白虞城外，齐州军正和义赤兵交战，此时元棠等人从西高岗开进城外，与城中出来的大军无法联络，只能各自为战见机行事，直到傍晚，义赤人撤退，元棠他们才与秦司马汇合。
义赤军队并没有退远。
秦司马也是一员老将，杀红了眼，身上尽是黑的红的血迹，元棠不知自己现在是什么模样，也许和秦司马差不多，身上黏糊糊的，他尽量不去想。
“营中还有多少粮食？”秦司马问。
西高岗营地屯粮有限，一般只有十日到二十日军粮，重新布防后营中兵丁增多，屯粮捉襟见肘，只能从城中邸阁调运。城外受义赤人围攻，运粮是个大问题。
元棠说：“还剩不到两百石，能撑个几天。”
秦司马看了元棠一眼，说：“你年纪虽小，治军却稳妥，西高岗营外深壕高筑，上次义赤人偷袭，老古的东营都差点没保住，你的西营倒固若金汤。”
元棠苦笑：“若非内史来救，也不知能坚持多久，谈不上固若金汤。”
秦司马仍然警惕地望着北去的义赤兵，按苏将军的命令，他们没有穷追义赤人，以免义赤在后方设埋伏，实际上也的确不能追，义赤兵实在太多了，齐州军的首要任务是守城。
元棠问：“司马觉得义赤人这回南下，多久能退兵？”
昔年北晟扰城，到夏季多半会渐渐休兵，今年义赤人却在入夏后南下，而且一来就是大军直逼白虞。
秦司马眯了眯眼睛，淡漠道：“退兵？夺不下城，他们不会退。”
元棠心神一震，义赤不退，齐州军唯有与他战到底，打到他们退。
元棠与秦司马交换了些城中与西高岗营地的状况，各自收兵。
苏将军打算固守城池消磨义赤兵力，元棠几次领命率军出营与城中守军合战，义赤士兵像怎么也杀不尽一样，数次被齐州军打退，又数次回扑，源源不断地朝白虞城送。冲在最前端的义赤士兵身上无甲无兵器，元棠头一次与这些人相遇还愣了一下，后来才知他们可能是寓州百姓。
义赤骑兵驱赶他们向前冲，仅凭血肉之驱迎接钢铁之刃。
每每从战场下来，元棠都不愿再回忆起战场上所有的一切。
元棠第五次率军出营时，未能成功与城中守军合兵，西营齐州军仿佛被淹没在义赤军的汪洋大海里，元棠他们的车阵被冲开一角，差点被冲散。
袁德和黑虎护着元棠往回撤，不料他们出营后，营地也遭到猛攻，出营的军队一时前后不着，最后靠点燃战车推着突围才勉强杀开一条回营的血路。
木门轰然而开，众人不得不弃车奔跑，黑虎推车过了板桥，回身将木桥掀翻，被过桥的义赤士兵围上，袁德已冲入门中，呼喝众人赶紧进门。
元棠推着着火的木车转了个方向，撞开义赤人，将黑虎拉入营地。
大门一关，外面义赤人反而将他们丢弃的战车堆在门前，火苗很快熏黑营墙，或许命不该绝，此时正好天降一场大雨，浇灭门外打火，雨势如倾，义赤人无法攀爬垒墙，渐渐退去。
这一次合战不成，西高岗营地兵力损失过半，当初招入的新兵只剩下几个，大雨倾盆，红色的血水汇入沟渠，阿笙靠在垒墙下喘气
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