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不料沈鲤听到这一句，让人扎了一刀似的，跳起来辩解：“我没有巴结，沈爷，我……我对天发誓，我对沈家，绝没有半分异心。！”沈鲤知道，沈越性子多疑，看自己短期内在沈府就交情遍布，难免联想到先前的秦爷。饶是沈鲤过去巧舌如簧，此刻却找不到可以证明清白的字眼，慌不择路竟说出发誓这种可笑的保证。

“这不是重点，我的意思是……”

“大清早怎么绊上嘴了？”一声清亮女音中断了沈越的解释，沈摇情来了。沈疏桐没感到室内气氛紧张，从姑姑身后窜出，掠过父亲，径直冲上来抱住沈鲤大腿，闹道：“鲤哥哥，昨天有没有给我带糖果？我要糖吃。”

沈鲤收敛了神情，从抽屉里抓出几颗糖果，剥开一颗给孩子，剩下的装进了孩子口袋。有糖就是娘，沈疏桐攀上沈鲤脖子，沈鲤起身时便将她抱在怀里。

沈摇情对沈越道：“鲤哥儿哪点做得不好了，府里上上下下都夸人家，只有你这儿是训斥。就算人家有错，好言好语说清楚不行吗？”

沈越也不清楚自己怎么突然这么大火气，一时语塞，顾左右而言他：“时辰差不多了，你收拾好就出来，我在大门等你。”

等沈越走远了，沈摇情才开解道：“鲤哥儿，别往心里去，我哥就是这样，冲脾气，来得快去得也快。”

沈鲤笑笑：“我知道的，况且刚刚大声的是我。”

“我护你呢，你还替他说话？”沈摇情忍不住打趣。

沈鲤哑然失笑。

沈疏桐嘴里嚼着糖果，含糊不清插嘴：“鲤哥哥又要走了吗？”

“是呀。”

“鲤哥哥还会给我带糖果吗？”

“会，但可千万别让你父亲知道了。还有，要听姑姑的话，每天只准吃一颗，多吃烂牙，以后就吃不了好吃的了。”

“为什么要交给姑姑，我都已经五岁了，可以自己保管。”

沈摇情拧了一把小姑娘颊肉，道：“还说，上回趁我吃饭拿走了五颗。”

小姑娘果然被噎住。

沈摇情抱走孩子，道：“收拾好了快去吧，别耽误了。”

沈鲤手脚麻利装好包袱，小跑出门。

沈越等在门口，二人遂驾马上路。路上没有太多言语，午饭匆匆吃过继续赶路，将近七月，流火天气，正午更是骄阳似火，所幸出门时戴了顶斗笠，帽檐遮着，眼睛才勉强睁得开，沈鲤看了瞥了一眼前方默不作声行走的男人，再看看自己牵着缰绳已然晒黑的手背，几分苦意涌上心头。

铁打的沈越，一直走到天色全黑，。沈鲤饿得两眼昏花，见沈越还没有收尾的意思，干脆驱马上前，让沈越听见自己明目张胆叫嚣的肚子。沈越没回头，却听他道：“再走五里便到扬州了，那儿的醉蟹想必你喜欢。”

原来沈越埋头前进为的是这般，一句话就扎扎实实把沈鲤给收买了，驱散了原先的不快，沈鲤拍了拍马匹，原先的跟随变成了并驾齐驱。很快，进入了扬州城。不愧为漕运第一大城，傍晚的扬州，华灯初上，商铺开放，不时见路边有市民团聚成圈观看艺人表演，放眼远眺，一片灯红酒绿，这里的夜景，较南越有过之而无不及。行着走着，沈越在一家名为‘醉东风’的食府门口下了马，沈鲤紧随其后。才进店门，就有小二上前问道：“二位爷是要用餐么，小店的……”

“我前日已托人订了水榭，你只管问掌柜便是，说苏州沈府。”小二听了沈越这口气，自然也知道来的是位大爷，赶忙准备饭菜去了。沈越大步流星，径直往食府中庭走去。外看不过是普通江南建筑，而里面却别有洞天，中庭原是一座精巧庭园，石山流水俱全，一座小亭三面环水，矗立在假山瀑布一侧，沈鲤跟着沈越，入了这座得天独厚的赏景平台。亭子小巧，但容纳二沈绰绰有余，沈鲤绕着八仙桌走至对面，推开镂空雕花窗户，庭中美景尽收眼底，湖中水气漫入房中，平添一份清爽。不一会儿，便有小二鱼贯而入，一道道色泽亮丽的菜肴端上桌面，以蟹为主。

