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百里英叹道：“可怜芸娘与你父亲，有缘无份，终究不过是一道虚无之缘罢了。”

说起有缘无分，百里英想起自己和宗元当年的一段往事，不觉感叹：“九师弟他父亲，其实也是个可怜人。师兄，你说我们这一路走来遇到的人，赵太后、安南王、祖千秋、老夸父女，哪个不可怜？……天下皆是有□□，世间满眼可怜人。”

公孙靖静静的看着她，一语不发。

☆、魂断射阳湖（一）

射阳湖长三百里、阔三十里。物产丰富，五谷丰登，藕香蟹肥，是江东地区著名的鱼米之乡，素有“江东藕中央，扬州射阳湖”之美誉。

百里英等人站在湖畔，一眼望去，只见碧波荡漾，莲叶接天，粉荷摇曳。荷叶间穿梭着十多只小舟，一些穿着俏丽的女子在采莲。她们划着小船，在荷叶间若隐若现，一支优美婉转的采莲曲飘荡在湖面上。

“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”

射阳湖盛产荷藕，种植荷藕的历史十分悠久。

相传在很久以前，玉皇大帝与王母娘娘一同散步来到瑶池，他们拨开云层，遥望人间，只见宝应东荡一顷碧波，百里方圆、水晃连天，好一派湖荡风光，恰似人间仙境。只可惜缺少花卉点缀，于是便命荷花仙子，捧出一把瑶池莲子，撒向湖荡。从此这里莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。

射阳湖荷叶之下的水土长出的荷藕，洁白细腻、肥硕粗壮。因藕尖嫩红，时人称之“美人红”。每逢中秋佳节，当地就有选用上等连枝藕敬奉月公和吃藕饼的习俗。前朝时，射阳湖藕粉被献为朝庭贡品，从此射阳湖荷藕名扬四海。

射阳湖畔，随着百里英等人的出现，采莲的场面突然一下子变得热闹起来。

百里英和宗元各穿一身黑衣，戴着斗笠，没什么存在感。孙湛一看就牙还没长齐，黄毛小子一个。祖千秋就不一样了，特别受采莲女子的欢迎。

他一身白衣，身姿挺拔，面貌俊秀，腰间挂着的一柄“千秋”剑，又为他平添了几分英武之气，不似一般手无缚鸡之力的读书人。采莲女子发现了她，纷纷侧目。有几个也是胆大得很，争先恐后的，隔水笑抛一支莲。

在此地，莲同“怜”意，有求爱之意。祖千秋站在岸边，被迫抱着几支荷花，接着也不是，扔掉也不是，神情模样狼狈得很。只好催促众人快走。

百里英难得见到祖千秋受窘，忍不住拉着孙湛哈哈大笑。孙湛也是看热闹不嫌热闹，指着他亲爹笑得比百里英还大声。笑够了，才感叹了一声说：“爹，我现在总算知道，当年我娘为什么会钟情于你了。如果我是个女子，我也会忍不住送支荷花给你的。”说完又止不住笑。

祖千秋见连自己的儿子都拿他开涮，黑了脸，把手里的数支荷花往孙湛怀里一塞，自顾自的朝前走了。

按照乡人所指，百里英一行人在射阳湖畔，找到了杨九儿生母陈氏的墓地。

墓地的样式十分简朴，坟上的杂草看样子是近日拔除的，四处整理得干干净净。坟前的炉子里插着几支燃尽的香烛秆，里面还有厚厚的一层纸钱灰烬。看来最近有人来祭拜过。

祖千秋父子绕着墓地四处细细打探，用他们异常灵敏的嗅觉辨别气味。

百里英问他，“怎么样？”

“动过了。”孙湛指着坟包说，“有新翻土的痕迹和气味。”

看来还是晚了一步。百里英暗忖。