮，沈鲤认人，立刻便对上了号，眼前这位姑娘与玉漱一般，都是沈越的近身丫鬟，名叫引章。

百灵睡痕缱绻，但也不拘束，先一步问候道：“引章姑娘早，沈爷是有什么吩咐吗？”

引章声音软糯，夹着一股羞怯，颊上两朵绯红衬得越发人面桃花，只听她细细道。

“公子早！并非沈爷有事吩咐，是沈爷昨儿见公子身边没个服侍的人，多有不便，便派了我来，之后就由我服侍公子了。”

说话间，引章已放稳水盆，动作麻利拧了毛巾，替沈鲤擦洗。同是沈越丫鬟，玉漱泼辣麻利，像朵带刺红玫瑰，耀眼却扎人；而引章，娴静温雅一姑娘，如姣花照水，却又带着一股韧劲。

“沈爷日理万机还能顾上我这琐事，难为他有心了。”话是这么说，但沈鲤心下清楚，沈越这么做，不过是派个人盯着自己。不愧是沈越，虽自与小侯爷谈判一事后，对自己的明显友善不少，但该防着的是一刻也没有放松。

五天前沈越与小侯爷会面，百灵，即是现在的沈鲤沈公子，听闻小侯爷又耍性子临时改地，对小侯爷的任性脾气是实在是没太大信心，权衡之下，还是跟了去。

沈鲤事先就对所有可能出现的结果，好的坏的，都做了预料并思考了对策。沈鲤自己清楚，与沈越交手至此，就没给留他下过好印象，若不把握住这次机会，更新沈越对自己的看法，那么即便进了沈府，该受的白眼一样不会少。

既然是沈鲤决心要干好的事，那么一切就必须在运筹帷幄之中，果不其然，会面之前的引路、小侯爷刁难的抚平、连渠之事当场敲定，一切得益于沈鲤游刃有余的斡旋。与小侯爷作别，沈鲤彻底松一口气，游刃有余不过是表面功夫，现场的步步惊心，只有他自己心里清楚，毕竟小侯爷的脾气真要闹起来，即便是沈鲤，也没有十足把握镇得住。

不过不确定是否错觉，事后沈鲤总觉得小侯爷有意于把光环让给自己，倒是故意设了些坎，表面上为难沈越，却是给沈鲤这个中间人调和的机会，沈鲤善于把握机会，谈吐不卑不亢，改变沈越旧见自然不在话下。

沈越对沈鲤的态度，以往也是客气，但眼底嫌弃的光，却是无论如何也掩饰不住。而当晚商谈结束，走出‘真珠楼’，临别之时，沈越竟主动提出送沈鲤一遭，沈鲤看沈越眼里真诚，便把握住机会，欣然答应。

上了车，沈越的客套感谢自不在话下，后来谈及赎身事宜，沈越一切爽快，独独提了一个要求。

“接你那天，不得走露任何风声，之后，也不可外传是我的名义。”

这一项，明摆着是沈越对自己过去的厌恶，但沈鲤不是个死心眼儿的人，心里不过权衡片刻，换个角度看，便发现这一提议其实对自己是有好处的。

相较其他小倌，沈鲤更为清醒，明白这肮脏羁绊终究不是绊住主子的长久之计，既然已有金盆洗手之打算，那么与过去断得一干二净自是最好选择，所以，这一提议，看似是沈越对自己过去身份的嫌弃，但沈鲤倒不排斥。只是，小倌归宿，在他们去后是可大做文章的谈资、炒热蓬门为君开的话题，如今沈越却要求秘而不宣，史无前例的事，还是得交由郑鸨头做最后裁决。

果然，看沈鲤面露难色，沈越当时冷冷加了一句：“转告你头儿，答应下来，我另加三千两。”

沈鲤笑笑，沉默着点头答应。

“另外，以后在府里办事，若继续用你过去名号，多有不便。你原先叫什么？改回去吧”沈鲤始终记得，沈越这一句询问，语气里不容拒绝的强势。

沈鲤突地低了头，吃吃笑了，这一笑倒让沈越看呆了，与眼前的人交手这么多次，这个人从来带着笑意，却始终让沈越防备，直至此刻，眼前的人笑得率性，如婴宁，含蓄中却带着股孩子般的天真爽朗。

沈越神思游弋间，只听得沈鲤笑道：“说来也怪，沈爷别见笑，百灵原先名姓，却是与沈爷同氏，单名一个‘鲤’字”。说罢，伸出左掌，右手食指在掌心书写，亮着眼眸，像个孩童般，在恶作剧之后急切地期待看大人的反应。

饶是沈越不苟言笑，此时也被这奇妙缘分给逗了一逗“那倒有趣了。”话锋一转，又道：“你找我赎你，不会就是因着攀宗容易吧？同姓确实是缘分，但以后到了府里，也不可张扬。”

气氛瞬间僵住。

沈鲤渐渐收住笑声，敛起笑意，抬眸，这是这些天以来沈鲤第一次直直地与沈越对视。沈越只见沈鲤眼神清亮，眼底一片坦荡，良久，片语自他唇瓣溢出：“好，沈爷说的，我都做到。”语调依旧温温软软，与过去一贯的笑无异：温和，却不带任何温度。

沈越自知失言，但却丝毫没有歉意，毕竟，对于沈鲤这样子的人，该交代的话，哪怕伤和气，也必须事先说清楚，免得后来多事。

至此，沈越不再发语，二人遂沉默下来，直至抵达目的地。

回到蓬门为君开，沈鲤第一时间向郑鸨头提起此事，一切好说，但听闻沈越要求秘密赎走百灵，郑鸨头果然眉头紧皱，不过一听额外再加三千两银子，郑鸨头向来只管最实在的利益，便答应下来了。

返回天籁阁，沙鸥难得冷淡，沈鲤已事先料到，便也随他去，任他替自己收拾些东西。冷战一直持续到第二日清晨，蓬门为君开一片冷清，沈越派来的小厮上门接人，沈鲤踏出阁门要随了人去，沙鸥突地从房里冲出来。