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“秋狩很危险，今年又分外冷，积雪也厚实了许多。我担心猎人们，会不会发生什么意外。”

“可是你巫术精湛。只要你诚心诚意地为他们日夜禳福，我想他们必然平安无事。而我也会尽力保佑他们。所以你就别担忧了。”

“嗯，那很好啊。”阿澈轻轻地低头望向地面，他依然焦躁不安，不知为何。

“你想参加秋狩，是吗？”元神突然发问。

“啊？什么？可以吗？”阿澈喜出望外。

“不可以。”元神斩钉截铁地回答。

“哦。”

“诚如你所言，狩猎很危险。常常有猎人身陷险境。你是巫师，不用参与狩猎，这是你的福分。将来，你定然能够像老巫一样长命百岁。”

阿澈定定地注视眼前的女人。她不像别的母亲那样总是陪伴在孩子身边，但她总在他需要她的时候及时出现。过去的无数日子里，他对她言听计从。但是现在，他忽然有所不满：“母亲，做人如果不开心，像神一样永生不老又有什么用呢？”

“你过得不开心？”元神柳眉轻皱。

“我不知道。”

“孩子，你听着：虽然你不能去狩猎，但是你这一生注定有许多重要的事情，等待着你去完成。”

“真的吗？”

“以□□义。”元神严肃地在自己胸前比划了两下，表示这是一句预言。

阿澈这才点头允诺，不似方才那般委屈了。

“孩子，还有一事。今年的秋狩，恐怕要你独自完成禳福了。”元神犹豫再三，补充着说道。

“啊？为什么？”

“老巫他——很快就要回到元河的源头了。”

“您是说，他的病——”

“好孩子，快去看看他吧。”

阿澈心里一惊，来不及辞别，转头就跑。他穿过整个部落，来到角落里灰白的巫帐跟前，急不可耐地闯入其中。 帐内灯火晦暗，主灯奄奄欲灭，故而星光临窗。帐中的石榻之上，老巫形容枯槁地定定躺卧，纹丝不动，没有一丝生机。

“老巫！”阿澈腾地跪下，膝行至石榻边，心如刀绞。

“阿澈，你来啦，听我说……”老巫听见阿澈的呼唤，勉强睁眼。

“嗯……”阿澈的泪水夺眶而出。于他而言，与其说是悲伤，更不如说是惶惑。最初的最初，眼前的老人将他从元河边抱回，养育他长大，教会他巫术。二人亦师亦友，经年以来相依为命。如果这次老巫有个三长两短，阿澈他又当何去何从呢？

“孩子，等到天明，你出发到藏符穴里去。在那里用我教过你的刻符记载了很重要的事情，你去看看，”老巫的喉管里卡着浓痰，呼吸也不大顺畅，他一字一顿地费力地吐出字句，不时地停下猛咳“所谓藏符穴，沿着元河溯回，绕过三道险湾，柳暗花明处便是。”

“嗯，记住了。”阿澈笃定的话语里带着哽咽。无论如何，老巫交代的话，阿澈总是听从。从前如是，现在亦然。

“快天亮了，你收拾一下准备出发吧。以后不要找我，我有我自己要走的路，我要独自一人，到元河的源头去了。”话毕，老巫再次合上双眼。

阿澈泪如雨下，六神无主，一时之间手足无措。他木然地起身，从巫帐的另一侧取了自己的干粮，收拾妥当，往上游出发。

临行前，他回头望了望还在睡梦中的部落。这是他头一次离开部落，或者说，这是他头一次离开老巫的庇护。他从不曾听说部落以外的地方还有个藏符穴，然而他只得只身前往。

一路前行，元河的水流湍急了许多，像是活泼的小鹿穿行在山林之间，将涧里的山石打磨得光滑，拍击出哗哗的声响。阿澈沉重的心绪稍稍缓解。

一个杂草丛生的洞口豁然出现在对岸，荒凉的气息仿佛千年以来一直期待着来访者。

阿澈小心翼翼地摸着石头过河，来到洞口前。洞内光线晦暗。阿澈从行囊里取出火把点燃，四下探照，一面岩壁上俱是灰白的刻符，记叙着上古至今的点点滴滴。

他将火把移近有刻符的岩壁，一字一句地念出上面的内容：“元河之源，元神之所。鸿蒙初避，庇佑我部。现族长黎洪，黎渠之子，邹氏所出。黎洪育有二子一女，黎滨、黎澈为已故项氏所出，黎昕为糜氏所出。”

咦？阿澈暗自思忖，部落之中有黎滨、黎昕不假，可是黎澈是谁？不曾听说族长有这样一个儿子啊。

阿澈高举火把，不死心地四下探照，却再不见有其它刻符。各种疑虑涌上心头。族长的父亲是从哪里来的，元神创造的吗？又是谁留下了这些刻符，老巫吗？然而，老巫弥留之际为何不直接告诉他刻写的内容，倒是叫他一路寻来？

阿澈越想越糊涂，只好默默记下刻写的内容，原路返回部落去。