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衫褴褛，虽然不苟言笑，但却格外认真的年轻人。对于这段相识，楼千弦的父母非常珍惜，他们乐意将这段往事同襁褓中的楼千弦分享。几曾何时，楼千弦曾经偷偷地问起母亲，那名拥有铂金色头发，海洋色眼眸的漂亮妇人，为什么爱上父亲。

“我在他眼中看见了希望。”

希望的光华，就如同浩瀚的星河，即使在死一样的黑暗中，依然星光熠熠。

楼千弦记得父亲曾经说过，越是龙蛇混杂的地方，可以攫取的情报和知识越多，而那些惯常被人轻贱的人，像流浪汉和水手，身上蕴含的关于世界的知识，未必比保护在象牙塔里的贵族少，不过是每个人了解到世界的不同面目而已。

透过观察，楼千弦没费多大功夫，就发现了北院的异常。有趣的是，无须他想方设法去深究打探，对方已经亲自送上门来——楼青衣拖家带口入驻楼宅以前，除了宅子的老人齐叔，所有人都是洛蓝找来的，他对洛蓝近乎盲目的信任，以至于他从未深究过这些整日盘桓在府中的人的背景——眼前笑眯眯的护院楼千弦印象颇为深刻。

“在下陆宣。”那护院向他拱手抱拳，没心没肺的。他笑的时候，露出一枚小小的虎牙，“今早起来，突然觉得天朗气清，精神抖擞。我有预感，没准是少爷在念叨我的。”

后续的交谈中，陆宣坦荡荡地自曝底细，“在下正式成为护院以前，是一名山贼。”楼千弦这回总算惊讶了，陆宣小小得得意了下。这也难怪，他随是二十好几的人，却生得细皮嫩肉，面容比实际的年轻。若自诩为名落孙山的落魄书生，没准能混个私塾先生的职务，毕竟他与生俱来一副读书人的皮相，慈眉善目，终归叫人容易接受。

“不止是我，诸多的护院兄弟，也是同一个寨子来的。”陆宣琢磨了下，决定还是从实招来。

如果能光明正大地活下去，谁愿意背负起一个人见人喊打的骂名。陆宣是广东人，他是在一个偏僻荒凉的村子里长大的。陆家的老祖宗们原本不是土生土长的广东人，他们之所以会开辟那穷困潦倒的荒山野岭，落地生根，很大部分原因得归咎于躲避战乱纷争。

村子发展到现在已经有一定的规模。不仅凿了井口鱼池，还开辟渠道，从山上引水入村，以供灌溉菜田。遥遥望去，房屋林立，规若棋盘。农耕和渔业是村民赖以为生的命脉，故而，可以说，三年前的连年天灾对村民造成了致命性的损害。

庄稼失收，家家户户的储备粮食一天天减少，直到有一日，所有人都揭不开锅时，好不容易等到朝廷拨下来的赈灾物资。一辆辆板车轰轰隆隆地拉入村子，村民满怀希冀，掀开白布，解开鼓鼓囊囊的深褐色粗麻袋，灰黄的米粒中混有大半的粗糙砂砾。

勒紧裤头捻了半天，孩子高的米袋中，能下过的米粒，还不到三分之一。负责赈灾的贪官污吏早就将银子贪墨干净。村中人学识浅薄，不晓得写状纸，求救无门。再到后来，连做样子的工夫都省了，焉知道故土已经到了易子而食的阶段。

“楼千弦少爷。你可知道，我曾经有个三岁的小妹，叽叽喳喳的，我还替她缝过花裙子呢。在我和爹娘快饿死的时候，我妹妹不见了。”陆宣龇出一个纸一样苍白的笑容，“那天我们家做了一顿红烧肉。”

悲剧不能一直轮回下去。陆宣和村里的壮丁开始蛰伏在官府马车必经的路途，抢一辆官府的马车，能够维持他们村半个月的饭食，此消彼长，此行并非长远之计。很快的，报复来了。

“我永远不会忘记那股煤油味。”陆宣说，“我们蹲点的地方，距离村子有十里路。整个村子都淋上了煤油，他们点燃了火把，一直等着，等我们赶回去，亲眼看他们点火。”

楼千弦沉默了许久，拳头握紧又松开。

“火势蔓延的很快，长空大地，没有半吋不是赤红的。”陆宣说，他眼底突然掠过一缕光，“我本以为一切都要完了，但就在这个时候，天上下雪了。漫天的风雪，滔天的火焰统统凝结起来——你知道广东是不可能下雪的——我没想到，还能活下来。”