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叶成表示满意，把他那支左轮手枪塞回屁股后面的口袋里，华和尚客客气气地告辞，顺子把他们送到门口，保证说会准备最好的狗，并且亲自带队当向导。

闷油瓶若有所思地望着天边阴沉的云，说：“果然，没有时间了。”

吴邪努力伸展睡得半边发麻的身体，抖了抖他的长毛，欢乐地跑出去玩雪。半个月过去，初道白河寒冷的气候促使他体表的绒毛几乎以肉眼可见的速度密实起来。他快满三岁了，相当于人类的二十五岁，正是最强壮毛量最发达的年龄，尽管他的体重仍然很标准，仍旧可以清晰地摸到肋骨，但是外形大了两圈，尤其是他受惊或者发怒的时候，脊背上的毛膨立起来，看起来比潘子还差些，却超过大奎了。

三叔对此十分满意，认为这样的毛量足够吴邪扛过极地的严寒：“要知道，老子刚来的时候，还没他一半大呐！”

吴邪沉浸在初见下雪的惊喜中，他在雪地上跑来跑去，留下一溜花形的脚印，他把鼻子埋进干净的雪堆，凉凉的雪瞬间融化了，小小的水珠滚进他的鼻子，吓得他倒退着跳了好几步，连打数个喷嚏。

这种小奶狗一样幼稚的举动吸引了很多闲狗的注意。初道白河镇里，大部分的狗都是哈士奇，或者有哈士奇血统的土狗，生在这里，长在这里，一年倒有七八个月是在雪地上度过的，谁也不会对下雪大惊小怪，因此看吴邪跑来跑去的玩雪，都觉得十分有趣。吴邪不在乎被围观，他现在正专心致志地想要尝一尝这种像棉花糖又像白糖又像奶油冰棍的东西，只可惜每次咬下一大口，这东西就会瞬间消失，除了凉凉的，什么味道也没有。

闷油瓶自从华和尚和叶成来过以后，就一直心事重重的，要不就在睡觉，要不就专心致志地跟天空或者天花板交流感情，只有吴邪带着一身雪沫一股凉风冲过来的时候，他才勉强回到现实世界，舔舔吴邪的鼻子以示存在。

很快，下雪带来的惊喜消失殆尽，吴邪都懒得去雪地上打滚了。因为每天都在下雪，人们把并不像内地的城市那样把铲雪或者在雪地上喷洒盐水促进化水，而是用铁锹甚至开卡车来把雪压实。又过了一个星期，初道白河镇的每条路都冻得硬邦邦的，顺子戴了顶毛茸茸的皮帽子出去找了华和尚他们那伙人一趟。第二天一早，雪橇站里就挤满了陈皮阿四雇来搬运物资的伙计。

一共动用了十一支最大号的雪橇，这样规模的雪橇队如今已经很少见了，以至于他们装货的时候，镇子上的许多闲人都跑出来围观。吴邪和闷油瓶混在一大群哈士奇里面看热闹，意外的是，那尊很大的木头弥勒佛没被运来，而陈皮阿四身边，则多了一个全身都裹在北极熊皮里的神秘人。那个人不知道是病了还是受伤了，仿佛连动一动手指的力气都没有，只能靠伙计们扛着抬着。吴邪瞧见他亮晶晶的黑眼睛，脊背的毛立刻就刷刷地站了一排，他咬着小哥的耳朵说：“就是他，没错，佛像里就是他！”

闷油瓶皱起鼻子，努力分辨吴邪说过的那种骨头里的异香，但是寒风凛冽，他始终没有闻到。

顺子习惯于把大多数狗的事交给吴三省去处理，某种程度上，**人更懂自然和天气，更懂得如何管理这些有牙齿和爪子的大家伙。吴三省手下有十来只精明强干的头狗，各自又管着十来只强壮的雪橇狗，每一队拉一只雪橇，协同合作，在冰天雪地的自然世界，比任何机器更可靠。

吴邪和闷油瓶当然是在吴三省自己的一队里，这一队都是最好的狗，打头的四只都是年轻力壮的哈士奇，每只都有狼那么大，敏锐的眼睛里闪着警惕的光。他们后面，是潘子、大奎和闷油瓶，拉雪橇的时候，这个位置的狗需要懂得控制方向，尤其是转弯的时候，如果技巧掌握得不够好，可能整只雪橇都会翻倒在滑溜陡峭的冰面上。

