并且,张文瓘提出的问题也正是眼下悬在刃上最锋利逼人的那一个——
百姓已经饥荒到啃树吃草了,并不是家家都像郡王府中那样存有余粮,对于这些穷苦潦倒的老百姓而言,哪里还有养地的余裕呢?
——
一行人先在王崇基自家的田地里巡查一番,才进入郿州城内。
飞扬的灰尘遮天蔽日,唯有数丝冰凉的光线刺破云层,冷冷地拍在人们干瘦蜡黄的面颊上。
自入城门,李弘的眉头就没有松开过。
从城门到郡王府的短短一段路上,一路皆有衣衫褴褛的人端着饭碗乞讨。一个披头散发的女乞丐怀抱着一个干瘦如柴的小婴儿,将手指伸进婴儿的口中,以血代乳。
吴议藏在人群的最后,隐约瞧见这对苦命母子,那婴孩惨瘦得全没一点幼儿圆润软糯的样子,襁褓之外露出的皮肤一片干涩,脸上还触目惊心地发着一大片红色的疹子。
萧德昭忍不住走上前去,在她怀里塞上一吊钱:“去买些吃的吧。”
女乞丐抱着婴孩,颤颤巍巍给他磕了个头:“老爷,你是好心人,你一定会长命百岁的……”
张文瓘忍不住问:“难道你们这里就没有开仓赈粮吗?”
那女乞偷偷觑眼瞧着一行人,但见为首的是个面容如玉、身姿颀长的青年,青年身后三三两两跟着数个貌不惊人的中年汉子,汉子中间或插着几位面色肃然的老者,都不是普通人的打扮。
而两位问话的老爷看着虽然和蔼可亲,但面色凝重,眼神深沉,显然不是一般的富家老爷。
听闻当今太子和公主要亲自巡查郿州灾情,难道……
她来不及多想,双腿一蹬,跌跌撞撞爬到李弘脚下,用沾着血的指头抓住李弘的衣角:“您是太子殿下吧?您是来看望我们的吧?您……”
第三个问题还没有问出口,就被一道飞快闪落的刀光切断了话头。
裴源半抽一把雪亮的长刀,用刀柄抵住她的手腕:“不得放肆。”
“无妨。”李弘轻轻摁住裴源的手,一点点把抽出一半的长刀推送回鞘。
裴源压下刀柄,目光转向李弘:“太子殿下,她的孩子可能正在发疹,您请小心。”
李弘并不回答他的话,依旧温和地望着这对母子:“你先回答刚才先生问你的问题。”
那女乞也算有胆色的,非但没有被裴源的杀气吓傻眼,反而镇定了下来。她也松开了手,抱紧孩子,半跪在地上,跟李弘将事情的原委一一道来。
“这几年草民这里都是大旱的天,好在圣上免了三年赋税,又曾在咸亨元年的时候开仓赈粮,草民们才靠着官府放出的一点赈济过日子的。只是到了今年,王太守说粮仓已空,实在放不出粮食来,所以……”
话未说完,众人心中都有了分晓,张文瓘冷哼一声:“没粮食?年前他来长安,老夫见他膘肥体健,可见一仓粮食都给他一个人吃了!”
他一番揶揄,反倒把严肃的气氛化解了三分,众人哄笑一声,其实心中早知这个王陵是个偷油吃粮的硕鼠,也就张文瓘最是心直口快了。
李弘淡淡一笑,命人将这女乞丐送回家去好生安
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