从此处到达今晚预定的落脚地点,大约还需要三四个时辰的工夫,可是午后天气炎热、几乎所有人的水囊都已半空,亟待补给。
明显是觉察到了这边的状况,阿蜒和小华也开始敲打着车厢壁,央求着给孩子们更多的饮水以缓解中暑的症状。
没有别的办法,经过短暂的商议,匪首决定在下一个有水源的地点临时歇脚。
此时此刻,阿蜒的计划距离成功只剩下了最后一步。
又前进了大约小半个时辰,漫长的林间道路上出现了一位赶车农人。打头的匪徒装出一副跑商的语气,向对方打听附近可有水源。对方亦干脆地答复道,大约再往前走个半里地,小山丘边上有一个凉亭,亭中有一眼山泉,附近的农家、客栈和商队都会过来打水,十分安全。
这对于匪徒和孩子们来说,都是个好消息。
“我听他提到了农家,还有客栈和商队。”阿蜒压低了声音,却难掩兴奋,“这里的交通应该很方便,只要你能逃出去,应该很快就可以去州府报官。之前我同你说过,这些人要把我们卖到池州港去。途中会经过青州、顺州,还有大焱与南诏的边境。你可记住了?”
“记住。”小华连连点头,“你放心,就算是上天入地,我都可以把你们找出来。然后接你们一起去过好日子。”
“嗯!”阿蜒对此深信不疑,“那待会儿马车慢下来之后,就按照计划来。”
——
马车里的这小半个时辰,似乎比别的地方要过得更快一些。转眼间,马蹄声徐徐放缓,还可以听见有人喊道:“水!”
“准备好。”
阿蜒拍了一下小华的肩膀,与他郑重地对视了一眼。然后掀开了马车底部的木板。
小华点了点头,立刻从狭窄的小洞里钻了下去,悬吊在了马车下方。
此时此刻,车队还没有完全停下,孩子们的马车前后都有匪徒严加看守。即便小华能够从车底爬出,也很快就会被发现。
不过,阿蜒当然也想到了对策。
内有山泉的凉亭转眼已经近在前方,列队的车马逐一停靠在了路旁的大树阴翳之下。倒悬在车底的小华屏息静气,看着前后左右地面上的马腿动静。
而在他的头顶上,马车里突然传出了他的小伙伴们惊天动地的哭喊声。
跟在车后的匪徒首先听见动静,走上前来,怒喝道:“干什么?鬼吼鬼叫的,想死吗?!”
仿佛是阿晴的声音,言语含糊地哭诉道:“死了……死了……”
匪徒顿时反问道:“什么死了?谁死了?!”
又有几个哭声,高高低低地回答他:“好多、有好多人都死了,一动不动地,好热,我们喘不过气来,救命啊!!”
这些孩子毕竟都是商品,死了病了那可都是要赔本的大事;更何况今天上午也有孩童的确出现过中暑的迹象,此时此刻,那名匪徒显然是深信不疑,立刻上前,打开了马车门。
车门一开,只见二十多个孩子竟一窝蜂地挤在门口。一见了光,顿时齐声高喊着“热死了!”、“快救命!”,然后就一股脑儿朝着外头冲去,竟将开门的匪徒撞倒在地!
周围的匪徒们见状不妙,也立刻上前维持秩序。一时间再没人继续监视着整座马车的动静。
见时机成熟,躲藏在车底的小华一个利落滚翻,从马车底部逃出来,翻滚到了路旁的草丛里。
说来倒也是凑巧——距离小华藏身的草丛只有两三步之遥,便是一大口池塘。池水清澈见底,想来应该就是从亭子里那眼山泉流淌出来的。
担心一会儿匪徒们打水的时候会发现自己,小华开始一点点地向着远处挪动,希望能够在匪徒发觉之前离开这片危险地带。
然而站在他身旁的凤章君,却已经缓缓地摇了摇头。
没有那么容易。
骚动的孩子们很快就被匪徒们控制住了。只见他们全员脸色涨红、嘴唇发白,浑身上下汗湿得像是刚从水里捞出来似的,倒的确像是中暑的迹象。匪徒们担心立刻责罚会出现意外,于是先将他们拖拽到了池塘边上——此处距离小华已经十分接近了。
阿蜒当然也被抓住了。虽然毫无任何的证据,但是那些匪徒却几乎一口咬定了他就是制造这期骚乱的主谋。他们拽着他的头发,将他拖拽到池塘边上,将他一把按进冰凉的池水里。
也就在这个时候,阿蜒发现了躲藏在不远处的小华。
虽然只有那么短短的一瞥,但是阿蜒的表情很明显地抽搐了一下。好在这时他正在被不停地按向水面,并没有人留意观察他的目光。
而更糟糕的是,就在阿蜒身后,已经有匪徒大声清点起了孩子的数量。不需要多久,他们就会发现那个可以卖出高价的新孩子不见了。那么这场费尽心思、“周密”的逃跑计划就会彻底失败。
突然间,阿蜒剧烈挣扎起来。弱小的身躯里仿佛突然爆发出一股足以与成年人匹敌的力量。他挣脱了压住自己的匪徒,又将另一个人推得向后一个趔趄,同时高声呐喊着,吸引众人的注意。
清点孩子数量的声音中断了,但最终的胜利却并不是属于阿蜒的——虽然短暂的反抗让他成为了池畔的焦点,但是相应的惩罚很快也接踵而至。
不知是谁踢出了快准狠的一脚,瘦小的阿蜒竟就这样被踢得横飞了出去,扑通一声,跌进了池塘里!
包括阿晴在内的孩子们,不约而同地发出了高高低低的惊呼之声。在他们关切的注视之中,阿蜒慌乱地在水里扑腾挣扎着。
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