在他们后面，是压阵狗吴三省，这个位置不用花太多的力气，而且可以清清楚楚地掌握每一只狗的状况，谁在偷懒，谁受了伤，谁需要休息，谁还有余力等等，都逃不过他的眼睛。他会根据情况，对雪橇队的位置适时作出调整。顺子所要做的，就是在狗们站好位置以后，用皮带和套索把他们连起来。

哦，忘了说吴邪，他的位置在吴三省身后，虽然也连着一根皮带，但是实在很难说他到底出了多少力气，因为除非上坡，他的皮带永远是松的，只要跟着跑就可以了。这个位置勉强可以算是“实习替补”席，一般吴三省会把太老太小或者受伤的狗安排在这里休息。

长途旅行，带一只替补的狗也不算什么，而且顺子很清楚金毛这种狗不是为了拉雪橇繁育的，如果一下子就让吴邪跟其他的狗干同样的活儿，他可能撑不了多久。所以顺子毫无疑义地接受了吴三省的安排，还爱抚地摸了摸吴邪的头。

陈皮阿四的脸始终阴沉着，只是在看天色，或者跟他身边那个包裹得严严实实的人说悄悄话，虽然坐上了雪橇，却没有花心思观察拉车的狗们。吴邪一开始还悬着心，担心自己的样子太过特殊，被这老家伙认出来多半要有一场麻烦，谁知道他们什么也没注意。在一个雪后出晴的早晨，这支初道白河镇上有史以来最大规模的雪橇队，浩浩荡荡地出发了。

那时候，他们还不知道，就在他们走了以后不久，一个劲装的女人敲了镇上每一个有雪橇的人家的门，又过了两天，一支只有三只雪橇的小队悄无声息地离开了初道白河镇，循着陈皮阿四他们那支队伍留下的痕迹，一路向北。

第23章

初道白河镇只有一条主要的街道，顺子的雪橇站就在街的尽头，浩浩荡荡的雪橇队出发以后，就沿着这条主路一路向北。两侧的房子和围观的闲人渐渐减少，很快，路两侧只剩下一望无际的白桦树林。

刚开始的时候，吴邪非常兴奋。他是城里来的狗，熟悉的是斑马线、红绿灯，像山那么高的楼房，或者飙到80码的汽车都不会吓到他，他甚至还挺喜欢那些闪个不停的霓虹灯。山，荒原，树林，在吴邪的认知里，可以直接跟“郊游”画等号，所以他一路小跑，十分开心。

可惜，两个小时之后，吴邪有点累了。尽管他受过专业训练，近些日子又被闷油瓶带着进行了很多强化体能的训练，可是金毛这种狗毕竟不是用来跑长途的，他开始气力不支，呼吸渐渐粗重，爪子里像灌了铅，心口像放了只大鼓，咚咚地敲个不停，他的舌头长长地耷拉下来，他觉得自己快要昏过去了。

三叔很快就发现了吴邪不舒服，他几次回过头来担心地看他，好在陈皮阿四毕竟年纪大了，他身边那个从头到脚都蒙在北极熊皮里的人更像是玻璃做的，呼吸和说话就能要了他的半条命，更别提雪橇颠簸了。因为这样，顺子破例安排了半小时午休，他煮了一大锅雪水，给陈皮阿四和他的伙计们泡茶，还用一只铝盆装着温水，给拉雪橇的狗也喂了热水。

吴邪累坏了，卧在地上就不肯再动，离得最近的三叔安慰地舔了舔他的额头，低声地跟他讲着长途奔跑时，调整呼吸和分配体力的一些窍门。吴邪似懂非懂地点头，努力记忆，但是绝对体力的差距一时绝难弥补，吴三省十分担心，如果吴家的独苗跟着他还挂掉的话，他觉得自己就算死了也会不敢见老爹的。

闷油瓶忽然说：“加一根套索。”

