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，缓缓走到妇人身边，把手里的小半块饼子递给她。

女孩名叫燕难，与妇人怀中的男孩燕思齐为前后脚所生的同胞姐弟，妇人甘娘家中困顿，丈夫在她怀孕十月时候外出打猎，不幸遇难，从此家中更是揭不开锅。甘娘养不起两个孩子，曾两次将燕难卖去花柳街，燕难每次都能幸运地逃回来。甘娘见她日渐长大，手脚伶俐，便不再想将她卖出去，留下她做些活计补贴家用。

燕难灵巧聪慧，再复杂的绣工也一学便会，甘娘拿她绣出的花样跟纳出的鞋去集市上卖，赚回不少钱，好歹家中阔绰了些，不再青黄不接。

可弟弟燕思齐却是不学无术的主，家中大半银钱都送去给他求学，但他却成日寻人打架，心思全然不放在学业上。后来甚至跟着富家子弟学会斗鸡走狗，出入烟花之地，家中燕难熬坏眼睛做绣活换回来的钱被他流水般往外头花。

甘娘宠燕思齐，把他当成命根子，手头一旦有些闲钱便都给了燕思齐。燕难有苦难言，曾经找过燕思齐劝他省吃俭用，被燕思齐反手推倒在地。

“你不过是个什么都不懂的娘们，管我做什么？做好你的事，别让我知道你跟娘告状！”燕思齐踹她一脚，恶狠狠威胁道。

燕难抱着肚子蜷缩在地上没说话，等到燕思齐走后，才从地上爬起来，一瘸一拐走回家。

“哎哟，这是怎么了？”甘娘见燕难抱着肚子回来，脸色极差，连忙迎过来：“肚子疼？”

“我没事，娘。”燕难挤出一抹笑。

“没事就好，没事就好。”甘娘尴尬笑几声，放软声音，难得哄道：“明儿有一批绣样要交给卢老爷，卢老爷向来阔绰，可不能耽误了时辰！”

“放心吧，娘。”燕难揉着肚子，低声道：“我今晚上熬夜赶出来。”

“那就好。”好歹也是自己肚子里出来的，虽然一开始就没打算养着她，但说不愧疚也是假，甘娘抚着燕难的背，道：“我熬了点肉汤，晚上给你喝，补补身子。”

“嗯。”燕难小小应了声。

即便她知道，甘娘熬的是肉不是肉汤，而肉向来只有燕思齐的份。

燕思齐的学业不好，夫子知晓他家的情况，也曾为难过。有一日偶然路过他家时，左思右想还是去同甘娘说这事。甘娘向来维护燕思齐，把燕思齐唤过来，说他很聪明，夫子教授的课文都会背，说着便推着燕思齐要他背诵一段。

燕思齐当然背不出来，站在夫子面前，脸涨得通红。蹲在一旁补衣裳的燕难突然抬起头，怯生生将那段文章背诵出来，背得磕磕巴巴，却一字不落。

夫子对燕难很感兴趣，得知燕难不过是在燕思齐诵读过几遍便记住之后对她更为赞赏，又问燕难几个问题，燕难一一作答，夫子对她很是喜爱，感慨道：“我也曾做过大户人家的西宾，教授过几个女学生，难得有比你更聪颖的孩子。可惜了。”

可惜燕难生在落魄人家，便是燕思齐从学堂退学，如此家境，也由不得她去求学。