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几人叙了寒温，此时已经雨过天晴，只是路上还泥泞。况且一路冒雨行来，肚子早就饿了，夏氏早就准备了吃的，三人上桌吃饭。

饭桌上，夏氏不动声色的打听薛蟠，得知他们一家人都来此更是高兴。又问薛蟠的婚配。

薛蟠心中悚然，只含混而已。

见他不说，以为是不好意思，夏氏便给两人劝酒。长者赐，不可辞，况也确实要喝热酒暖身子，两人推辞不过，便喝了几杯。

待吃过饭，夏氏说起自家道，“咱们两家也是老交情了，万万想不到今日竟是因为一场雨送你来的这里，可见这是喜雨。”

“说起来你有个妹妹，我也有个女儿，年纪比你略小些，你也叫妹妹罢。咱们商户人家不必讲究，都是世交，我叫她出来相见。”说着就要叫人遣夏金桂出来。

薛蟠是不想见到夏金桂的，慌忙阻止，却不想那丫鬟动作快，已经叫了人去了。

夏氏又让人竖起纱屏，命金桂就在屏风后面给两人见礼。

薛蟠隔着纱屏，只隐隐绰绰的见到一个影子，心中却是五味杂陈，听见金桂叫自己薛大哥哥，愣在那里不能动弹。

还是柳湘莲戳了他一下才回过神来，忙抱拳回礼，两人略说了几句，薛蟠显些把控不住，幸好金桂是个未出阁的姑娘，不好多见的，略说了几句便又回后头去了。

这番折腾下来，已经是黄昏，路又不好走，郊外多是草地，那草甸子里藏的都是水，马蹄子踩上去又湿又滑，他们两个又没带随行的下人，衣裳也没干。

因此夏氏一力留两人住一晚上，“都是世交，不必客气的。自从你夏叔父去了，我们孤儿寡母的，越发没人上门，只除了金桂的义兄夏三偶尔过来，竟多年没见到外客了，你们住一晚上，也是世交的情分。”

“这是种桂花的庄子，后面种了足有十亩，如今刚下过雨，必是落了一地的金桂，树上的也都沾了水珠，映着夕阳最是好看不过，别处没有这般的景致的。我们母女每年都要住在这里，直到花败了才回去呢。”

她说的情切，况确实不是赶路的时候，薛蟠和柳湘莲对视一眼，接受了邀请。只是低头行礼的时候，露出一抹苦笑。

作者有话要说：　　读者“蜉蝣”,灌溉营养液X10，万分感谢。

第29章 第 29 章

雨后的桂园果真极美, 清新的雨水味道混合着桂花的香气, 没有晴天时候那么浓重的香气, 反而是若有若无的馨香钻入脑海, 让人的心境也随之一振。

因为这阵急雨, 金黄的桂花落了一地，沾染足了水汽，变得半透明，踩上去也是一篇柔软, 足底生香。

明明是极好的景致, 薛蟠却无心欣赏, 只沉浸在自己的思绪中, 柳湘莲极敏锐的一个人, 对他的不对劲儿早就察觉到了，只是当时不好询问, 现在四下无人, 便趁机问了出来。

“蟠弟，我看你好像有心事的样子, 不如说出来, 我也帮忙参详参详。”柳湘莲是个爽快的性子，薛蟠也是，所以如今这样的他更是不可思议。

因此, 柳湘莲越性直接说出来，免得藏着掖着。

没想到向来和他无话不说的薛蟠竟然摇了摇头，虽然他确实有话想说, 但是却说不出口，只是暗自神伤，同时打定了主意，今生无论如何，都不会和夏金桂再次有所交集。

府内，夏氏母女正坐在一起品评薛柳二人，如今夏金桂年纪大了，她好相貌，又是个绝户，家里偌大的家业，上门来提亲的自然是不计其数，可惜她们母女二人一个都看不上，不是觉着来人是为了自家的家业，就是觉着人家配不上自家。

如今好容易来了两个青年才俊，且是世交，论家底，薛家又比夏家好上一番，不说祖上底蕴丰厚，就是如今也比单做桂花生意的夏家强，且着实有几个好亲戚，因此在商贾人家里头，可算是上选了，又知根知底。

夏氏将金桂叫出来行礼，一来是有让二人相见的意思，二来也是想要试探一番，看薛蟠动心与否，虽然是隔着纱屏，但是夏氏对女儿很有信心，如今母女两个坐在一块儿，便是品评薛蟠和柳湘莲。

纵然薛蟠是世交，家底也丰厚，夏氏也更喜欢他，但是毕竟柳湘莲也是一表人才，长相又俊美，在夏氏眼中，只比薛蟠差一点点罢了。她对女儿爱若性命，自然要问她的意见。

虽是雨后，秋老虎还是怪热的，尤其绣楼里并不通风，夏金桂一面用扇子扇风一面啃着油炸过的鸭子骨头吃，她刚刚也见过了两人，自然是觉着论长相柳湘莲更胜一筹，不过，“还是薛大哥哥好些，那个姓柳的虽然好看，但是一穷二白，看起来也像是个风流薄幸的。”

这话说的在理，和夏氏的眼光是一样的，可是想到薛蟠刚刚说了家里还有侍妾，又难免忧虑，对此夏金桂倒是不在意，“他都这么大了，家里若没人我还怀疑他不算个男人呢。我是要做夫人的，那些小事自然不用放在心上，到时候一并收拾了，我看哪个敢掀什么风浪。”

她自小性子独，眼里自然容不得沙子，如今没影儿的事儿，但是母女二人以为以夏家的身家和金桂的美貌，自然是无往不利的了，已经讨论起日后如何在薛家拿捏起人来。

因此，当试探后发现薛蟠全无此意之时，心高气傲的夏金桂如何受得住，自然就发起疯来。

薛蟠和柳湘莲在桂园闲逛了一回，随意说了一回闲话，又议论了一番过几日出行的事情，眼看着天色不早，便各自回屋安歇。

丫鬟们早就将被雨淋了的衣服洗净烤干，干干净净的收在那里，薛蟠收拾一番也就睡了，只是难免心神不宁，翻了几回身，想起来几件旧事后终于忍不住疲惫睡着，梦里都是乱七八糟的事。

第二天一大早夏氏便请二人来用早饭，亲自相陪，提了几回夏金桂的亲事，说是至今尚未许配，这是明晃晃的暗示了，薛蟠只做不知道，用完了饭便起身告辞，夏氏还以为是他害羞，料定几日后定然派人来提亲的。

没想到左等右等，都没等到消息，派人偷偷去打听，说是薛蟠将家里的妾室提成了贵妾，连摆了三日的酒呢。

这虽与母女二人不相干，不过夏金桂自幼心高气傲，她相了十几家皆不中意，都是她相不中人家，何曾轮到人家相不中她了，听此消息，自然是气极。

巧的是没几日夏三上门，夏氏便忍不住将这事儿讲了，夏三最是个鬼主意多的，当下便出了个主意，如此这般的献了一个计谋，夏氏眉头紧皱，只说不好，“如此一来，桂儿的名声岂不是有妨碍？”

夏三笑的得意，“干妈，不妨事。以他如今的身份，最合适的也就是桂姐儿了，纵然有别的合适的，如今这话传了出去，又有哪个女人敢嫁给他？少不得还要回来提亲了。”

这话忽悠的很有水平，夏氏又是个没脚蟹，因此答应了，给了夏三银子去办这事儿。很快京中便出现流言，说是薛蟠要和夏家联姻了。