吴三省愣了一下，随即明白，闷油瓶是打算拉着吴邪跑，这个办法不是不可以，只是对于闷油瓶来说，消耗会很大，他也是拉雪橇的新手，能撑得住吗？

潘子仗义地说：“我和小哥轮班好了。”闷油瓶摇了摇头，在套索里尽力往吴邪身边挪了挪。吴邪鼻子一酸，挣扎着撑起来，伸出爪子按住闷油瓶的爪子，勉强露出一个大大的笑脸：“小哥，我撑得住。”

闷油瓶几不可闻地叹了口气，像往常一样没理他，而是垂下长长的雪睫毛，假装观察地面的坑洼程度。这个动作让他忽然发现，在吴邪爪子缝里，金色长毛上结满了冰，几乎是本能的，闷油瓶低下头，用他锋利的牙齿，小心翼翼地，把那些冰碴一块一块地咬掉。

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金毛吴果然还要继续努力呀！

再上路的时候，吴邪身上就多了一根皮带，另一头连在闷油瓶身上，这样跑起来果然轻松很多。到了傍晚，顺子解开狗们的套索，指挥着陈皮阿四手下的伙计们扎帐篷宿营的时候，吴邪虽然还是累得浑身酸软，却还能站着。闷油瓶围着他转了一圈又一圈，挨个检查他的爪子有没有受伤，最后，利落地咬掉了他爪子里的冰碴，带着他去吃晚饭。

跟在雪橇站的时候不一样，顺子不再用那只很大的铝盆拌了窝头给狗们哄抢，而是拖出一只口袋，然后吹哨子。吴三省手下的一百多条狗就会从四面八方围过来，等所有的狗都安静地坐下，顺子才会从那只口袋里捞出冻得硬邦邦的鱼干往外扔。狗们按照自己在雪橇队的地位，依次跑过去领。

吴三省这一队自然是最先的，其次是只头顶有点秃，但个头特别大的哈士奇“地中海”，这家伙老实爽朗，跟三叔潘子的关系最好；接着，是由一只有圣伯纳血统的、名叫“王八邱”的大狗带的队伍，王八邱后面是他的死党、长得像只巨型狐狸的狗“鱼贩子”。再以后是两只母狗带的，年纪大些的叫阿红，十分凶悍泼辣，是“王八邱”的相好，年轻些的那只是漂亮的红棕色哈士奇，据大奎悄悄告诉吴邪的，那姑娘不爱说话，是三叔的相好，手下都叫她哑姐。其余几只头狗都是长得差不多的壮年哈士奇，吴邪一时也没记住他们的名字。

每只狗都是在空中接住鱼干，然后叼着到没人的地方吃，据说这样能够训练狗不捡拾地上的食物——荒原里有猎人，会在雪地上抛洒有毒的饵料用来抓狼和熊。

吴邪对这个不太擅长，基因问题，金毛猎狗的髋关节都不算强韧，导盲犬基地会尽量避免让他们做跳跃类型的运动，他过去就不算太擅长接住人扔出来的飞盘，顺子扔了三次，他才勉强在鱼干落地之前接住了。吴邪相信，如果不是潘子和闷油瓶都是最会打架的狗，三叔又坐在旁边盯着，王八邱或者鱼贩子队里那些狼一样的哈士奇，一定会抢走他不小心落在地上的口粮。

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金毛吴准备见识一些弱肉强食的事情吧！

但他实在没法习惯鱼干的味道，那东西又腥又硬，口感简直烂透了。他吃得非常痛苦，咬几下就觉得腮帮子生疼，吃了小半条就想放弃，但吴三省说，这里冰天雪地，至少得比在南方的时候多吃一倍的东西才能保持身体的温暖，才能活下去，所以他就坐在吴邪身边，按着他的头逼他吃光。

吴邪把求助的目光投递到闷油瓶那里去，还发出幼犬一样呜呜呜的声音，可惜三叔不为所动，一向宠溺他的小哥也像没看见没听见一样，专心致志地围着那些帐篷跑来跑去，不知在忙些什么。 这里入夜以后的气温接近零下四十度，比吴邪过去见过的任何最现代化的冰柜都要冷得多。在没有暴风雪的夜里，土生土长的哈士奇或者阿拉斯加雪橇犬只要蜷在一起就能互相温暖，抵御寒风。但是对于吴三省或者吴邪这样的金毛猎犬来说，挖一个雪洞是必须的。