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谭栀犹豫着先食哪一道菜，顺子则坐回对桌位置，小二阿毛放下红烧肉便要下楼去，却被谭栀拉住，将碟中盛着的一半红烧肉拨至八珍鸭的油纸中，余下的一半，则连着瓷碟一同还予阿毛，“我方才食过大碗清粥，这余下的红烧肉你便和阿贵尝尝，权当解馋去了。”

酒楼的小二哪有不贪嘴的，况年岁尚轻，心中自然亦想尝尝红烧肉滋味，接过谭栀递来的瓷碟，欢天喜地地下楼去，不过片刻，寂静的一楼大堂，便传出阿毛带着喜意的声音：“阿贵！来吃肉喽。”

楼上二人听得声音，面上皆是一笑，倒是顺子瞧明他的心思，笑着道：“掌柜的先尝尝厨子所做的红烧肉如何？毕竟是咱酒楼里的，八珍鸭待会儿再食。”

话音刚落，谭栀便动筷夹住一块小四方红烧肉，厨子的刀工倒是叫人挑不出毛病，漂亮利落，加水熬汁上色后的红烧肉，颜色红亮，煞是喜人，还未放入口中，便闻得带着微甜气味的肉香，入口则是松软香甜，肥而不腻，正是好入口的方块大小，谭栀咬食着，含含糊糊地唤顺子：“顺子，你也尝尝。”

五花肉是刚出锅的，还有些烫口，顺子瞧他心急被烫着的模样，面上的笑意愈浓，尚有几分无奈，亦夹一块入口，果真是入口即化，又舀了一勺鸭子下方的汤汁合尝，若再饮上两杯女儿红，当真是神仙似的逍遥。

顺子想到饮酒，谭栀自然亦想到，抬眸望向顺子，有几分小心翼翼的试探，正欲开口问可否能饮酒，却被顺子抢先：“掌柜的昨夜已是醉酒，今日断不能再饮，喝些清茶解腻为好。”，言罢手掌碰了碰壶嘴，觉茶水已不是那般烫人，便去拿谭栀桌旁的桂花蜜。

谭栀仍是不死心，眼巴巴地瞧着顺子往茶口处倒入桂花蜜，“厨子的手艺极好，这道红烧肉肥而不腻，无需饮茶解腻，况前些时候已、已饮过一壶。”

顺子不理会，径自执着银匙搅弄茶壶中的茶水，搅融桂花蜜后，为谭栀与自己各倒一杯，慢条斯理道：“徐公子走前便吩咐不准掌柜的多饮酒，小的亦没法子做主。”，言罢瞧见谭栀黯黯模样，语气稍软：“掌柜的再不食，红烧肉与八珍鸭便要凉了。”

其实谭栀若真想饮酒，顺子自是拗不过他，只是昨日确贪杯饮多，今日口舌尚微微泛苦，虽欲饮几杯，倒也是心思不重，顺子不允，那不喝便是，谭栀闷闷般想，饮下半口茶水，茶水微甜带香，只消一口便让谭栀眉梢舒展，酒瘾窜逃得无影无踪。

顺子喜食红烧肉，大半都被他食去，谭栀因有一碗清粥垫肚，尝尝权当考验厨子手艺，最想食的还是下头的八珍鸭，此次倒不急着尝外头的鸭肉，两人先食鸭腹所藏之物，里头的食材似有所增加，除却之前便食过的海参、九孔螺与干虾粒，还多了七八枚冬菇，就填在鸭腹的最外处，亦是两人所先食之。

冬菇这一食材亦算桂花酒楼常用之物，一般是入汤使汤增鲜提香，倒也是滋味妙绝，如今填入鸭腹中，不仅浸了鸭肉的汁水，还吸饱了其余海味的鲜甜，滋味自然是在入汤食之之上，圆滚滚般入口，一咬便能尝到菇伞浸入的汤汁，嫩滑香甜，当真是鲜得舌尖都要化去，两人一尝，皆随之相视一眼，不过几口功夫，鸭腹最外处的冬菇便被食尽。

再往里头的食材，皆是和从前一样，两人一筷一筷般食之，很快便将鸭腹中最味美的食去，吃外面的鸭肉时，两人先食的鸭腿，自是炖得软烂入味，不用使甚么劲儿，鸭肉便下来了，肥瘦正好，肉质不柴，谭栀咬了一大口鸭肉于口中嚼着，一面朝顺子吩咐：“待会儿下楼便吩咐厨子，往后咱酒楼八珍鸭鸭腹中，亦填入泡发冬菇，必须挑些上好的。”

顺子没他吃得这般急，嚼着口中鸭肉，给他递去一方软巾：“小的知晓，待会儿下楼便吩咐去，掌柜的慢些食，莫要积了食，又得劳小的去买糖渍山楂消食。”，谭栀正被大块鸭肉噎着，好不容易合着茶水咽下，一时有些心慌，积食十分难受，他又不愿喝大夫所开之药，就食些糖渍山楂医着，往往需几日才好，忙又喝一口茶水，喏喏地点着头，再咬食时，便小口些了。

明明是一顿早膳，待食完将木桌收拾干净，却已离午间只有一个时辰了，大堂陆陆续续来了食客，大多是些赶路的行人，都要的汤饮及家常小菜，谭栀抱着微胀的肚子慢悠悠下楼去，他今日难得束了发，穿一身浅墨色衣衫，腰间别着姑娘家送予徐宴的墨绿兰花绣香囊，趴在柜台上漫无目的地瞧正在对账的顺子。

顺子颇有些无奈，一手于算盘上清算，一手执着账簿，从专心中分出一丝心来，道：“掌柜的若是得闲，便去桂花树下修行，莫要等徐公子回来后一无所进，被耻笑后来找小的哭诉。”

他一提此事，谭栀便面上忿忿，拨弄着账簿的纸张，顾左右而言他：“本月酒楼能赚多少银子？”

顺子抬头，面上带些笑意：“至多三十两罢，但总算是不再如从前一般，每日数着不超过一掌之数的食客过活。”，见谭栀眉梢亦带上笑意，补上一句道：“再过几月，掌柜的便是想请藏翠阁的娇花姑娘，都是能够。”

谭栀一听便拿起账簿瞧，他虽贪懒，这账簿还是能瞧明的，一瞧果真是每日入账可观，月底除去厨子小二们的月银，倒是稳赚不赔，一时面上不免勾起唇角，心中盘算着待徐宴回来，他便要捧着银钱袋子让他瞧瞧。

“我去后院瞧瞧桃树，而后躺在桂花树下修行，无事便别来寻我啦。”，他藏不住笑意般吩咐着顺子，往后院走去，顺子只能点头，望他能真的修行去。

东南角的桃树长势喜人，亭亭般立在院角，谭栀抚着桃树叶子，不免想到那日祁殊在此捡走他的雕竹骨扇，虽说不能再气势汹汹地逼人拿回骨扇，但去瞧瞧总是能够的罢？谭栀抚着桃树的手指一顿，漆黑眸子一转，下一秒便化成一只小蚊虫。