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“帮我带给斑好吗？”他殷殷地望着弟弟。

扉间冷着一张脸接过信来，哼一声，“算了，我就当是缓兵之计。”

柱间笑道，“有劳有劳。”

扉间见时间差不多了，就叫他多休息，自己打算离开了。

“我真的希望这是最后一次。”他出门时停步侧脸，轻柔地说，没有责备，是一个幼弟体恤兄长的口气，“你还要为他赔上多少东西？”

接下来几天，柱间拖着疲病之躯，翻遍典籍，请来有贤名的老者长谈，与多年的谋士商议，一遍又一遍地浏览这些年来各国从建立到发展的各种情报。他必须深思熟虑，决断一条道路，比研究如何赢得一场战争难上千倍。柱间并不疏于此道，甚至可以说是擅长的，在手不释卷的钻研里，他常常会想起，曾经自己的开创之路有人相伴。那温柔旧影，还徘徊在他心间。

他没来得及等到第十天，没来得及给斑，也给自己一个答案。

宇智波镜与另外两名扉间的部属浴血而归，带来了噩耗。

年轻人跪倒在柱间面前，牙关铮然，眼中深红，分不清是泪是血。

“扉间老师因断后阵亡。袭击我们的人，是宇智波斑。”

有那么一个时间，柱间无法听到和见到任何东西，陷入一片空茫之中。

他恍惚想起扉间临去之时，难得柔和下来的眉目。

“你还要为他赔上多少东西？”

柱间以为他要被天地的力量抹掉了。他的血液流干，身躯化为尘埃，那些自由的活跃的力量并不喜欢凡躯的束缚。因为神经都毁损，他并不觉得疼痛。在这刹那而漫长的时间里，他又一次想起父母俱在，弟弟们都活着的童年光景。

人生之初的欢乐，因太短暂而弥足珍贵。他的记忆游走到南贺川的盛夏，波光绚烂的小河边，他遇到了一个少年。

此世尚有未竟之事，他还不能休息。

被摧毁殆尽的肉体在清洁的力量中获得了新生。这个腐败与重构的过程本应该持续数月，若非他一再地将自己逼到极限，不会这样快。而世间大概只有他一人，拥有独揽世界庞然如海的伟力，给它们制定规则，为自己所用的刚强与勇气。

柱间重塑了自己的肉体。

而彼时他无暇探明究竟。一旦可以行动，就立即赶往风与土交锋的边境，扉间罹难的地方。在野风四拂，荒月旷野之中，他找到了砂忍众在幻术掩映中的集结地，角落里一口简易棺木，停着扉间的尸体。

他看到斑坐在棺边阴影深处，将面容埋在掌中。

他闯进去，不顾砂忍众惊慌集结，一步步走向棺木。斑抬眼看他，有点晃神，就像是难以相信他真的出现在这里一样。

柱间俯身去看弟弟的脸。成年的扉间闭目沉眠，与幼年的板间和瓦间好像也是一样的神情。柱间想去碰一碰他，快触到扉间面颊，手指僵硬冷沉，落不下去。是他让扉间为他送信的，是他的轻率将弟弟置于死地。这么多年了，他以为自己做到了一些什么，但或许其实什么也未能做到。

他用通灵术收敛了弟弟的遗体，深深呼吸，然后转向斑。

“你杀了扉间吗？”

“不。”斑几乎是立即就回答了。

“那么，是你的部下杀了他吗？”

斑沉默下去。他的瞳仁震颤得厉害，不止瞳仁，他整个人都隐有颤抖。可他无话可说，难以否认。

柱间凝视他，抬起了双手。

斑跳了起来，他即刻在风起云涌的浪潮之中感到了柱间大不同往日，他命令营地里的砂忍众撤退，柱间没有动作，等着他们跑远。

直到方圆百里只余他们两人。

他们进行了近段时间的第三场战斗，这样一来，风之国的沙漠、雷之国的云峰、土之国的高原，他们都共看过了。

这场战斗的结果与前两次截然相反。

柱间终于能较为清晰地意识到自己到底有了怎样的力量，那超过他对人类强大的顶峰的认识，进入到不可洞察的神明的境界。他仿佛与万物融为一体，操作八方自然能量就如操纵自己的手指一样随心所欲，他从未像这样轻易地压制过斑。

他可以看到斑用轮回眼放出来的影子，然后将它制服了。

斑在轰然的撞击之中低语，“这是六道之力……”

他节节败退。

他记得通信中关于柱间的提醒，仙人体和仙人眼在他体内交融，单只轮回眼无法匹敌。他自己做的选择，没有什么话好说。千手柱间一直是受到神明眷顾的男人。

斑终于被柱间摧毁了重重盔甲，明神门红色的鸟居降下，扣紧他的四肢，将他压倒在地上。

千钧的禁锢使他无法动弹，他看着柱间走过来，在他的面前俯身，在激战力竭的一点儿茫然中，斑隐约可见柱间眼底深处，薄有苍凉。