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他想活下去。

小镇被强盗烧毁以后，罗德里克与水鬼樵夫一起住在森林。他们找了一间猎人小屋。屋子的主人是个老猎人，但是死了很久了。

罗德里克找到一些狩猎的工具，他可以靠这些工具狩猎。他没有设想未来要干什么，那天以后，卡罗尔的幽灵就消失得无影无踪。他与王城彻底断了联系。

水鬼樵夫建议他留在这儿，永远留下来。这里没有歧视、诋毁和无休止的阴谋，这里很好。暂且，他认同了。

他不敢放手。他害怕失去，就像失去卡罗尔、老神父、友善的邻居那样，他害怕再次陷入无望的孤独。

这里的武器比不上贵族的，一开始，他用着还不习惯。但是一旦适应，他发现这遗产竟然比那些花哨的武器要好用得多。当公爵的时候，罗德里克也喜欢狩猎。领主具有土地的绝对控制权，他们有自己的猎场，猎场保存着自然森林的姿态，贵族们狩猎取乐。

现在，罗德里克狩猎是为了生存。

这片森林的动物是有更野性的，罗德里克抓捕的大多是野兔，有时候运气好，也能捕到鹿。他没有猎犬，只能布置陷阱。

那天，他在林间布好捕兽夹，握紧弓箭，远远潜伏在灌木丛的暗处。

一只幼鹿走了过来。鹿很敏捷，也很敏感，那双动人的眼睛不仅是漂亮，还很犀利。罗德里克甚至担心自己是不是靠得太近，但是为了不惊动鹿，他忍着不动。

幼鹿抖了抖耳朵，漂亮的眼睛眨了一下，谨慎地感受四周，它抬起瘦长的脚，像小姐穿着高底鞋一样，优雅地垛在地上。

突然，一只发疯的马穿过树林。幼鹿受到惊吓，慌张地抬脚就跑，矫健的身影一会儿就无影无踪。

罗德里克走出来，这该死的疯马害他丢了一份晚餐。他注意到那马身上断裂的缰绳——前面应该发生了什么。在好奇心和饥饿感的争斗中，他选择了前者。

通过马的脚印，他找到案发现场，那景象可真是惨烈——马车彻底坏了，车上一块木板断裂，直接刺进了车夫的胸腔——没救了。但是在不远处的石头上，一个老头浑身是血，却还在呼吸。

罗德里克把老头带回了猎人小屋，给老人的伤口进行了清洗和包扎。小屋里没有多余食材了，还好水鬼樵夫出去帮他抓了几条鱼。

那个老头躺在床上，嘴里迷迷糊糊地念叨着什么，罗德里克听不懂，也没有太在意。他走出房间，对水鬼樵夫说：“他醒了以后，你送他去附近的村子里吧。”

“什么？”

罗德里克有些尴尬，他干咽了一下，扶着门框，逃避似的抬眼，看着天花板上鸟巢。他纠结了一会儿，才缓缓道出：“我看到他身上的长袍，是学者才会穿的那种。我怀疑他认得我。我不是什么讨喜的人物，他不喜欢我的。”

76

不安萦绕在罗德里克心头，他离开了小屋。

现在是傍晚。森林一如既往潮湿阴森。树叶的在雾蒙蒙的空气里半梦半醒，那些绿，如被压抑的精灵，挂在枝头，闷闷不乐。蝉匍匐在树干，在叫，声音回响——直到罗德里克扶住那棵树，它才迟钝飞开。

他踩到某种东西——软软的，如雨后淤泥。蹲下检查，他才发现某种神奇的东西，上面长着类似霉菌的黑色物质，因为腐化，它很软。因为类似霉菌的东西很细，排列蓬松，所以像是一坨海绵。这里面没有什么特殊气味，最多，可以说是吸收了雨后森林里特有的潮湿闷气。里面也没有动静，罗德里克把它捞起来，什么也没发生。

这像是某种生物静静死亡，松软的化石还留在世上。

他定神一看，前面陈列着大大小小的黑色东西。

他向前走去，跟着沿着这些黑色的松软块状物来到前面的荒废的石祭坛上，周围有森森白骨，那些骨头穿着异教部落的衣服，们的尸骨被悬挂在祭坛周围，好像一场庄严的死亡仪式一样。罗德里克环视一周，看见地上的图腾，其中凹槽里带有干涸的黑血——已经粉化。

“谁！你在干什么！”

那是一个浑厚的男声。

罗德里克听到有人在喊，他回头，望见一个黑衣老头。老头拿着银色的刀，看上去像是理发匠。

“你是来放血的吗？”老头说，“你也得了瘟疫吗？你是来放血的吗？”

罗德里克摇头。

老头疑惑：“小鬼，别碰这里的东西，小心感染瘟疫！”

“好的，好的。”罗德里克起来，拍掉那发黑的血灰，然后问道，“你放血能治疗瘟疫吗？”

“呵，你知道那些人得了瘟疫以后就会有黑色的血吧，那些致病的魔鬼会通过血流出来，”

“我知道。但是据我所知没有人因为放血治疗痊愈。”