菜品上完，小厮们退出。沈越拉着沈鲤坐下了，夹了只清蒸全蟹到沈鲤盘里，随意道：“太湖产的蟹是这里的名点，你也正巧赶上了季节，尝尝看。”

以往在南越，沈鲤私下吃过几只螃蟹，蟹膏都藏在硬壳之下，得啃咬才能尝到，实在麻烦，若恩客在场，更是不雅观，沈鲤便再也没动过螃蟹了。但当下毕竟是沈越好意，沈鲤也不便拒绝，于是掰开蟹壳，拗下一只蟹腿就啃起来，啃了几只，才发现沈越盘里的蟹纹丝未动，心下纳闷，便不顾嘴里还嚼着，含糊道：“爷，怎么不吃？”

只听得沈越叹了口气，出手自拔出了沈鲤咬在嘴外的半截蟹腿，无奈道：“你这简直暴殄天物！歇着先，看我怎么吃。”

桌上有一只特别的盘子，盘上全无菜肴，而只是放了两把剪刀跟几只细长小勺。只见沈越取了盘里的一只剪刀，将蟹钳剪下，再剪成三节，留了蟹钳用剪刀剪开，撑出小口，取了小勺自里面舀出蟹肉，细细品完，再从盘中取来一只扁竹签，插入方才剪下的蟹腿缺口，蟹肉随即被捅出，只消沈越轻轻一吸，鲜美的蟹肉便溜入口中。虽然细节繁琐，但沈越熟练，不消一刻钟，一只螃蟹便被吃干抹净，更神奇的是，盛残渣的盘里，躺着的，赫然是一只完整的螃蟹。

沈鲤看看自己盘里的一片狼藉，再对比沈越的完好如初，一股自惭形秽之感油然而生。沈越倒也没趁机奚落沈鲤，因为，很快，沈越又夹了一只螃蟹在自己碗里，熟门熟路将一只螃蟹解剖了，但却没有品用，而是，将解下的每一个部位按来位置在盘中排好，然后，推到沈鲤面前，淡淡道：“都替你剪开了，吸一口就能吃到肉……吃吧。”

没等沈鲤反应过来，沈越继续动起手来，不过这次不再是剪螃蟹，而是，把几个菜碟换了位置。一切摆布妥当，又听他娓娓道来：“这家的特色就是蟹，你要懒得吃，我另外点了些螃蟹做的点心，你换着尝尝。”

其实，沈越没有告诉沈鲤，他平静外表下深埋的几缕雀跃。从来只见沈鲤优雅端庄，而刚刚吃螃蟹时的狼狈，他敢肯定，只在自己面前展现过。因为，如果沈鲤知道自己吃相这么难看，那铁定不会吃。等回过神来，雀跃之上，又添了些疑惑，因为一个人在自己面前出糗而开心，而这种开心，与幸灾乐祸无关，却是由衷的欣喜。

罢了，在这小子身上解不开的谜团太多，何不打消顾虑，只管享受当下。遂把餐盘调换了位置，让他吃得开心。

而沈鲤呢，如果说白天还存了什么仇什么怨，此刻，全都让沈越的一番温柔之举给祛除殆尽了。再无外人打搅，沈越更是尽了宾主之宜，不时给沈鲤布菜，一餐饭吃得甚是甜蜜。

沈鲤饭量不大，很快吃完，见沈越还在进食，索性放松了自己，觑着窗外水景，懒懒不想动。突然听得沈越问道：“很喜欢这里？”

沈鲤放肆起来，没回头理主子，只点点脑袋。

突然听得一阵铃铛声响起，沈鲤有些奇怪，回头，原来是沈越拿起桌上铃铛摇晃，随即，一名小厮应声而入。沈越直接问道：“你这儿的客房哪儿赏景最好？”

“回禀爷，论赏庭中景色，自然是二楼‘残荷听雨’跟‘雨打芭蕉’二房为最佳。”这小二赚钱心切，见来的是两位爷，便报了两间房。

可惜，与沈越的心思背道而驰了。今上午与沈鲤一番吵闹，沈越正琢磨着找个空挡好好说话。

沈鲤机灵，见沈越皱了眉头，该是对分开房间不满意，便道：“要一间房就够了，‘雨打芭蕉’吧。”

小二仍是一副笑脸，应承下来，沈越沈鲤便随了小二上楼入住。