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“那日我见叔叔在调制这香料之时，似是依着什么古方挑选的香源，花果香草，品种甚多。按说若有方子所依，炮制时便应无碍，但叔叔是不是一直郁闷，终不得方子中那香水的味道出来？”

秦淮这话问得很是直接。

因为他通过上几次的观察，从钟信选择的香材，再到他熬制的过程，已经猜到他定是在试制钟家最有名的香水‘钟桂花。’

尤其是在守贞锁到了他手上之后，他配取的香材种类大增不说，更是明显多了很多门道。用化学上的原理，便是那些香材中的成分，绝对会互相合成与转化。显然，老七不仅窃得了秘方，更开始加速付之于行动了。

只不过他虽然有了那方子，但那方子中蕴含的调制原理，想来却是不知。所以秦淮每次闻到他所调取的味道，都还是与‘钟桂花’相差甚远。

钟信点了点头，似是犹豫了半晌，却忽然走到秦淮身前，将声音压到了极低：

“我现下也不瞒着嫂子，钟家那祖传的秘方，确已在我手上。只是我虽按着那方子调制，却屡试屡败，从未成功过。”

这句话说完，两个人互相对视了一眼。

秦淮只觉得自己的心“呯呯”一阵乱跳，这个始终隐藏自己的男人，竟然真的把这件极重要的事情说予了自己。

是信任，还是别有用心的试探，秦淮在这一刻不敢确定，但是他明显感觉到，那层隐隐隔在叔嫂间的膜，似乎又薄了些许。

秦淮略想了想，心中已打定了主意，便对钟信小声耳语了几句。

钟信看着他有些兴奋的眼睛，点了点头。很快，两人便避了下人，悄悄来到了那小房间中。

秦淮走到那搁置香源的案几前，道：

“我现下便和叔叔开门见山，你且看一看这些香源，既有木本草本的花草香果，又有各种动物的骨骼或是内脏腺体，单取一品，皆是含有异香。只一样，我见叔叔在调制那香物之际，虽是有过考量，并非一味胡调烂制，但终究在投料的先后、香材的匹配乃至相生相克上，还是不够精细。”

他从案上拿起一块麝香，又拈起一束干桂花，道：

“比如两种香源，一为动物腺体之香，一为植物花蕊之香，在取用之时，麝香适配冰片与珍珠粉末，共同研细烘焙之后，混合入味。而这桂花的干蕊，则要与新鲜紫苏薄荷等捣碎后，加入明矾，杀出汁来，才可提得其味。若简单将这两种香源混合一处，却并不能生成异香出来。”

秦淮说到此处，心里暗叫惭愧。

原来他虽是精细专业，却也并未能将香料一支研学得如此细致。只因上个学期，偶然看过一本名为《沉香千载一梦酣》的书，写得生动有趣，半专业半百科地将各种香料知识介绍了一番，倒让秦淮生了兴致，从头看到了尾。

而现在，记性颇佳的他，再发挥些融会贯通的本事，便将眼前这些香料说得一本一眼，竟听得钟信直了眼睛。

他的脸上似乎有一种很费解的神情，盯着秦淮眉梢那颗胭脂粒，像是在确认一般，幽幽地道：

“听嫂子这样一讲，老七才知道原来这香料之中，竟有这许多学问。只可惜我虽身在香料世家，却无缘识得这些。不过我心中实是好奇，真不知嫂子原本所在的堂子，竟是个什么样的所在，会让嫂子会得这许多东西，倒真是让老七瞠目了。”

秦淮心里加速跳了跳，却面不改色，更笑道：

“叔叔这话说得便带玄机，究竟叔叔是对我好奇，还是对那堂子好奇，我却不得而知。若是叔叔想去那堂子里见识一下，大约也方便得紧。只是以叔叔的样貌形容，去得容易，若要干净出来，怕便是难上加难了。”

钟信本是对他身世起疑，却不料秦淮连消带打，竟把话题引到自己身上来。

他知道对方是在推搪，微微瞄了他一眼，便低低接言道：

“老七对那堂子里的人并无半点兴趣，想来那污浊之地，能生出一朵不染于泥的清莲，已殊是不易，其他的，倒不是老七瞧人不起，只不过实是没有兴趣罢了。”

两人说到此处，都似心有所感，倒静默不语。

半晌之后，秦淮便对钟信道，“我方才掉了这许多书袋，倒像是纸上谈兵，倒不如现下便挑拣香料，按那方子，调验一番，终究这香料的调制，千差万别，便试上百十次，也绝非那么易得的。”

钟信点了点头，刚要说话，却忽然面色一变，侧头朝窗外听了听后，便悄悄朝秦淮作了个手势，略提高了些声音，道：

“也好，既然要试这方子，嫂子便把衣裳脱了，我帮你开了身上那守贞锁，将方子取出来！”

秦淮：“……”

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二房少奶奶于汀兰小产之后，在床上歇养数日，竟也渐渐缓过些神来。

她为人虽刁蛮霸道，但若论心机，原也算不得极深。

只不过经了丧子之痛，这些日子卧在床榻，总是纠缠在小产这件事上，思前虑后，竟慢慢觉察出些问题出来。

她因想到自己出事那日，本来在房中懒怠出去，却是近日少有登门的钟秀突然前来，只说天气如何晴好，非要拉自己去园中逛逛。

且这逛逛便也罢了，她还偏将自己引到那样偏僻少人之处。原本那是雀儿烧死的地方，钟家上下多有避忌，躲之不及，以钟秀的聪颖和心思，又如何不知。

想到此处，再想到那日她和手下丫头的对话，三言两语，便借着触景生情，叨念出雀儿出来。之后再提及雀儿口中之言，将家中数名丫头打胎和六少爷风流等事，说得清清楚楚。其时，自己只觉得是背后私聊，现下想来，却极像是故意在惹自己动气了。

她既想到此处，又思及钟秀素常与钟义走得亲密之势，便愈发觉得自己是吃了这兄妹二人的暗亏。